Именно в этом и была главная сила рарденских легионов - давить всей массой, не останавливаясь ни перед чем. Солдаты гибли, падали ранеными на землю, но на их место вновь и вновь вставали бойцы из задних рядов. Если же опрокинуть врага не удавалось, эти же самые ряды просто надавливали на передние ещё больше, и рано или поздно противник не выдерживал. Эта тактика, проверенная века, уже не раз оправдывала себя - даже в начисто проигранных битвах короткие мечи и копья рарденских легионеров всегда собирали богатый урожай...
Конечно, если было место для отступления, противник мог побороться ещё и ещё, пытаясь переломить ход сражения, но к величайшему сожалению морских пехотинцев Рассветной империи, отступать им сейчас было просто некуда. Каждый проигранный сантиметр в противостоянии с рарденцами дополнительно приближал их к морю, нырять в которое, учитывая оружие и доспехи, было бы крайне нежелательно.
- ...Быстрее, быстрее! - подгоняли солдат командиры и маги. Первые, так как просто хотели покончить с противником поскорее, а вторые - потому что точно знали, что будет в случае промедления...
- ...Командир, они сейчас высадятся! - сквозь шум боя проорал Мирон, отражая очередную порцию ледяных стрел от чародеев противника. На мыслеречь он сил уже не тратил.
- Вижу! - в ответ проорал огневик, поливая ниаронцев струёй жидкого пламени. К сожалению, правда, всё так же безрезультатно - огонь не мог преодолеть уже надоевшего хуже горькой редьки ледяного щита-завесы. - С ними маги! Много! Не справимся!..
- Прикройте меня, - ровным голосом произнёс маг Земли, протискиваясь вперёд. Несмотря на то, что сказал он это достаточно тихо, два других чародея его услышали.
- Куда? Стой, Руслан! Что ты задумал? Назад! Я приказываю!!! - закричал Тертуллиан.
- Другого выхода нет... - тихо пробормотал адепт Земли.
* * *
Никогда ещё до этого Руслан не мыслил столь чётко и логично.
Мало сбросить этих ниаров - на подходе ещё тысячи других. Вот только с ними уже не пара колдунов, а куда как больше. И с ними втроём уже будет не справиться, особенно после всей этой схватки. Сил уже мало, да и последствия отката донимают. И противопоставить противнику уже нечего - не осталось ни резервов, ни заготовок, ничего...
Кроме последнего средства, самого последнего.
Магия крови.
Мощная, необоримая... И внесённая во все наставления, уставы и кодексы, как воистину оружие последнего шанса. Оружие, способное повернуть вспять даже полностью проигранную битву. Оружие, способное уравнять даже самого слабого чародея с высшими магическими иерархами. Оружие...
Рано или поздно потребующее расплаты по всем счетам сторицей. Лекарство, что почти всегда было страшнее самой болезни. Средство, которое порой не решались применять даже в самых безвыходных ситуациях...
Но нельзя же просто стоять и смотреть, как враг спокойно высаживается!
Неважно, что там говорил этот взявшийся словно из-под земли генерал-зэг - если ниаронцы высадятся в порту, это будет крах, разгром. Вон сколько их ещё приближается к Мгачи на кораблях, и где гарантия, что солдатам и магам, находящимся здесь удастся уйти? На стороне врага корабли, авиация, превосходство в живой и магической силе... Кто знает, сколько рарденских солдат сегодня сложат голову при отступлении?
И значит что? А значит нужно ударить так, чтобы ниаронцам стало не до наступления. Нужно ударить так, чтобы они думали лишь о том, как спасти свои шкуры. Нужно ударить так, чтобы они отступили...
...Бетон, из которого был сделан причал, послушно повиновался воле мага, устремившись ввысь самым настоящим каменным потоком. В это же самое время туча мелких осколков поднялась в воздух, образуя вокруг Руслана плотный защитный вихрь-кокон. Мгновение, и каменный язык, достигший уже нескольких метров в высоту, застыл, прекратив рост, а маг Земли аккуратно приземлился среди ниаронских солдат, смягчив падение благодаря элементарнейшими познаниями в воздушной магии. Каменный вихрь с лёгкостью разметал строй морских пехотинцев Рассветной империи, и защитил своего повелителя от вражеской волшбы - несколько водяных бичей лишь бессильно разбились о безостановочно крутящийся поток небольших камней.
Каменный кокон увеличился в размерах, захватывая большую площадь. Теперь в прорехах в защите можно было хорошо разглядеть как самого рарденского мага, так и то, что он делал.
Руслан неторопливо вытянул из-за пояса небольшой узкий кинжал.
* * *
- Какого демона?! Аристарх Борисович, что происходит? - заорал Катальский, напряжённо вглядываясь в протекающую прямо на их глазах битву. - Что он делает?
- Я не знаю, лейтенант, - покачал головой Морозов. - Но явно что-то незапланированное... И мне это не нравится. Что-то нехорошее я чую...
- Господин генерал, но что делать?
- Уже ничего, лейтенант. Уже ничего, - спокойно проговорил Аристарх. - Это теперь больше не наша битва.
* * *
- Твою мать, что он делает?! - Тертуллиан в ярости швырял один файербол за другим. - Он что, рехнулся?
- Командир, похоже, он хочет использовать магию крови...
- Чтооо?! Да как он...
- Командир, это его право... - неестественно спокойно произнёс Мирон, флегматично отклоняя ветром летящие в со,лдат болты.
- Да какое, на хрен право?! Он что, не понимает, что последствия придётся расхлёбывать нам?!
- А есть ли у нас другой выход? - философски ответил воздушник, стоявший от мага Огня буквально в двух шагах.
- Да, демон всех вас побери! У нас же были чёткие приказы! Мы же должны были...
- Командир, а ты уверен, что план этого самого генерала был так уж хорош?..
* * *
Никогда прежде Руслану даже бы не пришло в голову плести это заклинание - слишком уж запредельное количество Силы оно требовало. Чтобы распоряжаться такой мощью, требовалось быть или архимагом, или получить доступ к стратегическим хранилищам магической энергии, или же...
Начать приносить человеческие жертвы.
Что было совершенно невозможно - жизнь любого разумного существа в Рардене, как и в большинстве стран мира, была неприкосновенна. Умершего человека вполне могли поднять в качестве некробойца - мёртвым ведь всё равно, но над ещё живыми никто не смел распоряжаться. Ну, разве что кроме приговорённых к смерти, но им-то, в принципе, всё равно как умирать, а так их гибель хотя бы приносила какую-то пользу государству...
