Глава 6
Под утро светляк опять поблек, так что я вернул его в шкатулку. Тем более что в его услугах больше нужды не было — вдали виднелся шпиль причальной мачты поселения горожан.
Казалось, судьба удовлетворилась моими вчерашними приключениями и решила смилостивиться. Ночное путешествие прошло без малейших задержек, и лишь иногда покалывало чувство опасности, но от меня так несло кровью змееголового монстра, что решившее полакомиться человечиной зверье быстро теряло решительность. Похоже, хищники убеждали себя, что голод не такой уж сильный, и убирались восвояси.
Перспектива в степи довольно обманчива, так что вместо ожидаемой пары часов до поселка пришлось добираться почти весь день. Больше всего задержали два болотистых оврага, которые пришлось обходить, потому что пересекать чавкающую и вонючую жижу очень не хотелось.
Когда моя рука коснулась поверхности металлических ворот, из груди вырвался вздох облегчения. Но радоваться было рано, о чем говорила гримаса появившегося в окошке гнома. Оно и понятно — в данный момент я представлял собой нечто грязное, до предела вонючее и поэтому крайне подозрительное.
— Кто такой?
— Что значит кто? Не видишь, что человек?
— А мне без разницы, орк или человек, — сузив глаза, заявил гном.
Кажется, накопившееся раздражение сыграло со мной злую шутку.
— Ладно, не злись, устал я, поэтому сам не понимаю, что говорю.
Увы, мое раскаяние не возымело действия.
— Документы давай.
— Какие документы? — ошарашенно спросил я и только в этот момент понял, насколько сильно расслабился на всем готовом.
Рабская жизнь, конечно, позорна сама по себе, но за свободу нужно платить не только геройством, но и кучей бытовых неудобств. Вот как теперь объяснить этому злобному коротышке, что у меня отродясь не было документов местного образца?
— Потерял, — сделал я финт, не особо надеясь на успех.
— Иди ищи, — без малейшей издевки заявил гном.
— Что значит ищи?! Ты что, опух, дядя?
От предложенной перспективы меня даже затрясло, хорошо, что в приступе возмущения я перешел на русский.
— Что ты там бормочешь? — переспросил гном. — Ну что, показываешь документы, а то мне пора ужинать?
Что делать? Гном уже начал закрывать окошко, когда меня озарила идея.
— Послушай, у меня срочное сообщение инспектору Максимилиану Никору, законнику города Вадарак-ду.
Эк я выдал.
— Не морочь мне голову, — огрызнулся гном, но сомнения в его голосе давали мне шанс на успех, тем более что даже врать не придется.
Уверен, законник очень захочет услышать сообщение о смерти Мясника.
— Ты, конечно, в своем праве, но представь, что случится чудо и меня не сожрут в степи, а затем Мак как-то узнает о нашем разговоре. Что сделает с тобой законник за то, что ты лишил его долгожданной весточки?
— Без документов не положено, — проворчал гном. — С тобой нужно посылать стражу, а свободных бойцов нет.
— А если привлечь тех, кто на отдыхе? За дополнительную плату, конечно.
Более убедительным довеском к моим словам на полочку под окошком легла золотая монета.
— Ладно, демоны с тобой, — быстро сцапав монету, сказал гном. — Входи.
Как только я шагнул за калитку, сразу же ушла ставшая привычной духота. Легкие расправились в могучем вдохе, и нос защекотали цветочные запахи.
Хорошо-то как…
Еще лучше стало, когда два выделенных гномом молодых стражника сводили меня в местную баню. Там я помылся сам и отмыл плащ со шляпой, а служитель бани быстро простирнул остальные вещи. С сушкой здесь, похоже, никаких проблем не было — вещи были готовы к носке еще до того, как я закончил нежиться в большой деревянной бадье. Из-за драконьего огня, не иначе.
К коменданту поселка я явился чистый и благоухающий ароматами эльфийского шампуня.
— Ну и что мне с тобой делать? — хмуро спросил комендант — седовласый и седоусый человек, похожий на постаревшего Буденного.
— Помочь добраться до Вадарак-ду, — с непрошибаемой простотой заявил я.
— Как? Документов у тебя нет, так что тебе самое место в клетке, до выяснения личности.
— Думаете, это хорошая идея — задерживать посланника законника?
— Ну и куда он тебя послал?
— На задание, — с прежней уверенностью в голосе ответил я.
А почему бы и нет? Намекал инспектор на то, чтобы я грохнул своего подопечного? И чем это не задание?
Тут мне в голову пришла мысль: а не нахимичил ли законник с моим амулетом? Тогда почему хотя бы не намекнул, что можно пойти на этот подвиг без особого риска? М-да, загадочка, однако.
— На какое задание? — не унимался комендант.
— На секретное! — Упрямство собеседника начинало бесить. — Послушайте, я не понимаю, в чем дело. Можете меня даже сковать кандалами и оправить в город. Там меня примут надзирающие из приории и отведут к законнику. И если я соврал, мне же хуже.
— Складно говоришь, — хмыкнул комендант. — А насчет кандалов — ты это хорошо придумал.
Язык мой — враг мой.
Время до прилета очередного дирижабля я провел в самой натуральной клетке, стоявшей под навесом за зданием комендатуры. Оно, конечно, неуютно, но жаловаться все же не на что. Мой план сработал, и скоро меня отправят в город. Орки из клана Высокой Луны так и не появились у ворот поселения горожан — видно, Зарха сдержала свое слово, а ее отец оказался вполне вменяемым малым.
Ни вечером, ни ночью мне так и не удалось уснуть. Зато, когда поздним утром над поселком завис огромный дирижабль, начало клонить в сон. И все же зрелище причаливающего к растительно-металлической мачте гиганта вызвало живейший интерес. Паролет оказался как минимум вдвое больше того, на котором мы прибыли сюда. Вторым отличием были большие иллюминаторы вдоль бортов, делавшие дирижабль похожим на пучеглазую и многоглазую рыбу.
От наблюдения за воздушным кораблем сквозь прутья клетки меня отвлек подошедший комендант.
— Нравится?
— Конечно.
— Ну так лети домой на этом красавце, — широким жестом предложил комендант, но что-то в его голосе мне не понравилось. И не напрасно. — Если золота хватит. Платить за тебя никто не собирается.
— Судя по вашему тону, это удовольствие не из дешевых.
— Пассажирский паролет первого класса. Каюта для тебя будет стоить не меньше двадцати золотых. Подселять кандальника к другим пассажирам никто не станет.
Стражники не отбирали у меня содержимое кошелька, хотя какая разница — с этим прекрасно справятся воздухоплаватели.
— А чего-то подешевле не предвидится?
