Рикки и Борг понимающе переглянулись. Храмовник вздохнул, запрокинул голову к небесам и закрыл глаза. Где-то рядом послышалось глухое недовольное ворчание грома. Гроза набирала силу.
– Иногда я завидую драконам, – чуть слышно прошептал Рикки. – Но у каждого свой путь.
* * *
По закону подлости хляби небесные разверзлись именно в тот момент, когда мы покинули кабак и удалились на достаточное расстояние от спасительного навеса над крыльцом.
Ливень хлынул с такой силой, будто кто-то решил окатить нас сверху ведром воды. Все вокруг стало серым и размытым из-за сплошной стены дождя.
– Куда дальше? – крикнул я, пытаясь перекрыть голосом шум непогоды. – К Лантию?
– Рано. – Рикки качнул головой. – Слишком рано. Черные драконы убивают поздним вечером или ночью. А нам еще надо обсудить, как распределить в предстоящем деле обязанности.
– Нашли что обсуждать. – Борг недовольно фыркнул. – Это не ваше дело! Дракона может убить только дракон! Тем более черного. Рикки, а то ты не знаешь, чем это может грозить обычному человеку.
Я с удивлением посмотрел на храмовника, гадая, какие еще детали предстоящего дела он скрыл от меня, но тот никак на это не отреагировал.
– Предлагаю пойти ко мне. – Рикки провел рукой по лицу, убирая мокрые светлые волосы. – Там поговорим спокойно. Заодно и Шени перестанет дергаться, убедившись, что с его ненаглядной Флоксой все в порядке.
– Так давайте быстрее! – взмолился я, когда мне за шиворот от неловкого движения полилась холодная вода. – Хоть и не сахарные, но такой ливень, чего доброго, и смыть может.
Резкий порыв ветра распахнул плащ, и я выругался сквозь зубы, чувствуя, как мигом напитавшаяся влагой рубашка прилипла к телу. Боги, как холодно! Я сейчас окоченею в полном смысле этого слова!
Рикки подмигнул мне и рванул со всех ног вперед. С некоторой заминкой последовал за ним и Борг. Стыдно признаться, но я замыкал этот кросс. Великан двигался с потрясающей для его комплекции скоростью. А Рикки… По моему мнению, он изо всех сил сдерживался, чтобы не оставить нас далеко позади. Он даже не бежал, а словно стелился над лужами и грязью нижнего города, едва касаясь моментально раскисшей земли сапогами. Попробуй, угонись за ним!
Когда, наконец, из-за ближайшего поворота показалось жилье Рикки, я уже более чем согрелся. Теперь я был мокрым не только от дождя, но и от пота.
– Нарка, горячего вина! – крикнул Рикки, врываясь в дом. – Быстро! И сухую одежду!
– Везет, – пробурчал Борг, скидывая с себя на пороге рубаху и без малейшего стеснения выжимая ее на пол прихожей. – Вряд ли в твоем гардеробе найдется что-нибудь для меня. Ну да ладно. А ну, посторонись!
– Не здесь! – зло шикнул на него Рикки, когда Борг развел руки в разные стороны, будто приготовившись дружески приветствовать кого-то. – У меня в кабинете. Еще служанку напугаешь. Ты себе представить не можешь, сколько мне приходится ей платить, чтобы не сбежала от меня после всех этих приключений.
– Тебе приходится платить девушке? – Борг с сомнением хмыкнул. – Зачем? Да тебе стоит только улыбнуться или взять ее за руку, как любая будет готова последовать за тобой на край земли.
К моему величайшему удивлению, Рикки вдруг покраснел, словно великан прилюдно поведал нечто чрезвычайно постыдное про него.
– Это вы о чем сейчас? – полюбопытствовал я, снимая насквозь мокрый плащ.
– Неважно, – прошипел храмовник. – Совершенно неважно. Но хотелось бы услышать, откуда ты знаешь обо мне такие детали, Борг?
– Потому что я дракон. – Великан смущенно пожал плечами. – И вижу, какая сильнейшая любовная магия тебя окружает. Хоть ты и пытаешься ее обуздать, но пока не очень получается, верно?
– Раньше было хуже, – лаконично обронил Рикки и вновь крикнул во весь голос, торопясь прервать неудобный разговор: – Нарка, ты где? Заснула, что ли?
Секундой позже в прихожей загорелся небольшой магический шар, и нам навстречу выскочила служанка, кутающаяся в большую теплую шаль поверх ночной рубахи, босая и непричесанная.
– Извините, хозяин. – На глазах девушки блеснули слезы. – Я не ждала вашего прихода, поэтому осмелилась немного вздремнуть… Боги, я сейчас все сделаю!
После чего несчастная стремглав метнулась на кухню, где загремела посудой.
– Ни слова! – прошипел Рикки, несомненно, почувствовав, какая ядовитая реплика вертится сейчас на языке у Борга. – Предупреждаю! Иначе сам станешь бескрылым.
– А я что? Я ничего, – пробормотал Борг, вряд ли напуганный угрозой храмовника. С вежливым полупоклоном пропустил его вперед, как хозяина дома, и, пользуясь тем, что Рикки уже не мог его увидеть, послал мне дружескую ухмылку.
Рикки пробормотал что-то явно ругательное, наверняка угадав это движение великана, но в перепалку вступать не стал. Как, впрочем, и исполнять свою угрозу по оставлению Борга бескрылым. Хотя я бы не отказался на это посмотреть. Не каждый день доведется увидеть, как дракону вырывают крылья.
– Молись, чтобы никогда и не довелось, – проворчал Рикки, проходя в гостиную. – Это на редкость кровавое и жестокое зрелище. Все равно, что человеку оторвать руки и ноги, превратив в беспомощного инвалида.
Наши сапоги оставили на чисто отскобленном полу черные разводы и комья жирной грязи, но храмовник не обратил на это ни малейшего внимания. Он скинул свою обувь, лишь добравшись до ближайшего кресла и рухнув в него.
– Неплохо устроился, – отметил Борг, с видимым удивлением разглядывая скромную, но уютную обстановку небольшой комнаты.
– Храм бога-сына постарался, – сказал Рикки, массируя себе виски. – Иметь по дому в каждом городе нашего королевства слишком накладно даже для верховного дознавателя. Поэтому жилье предоставляет на время расследования тот храм, который попросил меня о помощи в решении тех или иных вопросов.
Действительно, во имя удобства гостей Рикки пришлось отступить от своего привычного аскетизма. В гостиной, помимо нескольких кресел, удобных даже на первый взгляд, стоял широкий низкий диван, заваленный подушками, и столик, сплошь уставленный разнообразнейшими напитками.
– Надо же, – проговорил я, невольно облизываясь. – Прямо как к Лантию попал. Надеюсь, никто не будет возражать, если я немного выпью? Замерз так, что зуб на зуб не попадает.
– Выпей, – равнодушно разрешил Рикки, устало потирая лоб. – Пожалуй, тебе это важнее всего. Дарманы в период активной ассимиляции заклятья очень болезненно переносят холод.
– Спасибо! – Я обрадованно кинулся к столику, даже не пытаясь вспомнить, что означает слово «ассимиляция». Жадно плеснул из ближайшей бутылки, лаконично подписанной «самогон», и в один глоток опустошил кружку. Стоит признать, вот такой подход к хранению напитков мне намного больше нравится. А то у Лантия никогда не знаешь, что наливает тебе любезный хозяин: то ли изысканное вино, то ли самый страшный яд.
