Можно ли рассказать ему о том, почему заболела вся деревня? Он возненавидит народ Черноречья и наших помощников оттуда.
— Ты смотришь с такой жалостью, будто тебе известно, почему у нас все заболели, будто я расплачусь, услышав правду. Но я не мальчишка и «проклятьем алхимиков» переболел, остался сиротой. Объясни, откуда оно берётся! — вдруг потребовал знахарь.
— Нам ничего не известно.
— Я же за вами наблюдаю! Вы что-то от меня скрываете!
— Нам нечего скрывать…
Только бы Алина не выдала правду. Она не умеет притворяться.
— Скрываете! — не отступался Стёпка.
Переубедить его было невозможно. Может, не нужно брать с собой этого упрямца? Нам и с остальными трудно.
— До чего противно быть рядом с теми, кто прячет правду! — от дружелюбия парень шагнул к презрению.
Как трудно с этими народами и их представителями! Мир между людьми заботит только меня, Алину и двоих наших друзей, а остальным всё равно.
— Вы не признаётесь потому, что виноват кто-то из врагов Новодалья? — внезапно осенило знахаря. — Думаете, я сразу кинусь на кого-то из них с кинжалом или палкой, едва выясню, кто он и откуда? Почему вас так волнует их здоровье, а не наше? А ведь Алина вполне может быть родом из Черноречья или Светополья. Ты, Кан, родился тоже не здесь.
И при таком повороте нужно сдерживаться. Как же я устал изворачиваться и врать ради чьего-то спокойствия и пользы.
— Мы разбираемся с причиной возникновения болезни и ищем лекарство. Если тебе не хочется быть с нами — не надо. Если желаешь остановить болезнь, то в первую очередь нужно думать о болезни.
— О ней и думаю, если уж остался единственным выжившим…
— На что подтолкнёт тебя правда? — вдруг спросила невеста.
— Я разберусь с этой проклятой болезнью.
— Ты не уйдёшь не туда?
— Не уйду куда?
— Добивать немногих из сопричастных и отпускать остальных, кто так же виноват, как и они?
Похоже, она собирается открыть ему тайну болезни.
— Алина…
— Пусть он ответит, — остановила меня девушка.
— Постараюсь принять правду, какой бы горькой она не оказалась.
— Виновата вражда трёх стран. Будешь виноват и ты, если продолжишь её поддерживать.
— Ты могла бы объяснить понятнее.
— Куда понятнее? Я указываю на самую главную причину. А все упорно не замечают её и идут искать то, что является следствием либо какой-то незначительной причиной.
— Какая же более мелкая причина?
— Месть.
— А более мелкая?
— Алхимики. И совсем незначительная причина — те люди, которые донесли вещество алхимиков до воды. Мы видели достаточно: пострадали все.
— Пострадали все. Это верно. Слышал, в Черноречье также расползается болезнь.
— Народ Светополья страдает больше остальных. Чуточку отстаёт от него Черноречье. Новодалью намного легче. Мы сравнивали числа, разные места. Мы представляем карту с закрытыми глазами. Но если сейчас направиться наказывать виновных, будет ещё хуже.
— Понятно. А алхимикам ясно, какое вещество послужило причиной?
— К чему им знать?
— Вдруг им известно другое вещество, которое сделало бы их яд безопасным. И они бы перестали изготовлять яды…
— Если бы они рассуждали так же здраво, как и ты! — Алина не сдержала вздох.
— Я не король. И стучать по голове всем виновным я не должен. Зато я знахарь и обязан лечить людей. Они могут как им угодно стараться заболеть, но я обязан их лечить.
— Так ты с нами?
— Можете рассчитывать на меня тогда, когда не можете рассчитывать на других.
— Захочешь ли ты познакомиться с остальными?
— Неважно, что мы думаем друг о друге. Я знахарь и у меня один враг — болезнь. Симпатии и неприязнь не помешают мне исполнять своё дело.
— Ты так ответственно говоришь о своём деле, хотя недавно сам его забросил, — поддел я парня. Сам не понял, что на меня нашло.
— Вы напомнили мне о деле, которое я сам выбрал. Сам выбрал, понимаете?
— Но ты из семьи потомственных знахарей. Разве ты мог выбрать что-то другое?
— Конечно. Меня никто не принуждал. И хватит мешать ненужное с нужным. Нам следует обсуждать болезнь, а не мою семью и моё согласие либо несогласие трудиться вместе с кем-то.
«Кто тут ещё кому мешает?» — едва не сорвалось у меня с языка. Вовремя сдержался.
До вечера мы бродили по маленькому городку и выясняли наши знания. Оказалось: парень уже проверял половину растений из нашего списка. Надеюсь, благодаря уменьшению неизвестностей мы быстрее сумеем подобраться к лекарству.
— А сосну надо оставить, — к моему удивлению заявил знахарь.
С ним спорить не стал. С таким упрямым человеком спор бессмыслен. А времени мало. Нужно использовать каждый час.
Встреча Стёпки и других людей, ищущих лекарство, прошла на удивление мирно. «Ещё один!» — проворчал старый лекарь. «Именно», — гордо сказал парень. И сразу же начал допытываться, что нашли остальные. Обычно все новости разбирал я, а сегодня моё место невозмутимо занял новый помощник. Об алхимиках он не заикнулся. Вначале выяснил, что известно остальным об алхимиках, и забыл про них. Мои опасения насчёт него не оправдались.
Вечер прошёл весьма напряжённо. Самым деятельным и громким был Стёпка. Он активно распределял обязанности, объём работ, предложил составить списки проверенных трав и не оправдавших наших надежд лекарств.
Наступила ночь, но все продолжали работать. Нам с Алиной пришлось остаться и работать вместе со всеми, чтобы не допустить столкновений враждующих сторон. Стёпка своими бесконечными вопросами никому не дал спать. Драчуны объединились, чтобы проучить любознательного знахаря и показать, кто самый умный. Но к утру ни у кого уже не осталось ни сомнений на этот счёт, ни желания и сил для выяснения отношений.
Я порадовался, что теперь есть кому занять моё место. Утром, переместив всех полуночников по их родным местам, я с Алиной отправился в Черноречье.
Мстислав обнаружился в тронном зале и направил нас в спальню. В спальне мы увидели мать Вячеслава, пристроившуюся с вышивкой в кресле у кровати больного. Королева встретила нас приветливо, но отнюдь не успокоила: принц до сих пор спал. Вид мальчика настораживал: больные так не выглядели и столько не спали. Затем мы отправились проверять выбранные мной растения. Я хотел взять с нами нашего знакомого, но так и не смог выяснить, с кем и куда Степан отправился. Перемещая помощников, я упустил его из виду.
Я уговорил отца небольшого семейства пить мои отвары. Алина к этому времени разговорилась с его женой.
