- И тем не менее, я ни за что не откажусь от своей мечты! - упрямо заявила я.
- Значит, все-таки будешь пытаться стать чародейкой? - мне показалось, будто в наигранно насмешливых интонациях лайил сквозит тень некоего уважения ко мне, неприятного ей самой. - Но учти, наш город не песочница - здесь не место вышедшей на прогулку малышне. Одной тебе придется в нем туго...
- Ничего, справлюсь, - поев и выспавшись, я уже успела немного подзабыть страхи ушедшего дня, а мои недавние беды утратили актуальность и отошли на задний план. - Иначе нельзя...
- Нельзя, чтобы тебе кто-нибудь помогал?
- Нет, почему же..., - я задумалась, понимая: мне ни о чем таком не говорили. - Кажется, нам не запрещено принимать помощь. А к чему ты клонишь?
- А я уж почти поверила, будто у вас там одни садисты собрались, - Ребекка обрадовано улыбнулась. - Ладно, тогда решено: сначала немного потренируемся, а потом, ближе к полуночи, вместе отправимся искать твое первое испытание. Надеюсь, это окажется не укрощение взбесившейся крысокошки?
- Ребекка, ты хочешь мне помочь? Правда? - я громко взвизгнула от счастья и бросилась на шею лайил, уже утратившей в моем восприятии репутацию злобной, кровожадной тварью. - Ой, извини! - я смутилась и отстранилась, устыдившись столь бурной вспышки эмоций и осознав, что излишне тороплюсь сократить разделяющую нас ментальную дистанцию. - Упаси нас Шарро от встречи с крысокошками! - я содрогнулась от ужаса, потому что у нас в обители очень любили пугать малышей, рассказывая перед сном всякие жуткие истории о повадках этих мерзких хищников. - Нет, мне нужны знания.
- Ну почему ты такая застенчивая неженка? - проворчала девушка добродушно-насмешливым тоном. - Чуть что, сразу сыплешь всякими пафосными "простите", "спасибо"..., - но я видела, что Ребекке приятна моя доверчивость. - Все, давай договоримся впредь обходиться без реверансов. Ведь мы же друзья? - в ее голосе прозвучала непонятная мне тревога.
Я усиленно закивала.
- Заметано! - лайил весело подмигнула и вытащила из потухшего камина кусочек угля...
"Кто умеет - тот делает, кто не умеет - тот учит!" - частенько утверждал Брат Флавиан, но кажется, это выражение не имело никакого отношения к личным достоинствам Ребекки. Я изумленно наблюдала за тем, как она подошла к деревянной двери и очертила на ней большой круг, в который поместила еще один - поменьше, а в их центре - нарисовала жирную точку. Закончив с приготовлениями, моя охранница критически обозрела свое творение и достала из-за пояса кинжал...
- Вот, смотри внимательно. Метать кинжалы можно из положения сидя и стоя, на бегу и в прыжке, да хоть лежа. Главное, соблюсти баланс приложения силы и выбрать правильную траекторию полета, - она взяла свой кинжал за кончик лезвия и плавно отвела руку назад, упруго согнув локоть. - Запомни, малышка, главное - представить, что твой нож уже вонзился в цель, точно в нужное место, поняла?
- Нет!
Ребекка сердито засопела, раздосадованная моей тупостью.
- Смотрит на меня! - девушка размахнулась, с виду совсем легко и непринужденно - посылая вперед увесистое оружие, после чего кинжал сделал полный оборот вокруг свой оси, пролетел через всю комнату и вонзился точно в середину мишени. - Понимаешь, ты должна вообразить, что твоя рука стала очень длинной, дотянулась до двери и вонзила клинок ровнехонько в цель.
- У меня ничего не получится, Ребекка, - удрученно простонала я. - Ведь я же не Воин, да и силы такой у меня нет.
- Твой стилет тем и хорош, что почти не требует приложения никаких, хоть сколько-нибудь значительных усилий, - уверенно заявила моя наставница. Настоящая эльфийская работа... - в голосе девушки сквозила легкая зависть. - Он отлично сбалансирован и легок, как пушинка. Давай, иди сюда и попробуй!
Я послушно подошла к лайил, достала стилет из ножен и встала в подсказанную ею стойку. Сейчас, при свете заглядывающей в окно луны, он показался мне еще красивее чем прежде. Почему все-таки сьерр Никто подарил мне это чудесное оружие? Полагаю, он не хуже меня знал о том, что я не обладаю ни малейшими навыками в боевых искусствах и не способна прибить даже мышь... Тут я заметила, что Ребекка нетерпеливо покусывает свою нижнюю губу и ждет. Я смутилась, попыталась взять стилет за лезвие, но тут же отдернула руку и уронила оружие на пол. Из двух моих порезанных пальцев сочилась кровь...
- Хм, думаю, тебе стоит держать его за рукоятку, - Ребекка вздрогнула, непроизвольно облизнулась - лишь мельком взглянув на мои травмированные пальцы, и тут же отвела взор. - Да, так будет лучше...
Я ожесточенно дула на свои порезы, пытаясь вспомнить, как мне удавалось быстро залечивать ссадины в монастыре. Обычно, для оного действа требовалось уединиться в укромном уголке, сосредоточиться и полностью расслабить мышцы... Жаль, но сегодня я не располагала подобными условиями, а поэтому мне не оставалось ничего иного, как просто поднять руку вверх и ждать, пока кровь не остановится сама собой.
- Ну и чего ты стоишь столбиком, словно суслик в полдень? - возмутилась не отличающаяся выдержкой лайил. - Больно? Сунь пальцы в стакан с водой и хватит отлынивать от тренировки! - впрочем, в голосе у девушки не чувствовалось никакой особой строгости.
Я подождала еще пару мгновений, потом покладисто пополоскала два пальца в воде и взяла стилет за рукоять.
- Как это делается?
- А то я не тебе объясняла весь процесс всего миг назад? - учитель из Ребекки вышел нетерпеливый. - Просто метни его для начала так, как тебе самой кажется наиболее удобным, а я укажу на допущенные ошибки...
Признаюсь откровенно, я никогда не обманывалась относительно своих более чем скромных способностей, и не воображала будто обладаю орлиной зоркостью или невероятной меткостью, приписываемой членам гильдии Охотников. А посему, я решила положиться на удачу: старательно зажмурила один глаз (не знаю, зачем), отвела назад дрожащую от напряжения руку, и что есть сил запустила стилетом в дверь...
"Словно полено швырнула! - с раскаянием подметила я, сгорая от стыда. - Неумеха!" Как и следовало ожидать, рукоятка оружия гулко ударилась о дерево чуть повыше намалеванного Ребеккой круга, и стилет позорно шмякнулся на пол.
- Вот видишь, ничего путного из моей учебы не выйдет! - печально сообщила я, стараясь сдержаться и не расплакаться. - У меня абсолютно нет координации, не развит глазомер, а руки вообще не из того места растут!..
- Как ты собираешься искать свое треклятое испытание, если все время будешь говорить "ничего не выйдет"? - лайил взбешенно сверкнула глазами, медленно подняла оружие с пола и подала его мне рукояткой вперед. - Вторая попытка!
