- И сколько раз в году проводятся эти праздники жизни? - поинтересовалась Тэйлания.
- Очень мало, Ваше Величество! - печально, с надрывом, ответила дама. - Всего четыре: зимний, весенний, летний и осенний. И ещё торжественные мероприятия по случаю дней рождения членов королевской семьи! Это очень мало, и сейчас мы пропускаем летний бал!
- Согласна с вами, маловато, - взгрустнула Её Величество, отложив вилку.
Казначей напрягся и попытался воздействовать на ситуацию. Слегка кашлянув для привлечения внимания, он категорично заявил:
- Его Величество будет против!
- Ах, - расстроилась королева.- Что же делать?
Маркиза приободрилась, убивая взглядом жадного Крилоса и, придерживая пирамиду на голове рукой, как заправская сплетница склонилась в сторону Тэйлании.
- Ваше Величество! Король мужчина, что он понимает в развлечениях? И он, как все мужчины, не выносит женских слёз! Поплачьте немного, жалобно повздыхайте, похлопайте глазками и он на всё согласится! - стала учить жизни неопытную девушку прожжённая подруга.
Королева внимательно слушала, прищурив глаза и постукивая пальчиками по столу.
- А скажите, маркиза, много в Лиенрисе аристократов? Сколько состоятельных семей? - поинтересовалась Тэйла.
- Много, Ваше Величество, много, и все ждут бала! С самой весны не было, представляете? - трагически заломила руки дама.
- Да, это ужасно! - согласилась королева, помолчала немного и обрадовано вскрикнула: - Придумала! Нужно проводить балы каждый месяц!
Крилос дёрнулся и заскрипел зубами. Маркиза радостно охнула вместе с дочерьми, и они расцвели довольными улыбками.
- Ваше Величество! Король будет недоволен! Казна этого не вынесет! - начал призывать к благоразумию несчастный Крилос.
- Ах, господин барон, какая связь между казной и развлечениями аристократов? - отмахнулась девушка и резко сменила тон на деловой. - Маркиза, вы опытная женщина и хорошо разбираетесь в балах. Поэтому я назначаю вас главной распорядительницей!
Женщина разомлела и умильно посмотрела на юную королеву. А Тэйла продолжила:
- Вы выберете двенадцать состоятельных аристократов, и пусть они тянут жребий. Каждый из них должен будет провести бал у себя в поместье в выпавший ему месяц. Но это должны быть не скучные сборища, а балы на конкурсной основе! Соревнования! Борьба! Вы, маркиза, создадите независимую комиссию, которая должна присутствовать на каждом балу и оценивать его по... десятибалльной системе! Ну, например, за лучший конкурс, лучшее оформление и так далее. А в конце года эта комиссия подведёт итоги, назовёт победителя, и он получит переходящий почётный приз лучшего устроителя бала года! Думаю, на приз казна потянет, - бросила взгляд на притихшего казначея Её Величество.
Маркиза ошарашено хлопала глазами, пытаясь переварить полученную информацию. В её голове постепенно вырисовывались радужные перспективы.
- А вы, девушки, - не давая опомниться, обратилась к удивлённым девицам королева, - должны вводить свою, молодёжную моду! Почему вы одеты, как ваша мать? Зачем вам корсеты? Вы же юные, и одежда должна быть лёгкой, воздушной, а причёска нежной и удобной. В Гелуронии уже давно так не ходят (соврала, но для пользы же дела!), девушки украшают себя цветами, поделками из ракушек и дерева. Это называется бижутерия! Носить столько драгоценностей - дурной тон! Вы думаете, у меня нет украшений? Целый сундук! Но я за новую моду, а она продиктована простотой и удобством!
Тэйла указала на себя двумя руками, демонстрируя милое платье и любимые косички от висков, попутно представляя маркизулек на балу в пижамном стиле и платьях-комбинациях. А ещё лучше, в майках-алкоголичках и легенсах, с ирокезами на головах. Чур, меня, чур! Пытаясь не рассмеяться и отгоняя расшалившееся воображение, землянка плотно сжала зубы.
Юные красавицы посмотрели на неброскую внешность королевы под другим углом, им очень хотелось перемен!
Маркиза постепенно осознала, что у неё появилась реальная власть над аристократами Лиенриса, и хищно заулыбалась, девушки мысленно выбрасывали корсеты и укорачивали юбки. Назревает что-то интересное в их скучной жизни! Королева приказала!
- Маркиза, я надеюсь на вас! Всего доброго, а если возникнут вопросы, обращайтесь к моей фрейлине. Кстати, познакомьтесь - леди Элоиза!
Ради такого случая призрачная дама уплотнила веер и, похлопывая им по плечам удивлённых дам, внезапно появившись за их спинами, процедила сквозь зубы:
- Буду рада!
Когда праздничные торты, словно им приделали колёса, покинули дворец, Тэйла облегчённо вздохнула и совсем неаристократично сказала:
- Блин! С мачехой меньше возилась!
Казначей Крилос поднялся, обошёл вокруг стола, и упал перед королевой на одно колено.
- Я люблю вас, Ваше Величество! Я вас обожаю!
Девушка рассмеялась и предложила выдать жалование слугам.
- По сравнению с ежемесячными балами - это капля в море! - тут же согласился экономный казначей.
На вечерних посиделках бывшие беспризорники весело рассказывали о своих грустных скитаниях. Вот ведь, жизнерадостные какие! А потом королева показала, как из бумаги вырезать снежинки, и, только благодаря домовым, ножниц хватило на всех. Мужчины, не смотря на чины и возраст, усердно мучили бумагу. Счастливый Юлай сидел за роялем и принимал заказы, а ведь ещё вчера боялся, что его прогонят из дворца за бездарность. Бертик попросил исполнить "Кошек", и весёлая мелодия наполнила зал.
Тэйла сидела на диване и наслаждалась уютом, прикрыв глаза. Кто-то тихонечко пристроился рядышком и прислонился к боку. Девушка повернулась - Габрион. Королева схватила ребёнка, посадила на колени и крепко обняла: - Ты ж, мой котик!
Хитрый призрачный рыцарь выбирал именно это время, чтобы передать сообщение от короля. Сэр Томас знал - вечером во дворце интересно. Вот и сегодня он удивлённо разглядывал снежинку в руках маленького эльфёнка. Сейчас призрак посидит, послушает музыку, а потом вернётся в отряд, где усталые рыцари у костра будут рассказывать сказку про находчивого солдата.
Перед сном Тэйла, как обычно, беседовала со своим любимым домовым:
- Кузя, а если ты кинешь клич, то мы быстро найдём родственников Тая и Мира, - предложила девушка, откидываясь на подушку.
- Хозяйка, думаешь, эти мальчишки горят желанием найти тех, кто их бросил? Да они от нас теперь никуда! Вот увидишь, приедет хозяин, они в воспитанники запросятся! - уверенно предсказывал будущее Кузя. - А с домовыми ничего не получится, не живут наши у фениксов, и тем более у эльфов! Ну, представь, он голодному ребёнку предлагает сначала помыться и нарядиться! Как у таких жить?
