Трубы не умолкали все то время, пока повозка ехала к лагерю.
Ему не позволили поговорить с Рурком, не позволили к тому даже приблизиться. Вурста с великой осторожностью погрузили на телегу и повезли к лагерю. Возвращение не особенно триумфальное, но хотя бы на этот раз не заставили добираться до палатки самостоятельно.
Боятся, что могут потерять единственного Великого вождя?
Гракх шел злой и замерзший. Все разрешилось наилучшим образом. То, во что он не верил, когда только узнал о намерениях вурста, все же случилось. Чудо, иначе и не скажешь. Больше нечего бояться, не за что переживать. Он понятия не имел, какова численность Великого исхода, но с такими силами справиться с грайверами не должно составить сложности. В конце концов, дикари - это пушечное мясо. Чем меньше их останется в итоге, тем меньше проблем тому же Фениксу.
За считанные дни дикари успели настолько обозлить зарккана, что даже теперь, осознавая победу, он не испытывал радости. Понимал, что так нельзя. Но все же люди есть люди. Всего за несколько десятилетий они умудрились забыть о цивилизации. Забыли или, скорее, осознанно отринули те крохи цивилизации, которые еще можно было сохранить. Даже здесь, в пустоши. Война, убийство себе подобных, каннибализм - есть куда еще падать? Гракх не понимал, как можно быть такими низкими, чтобы продолжать агрессию. Тем более в таких масштабах. Растрачивать умственный и трудовой потенциал впустую. Больше того - подтачивая основы жизни тех, кто от войны все же отвернулся. Зараза, опухоль, которая ничем не лучше грайверов. Те хотя бы по натуре хищники, не знающие ничего, кроме убийства. С людьми вроде бы не так... Или он ошибается? Странно, но никто из пришлых рас, насколько он знал, не скатился до уровня кочевых племен и тем более каннибализма. Да, путешествующие общины все еще существуют. Но каждая из них движима единственной целью - поиском нового дома, где можно осесть и больше не таскаться по остаткам дорог, среди мертвых городов.
Гракх вздохнул. Все же прав был Кэр, чтоб он сдох: именно люди погубили свой мир и, что еще хуже, продолжают его убивать. Они не остановятся, пока не достигнут той точки, откуда не будет возврата. Большого взрыва, который, так или иначе, избавит планету от двуногих, считающих себя венцом эволюции. Цари природы. Без короны, трона, да и без штанов.
Надо искать своих. Уходить. Цеха где-то остались. Наверняка. И в них по-прежнему кипит жизнь, по-прежнему работают станки. Да что там, он и сам знает несколько цехов, но мертвых. Достаточно набрать сотню заркканов - и они вновь заставят шестерни вращаться. Но прежде надо разделаться с той черной пакостью, что способна свести с ума. Выжечь ее огнем и больше не вспоминать никогда. Вот только одна малость - для этого нужны люди.
Гракх ухмыльнулся в бороду. Старым он становится. Ворчливым. Или все дело в погоде? В дожде и холоде?
К тому времени как повозка с Рурком достигла лагеря, тот уже стоял на ушах. Дикари орали так, что казалось - небо просто обязано расколоться и рухнуть на землю. Нового Великого вождя встречали, как мессию, как спасителя. И плевать, что спаситель готовится вести всех их на бойню. Плевать, что даже не в состоянии помахать в ответ рукой, а кровь за телегой нет-нет, а стелется.
В палатку Рурка вносили на руках. С осторожностью, чуть ли не затаив дыхание. Шаман уже ожидал внутри. Дым костра источал дурманящий аромат трав.
Вурст уже не реагировал ни на что. Глаза закрыты, тело податливое. Только теперь Гракх рассмотрел, как сильно досталось здоровяку. Наспех намотанные повязки не могли скрыть развороченных кровоточащих ран.
'И в таком состоянии он шел от города...'
По спине пробежала дрожь. Но не от дождя или холода. Зарккан испугался. Слишком нереальным виделось возвращение Рурка к живым. И все же - здесь шаман. Он должен справиться. Уже справлялся.
Шаман забубнил сразу, как только Великого вождя внесли в палатку. Гракх хотел было присутствовать, но его снова вытолкали. Впрочем, палатку покинули все дикари. Шаман отчетливо дал понять, что не желает видеть рядом кого бы то ни было.
Время снова потянулось ожиданием. Зарккан плюхал ногами по грязи, не замечая ни льющейся за шиворот воды, ни отяжелевших от глины ботинок.
Наконец, полог палатки дрогнул и приподнялся. Гракх бросился к нему - отбросил. Шаман стоял на подгибающихся ногах. В глубоко ввалившихся глазах пустота.
- Ты возглавишь Великий исход, - узловатый палец тыкнул зарккана в лоб. - Мы сделаем, как ты скажешь, а потом уйдем. Так сказал он.
Гракх молчал. Впервые в жизни он не знал, что сказать. Молчали и вокруг. Причем тишина распространялась все дальше от палатки единственного Великого вождя. Шум и крики, еще недавно слышимые с периферии лагеря, исчезли.
- Кто сказал? - деревянным языком переспросил зарккан.
- Великий вождь Рурк. Мне не удалось его спасти. Но я услышал его последний приказ.
Шаман покачнулся и осел на пол палатки. К нему подскочили, подняли под руки, увели. А зарккан продолжал стоять и пялиться в никуда. Мир дрогнул. Что-то сломалось. Сломалось в собственном сознании Гракха. Он шагнул внутрь палатки. В воздухе все еще стоял запах трав. Рурк лежал на своем ложе.
Спит? Может же такое быть! Спит после лечения. Ослаб. А старый дурак ничего не понял и принял его за мертвеца. Ну, конечно!
Зарркан на негнущихся ногах подошел к вурсту. Крови на полу натекла большая лужа, алым пропиталось и само ложе.
- Чтоб я сдох, Рурк! - неуверенно позвал Гракх. - Вставай, - руки дрожали. - Я же знаю, ты живой. В Фениксе все было хуже. И ты выжил. Чтоб я сдох - тебя даже травили, а ты все равно выжил...
Он коснулся руки здоровяка - холодная. Проверил пульс, сердцебиение - ничего.
Нет!
В глазах защипало. Проклятый дым!
Нет!
Только не сейчас. Этого не может быть! Это несправедливо! На пороге самой победы.
- Великий исход будет продолжен? - спросил кто-то из-за спины.
Гракх обернулся. Перед ним стоял дикарь с перекошенной шрамом рожей.
- Да, - кивнул зарккан. В горле стоял ком, но он заставил себя говорить. - Мы пойдем на юго-запад. У нас сильный враг.
- Мы будем готовы, - кивнул дикарь и вышел.
- Будете готовы... - автоматически повторил Гракх. - Вряд ли.
Некоторое время он просто стоял и молчал. В голове было пусто.
- Надеюсь, Серые домны примут тебя, - проговорил чуть позже, обернувшись к Рурку. - Чтоб я сдох, если не тебя, то кого еще? А ведь я здесь, как стружка в бороде, - лохматый недомерок среди дикарей. Отличный командир...
