Чеширы — большое село с добротными постройками и качественными дорогами. Однако и здесь уже заметны следы народных волнений. Два дома сгорели, и восстанавливать их явно не собираются. На улицах удивительно малолюдно, и даже домашней птицы не видно.
Ну что же, Егор, скорее всего, ехал не скрываясь. Стало быть, должен был заглянуть в дом для приезжих.
Хозяин дома, перепуганный сутулый мужичок, с порога заявляет, что мест у него нет, заведение закрывается, и вообще он о нас прямо сейчас в Инквизицию сообщит. Я не спорю, тем более, что ночевать у него все равно мы не собираемся.
Сую ему под нос фотку Егора в егерской форме.
— Человек пропал, — говорю, — был здесь такой?
Он, даже не глядя, начинает отмахиваться и верещать, что ничего он не знает. Тут Семеныч отодвигает меня в сторонку, аккуратненько берет мужика за грудки и вдвигает того в угол зала. И что-то напористо втолковывает.
Мы с Серегой стоим, не вмешиваясь. Наконец, Семеныч, окончив вразумление нерадивых, подходит к нам.
— Видел он его с какой-то старушкой. Говорит, переночевали и уехали.
— Куда?
— Не знает. Но по Карачинской трассе.
Что же, наверное, хорошо. Здесь Егор был еще жив, здоров и свободен. Но почему, все-таки его отправили в Карачинск? Я не помню, чтобы там когда-либо готовили врачевателей. Хотя… мало ли, какая могла произойти случайность. Вон как у меня с Боровиковым, к примеру. Как я, все-таки, уже устала… Чувствую — плыву. Прихожу в себя уже в машине Семеныча. У него длинный просторный седан, и на заднем сидении мне довольно-таки комфортно. Только вот голова кружится. А она, кстати, лежит на коленях Сергея.
— А кто ведет внедорожник? — спрашиваю я.
— Семеныч. — отвечает Серега, — Тебе как, лучше уже?
— Да, лучше. Только ты не двигайся. Я пока поваляюсь немного.
Серега ласково улыбается.
— Конечно, мы все понимаем. Малыш, да?
И не дожидаясь ответа, кладет мне руку на пока плоский, надо признать, живот. Только было собираюсь ему сказать, что он малость поторопился, как на переднем сидении рядом с Семенычем начинает проявляться какая-то странная фигура. Еще через мгновение я узнаю в ней своего мужа. Только изображение какое-то расплывчатое. Серега же смотрит на меня и ничего постороннего в машине не замечает.
— Сергей, — шепчу я, — обернись! Посмотри на пассажирское сидение!
Он убирает ладонь, поднимает глаза на место смертника. Фигуры там нет.
— Что случилось? — спрашивает.
— Я видела Егора. Там.
— Уверена?
— Извините, — вмешивается Семеныч, — но мне тоже что-то такое показалось.
— Так, — командую, — Серега, быстро клади руку мне на пузо и смотри вперед. Да, постарайся настроиться.
Только он все это проделывает, и в самом деле, мы снова видим коллективную галлюцинацию. Молчаливую, к сожалению. И все равно я очень рада. И соскучилась страшно, и знаю теперь, что он точно жив. Серега сосредоточен. Видимо, общается с братом каким-то неизвестным мне способом. Очень на это надеюсь. Но тут изображение вновь начинает плыть и исчезает.
— Что? — кричу я, волнуясь, — где он?
Сергей выглядит слегка испуганным.
— Тебе привет, — отвечает он, — Егор тебя поздравляет и просит не рисковать здоровьем ребенка и вернуться домой. Он полагает, что мы вряд ли сможем ему помочь. Но он сказал, где находится.
— Где?
— В Соленом Озере. Это город-саттелит Карачинска.
— Он в плену? У кого? У Инквизиции?
Серега мнется.
— Мне это название ни о чем не сказало. Какая-то партия освобождения…
— Прав человека! — заканчиваю я за него, — Едем туда!
Семеныч с Сергеем переглядываются через зеркало заднего вида.
— Не думаю, — говорит Серега, — что это — хорошая идея.
— Почему?!
— Твой радиус… Ты не сможешь помочь нам, как Мастер. И тебе нужно поберечь себя. Я думаю, мы отправим тебя с Лизаветой обратно.
— А Боровиков?
— Его возьмем с собой. Он врач. А Егор… он сейчас в плохом физическом состоянии. Если мы сможем его отбить, Артем нам понадобится.
— Нет, — говорю после недолгих раздумий, — я еду с Вами. Хорошо, пусть не как Мастер, просто как специалист, который несколько раз сталкивался с ПОПЧ. И знает, что это такое. И стрелять, кстати, Семеныч, это камень в твой огород, я тоже умею неплохо. А кроме того, я не думаю, что в Стапине меня ждут с распростертыми объятиями. Вы все — единственные люди, на которых я могу положиться. Нам с ребенком с Вами будет безопаснее. И что значит, в плохом физическом состоянии? Что с ним сделали?
— Сейчас над ним проводят опыты. Пытаются определить природу его сопротивления к воздействиям Мастеров.
Дежавю. Так ломит виски, что я начинаю с силой тереть их пальцами. Сергей встревожен.
— Тебе плохо?
— Нет, — отвечаю, — мне хорошо. Тебе Егор не рассказывал одну грустную историю про то, как я убила своего ученика? Нет? Ланкович был очень одаренным парнем. Со своими тараканами в голове, конечно, но это к делу не относится. Мы с ним попали в одну дурацкую ситуацию, и оба струсили. Он испугался того, что его будут исследовать. Я — за свою репутацию Инквизитора. В итоге он попросил его убить, а я сделала это. Я до сих пор жалею о принятом тогда решении. Ведь можно было, наверное, попытаться его спасти. А так… Нет — человека, нет проблемы. Сейчас я в схожей ситуации, и причина отойти в сторону у меня имеется. Но я так больше не поступлю. Извини, Сережа, и уговаривать меня не надо.
Сергей молчит. Семеныч делает вид, что весь поглощен процессом вождения. А городок со странным названием "Соленое Озеро" все ближе и ближе.
Минут через пятнадцать безмолвия Сергей снова подает голос.
— А знаешь, Май, что Егор сказал нам напоследок?
— Что?
— Он заявил, что мы либо должны поторопиться, либо не ехать. Потому что наши постные физиономии на краю его могилки его мало интересуют.
— Мне уже нравится твой муж! — весело фыркает Семеныч.
— Мне тоже, — бормочу я.
Путь в шестьсот километров до Соленого Озера мы преодолели за пять часов. Если где патрули и были, они не рискнули нас остановить, разглядев, видимо, автомобиль СИ, сопровождающий армейский внедорожник. А если сотрудник Инквизиции куда-то так несется (а мы к тому же обнаглели и мигалки включили), значит это кому-то нужно, и тормозить его не стоит. Останавливались мы всего пару раз. Меня тошнило.
Вырубаем мигалку уже на окружной трассе. Загоняем машину Семеныча в лесок у города и оставляем там. Если Соленое Озеро контролируется ПОПЧ, сотруднику Инквизиции не стоит там слишком светиться. Городок совсем небольшой, а потому, немного покрутившись по центру, обнаруживаем здание, указанное Сергею его братом.
