Да, припоминаю. Если тот дедулька действительно предсказатель, подосланный Ровиэнем, то всё сходится. Удобный случай: подсунуть девчонку, несведущую в боевых искусствах, в лапы Мэириль и Тироля, которые должны были стащить брих. Велину спас меч-призрак, имеющий своё боевое чутьё, и дар создателя. Если бы Ровиэнь знал о том, что брих требует крови, то вот он, удобный случай. Завалить девчонку. Но… поступок показался мне глупым. Брат думает, что брих можно получить либо с разрешения, либо сняв с трупа. Надеюсь, Ровиэнь до сих пор ни о чём не догадывается… Другое дело властелин. Почему эльфийка так рьяно зазывала участников не отступаться от боя? Смерть властелина – свободный трон, власть…
– Этот старик стал фактически моей правой рукой. По его воле я отдавал приказы. В общем, я практически ни чем не управлял, отдав власть ему в руки. А несколько дней назад пришёл Ровиэнь. Его я никогда не видел, но узнать сильнейшего не так уж и сложно. Он уложил всю мою стражу, в то время как старик, с неожиданной силой скрутил меня. Ровиэнь у меня на глазах принял мой облик, сказав, что теперь у эльфов будет старый властелин с новыми мозгами. Всё это было здесь. Он держал меня при себе. В тот же день он стал собирать войска. Я не знал зачем, он не говорил. Затем ему сообщили, что кого-то выловили. Он обрадовался и исчез, но не надолго. Вернувшись, он с новыми силами стал раздавать эльфам оружие. А потом ему вновь принесли новости. На этот раз плохие. Вроде бы погиб кто-то из его лучших людей. Он вновь исчез и вернулся в ужасном настроении. Армии были готовы.
Всё ясно. Сначала ему сообщили, что в их руки попал король вампиров. Случайность. Если бы не эта игла, Мэириль ничего бы не удалось. А вторе сообщение было о гибели Архии, именно поэтому он вновь оказался в гостях у демонов.
– И что теперь? – я посмотрел на существо, сидящее передо мной. – У тебя развязаны руки. Ты свободен. Что ты теперь сделаешь?
Эльф непонимающе на меня посмотрел.
– Твой город пуст. Ты один, – продолжал я. – А ведь твой народ там, – я указал пальцем в сторону Валеала. – С оружием в руках они бьются за мнимого властелина против своих кровавых врагов, лишившихся опоры. Единственная их надежда – принц, которого ты назвал шутом, и который, не жалея собственной шкуры, в первых рядах сшибает эльфийские головы мечом. Но он не хочет этого. Будь, в конце концов, властелином. Стань перед своими воинами и покажи им, кто ими управляет.
Властелин смотрел на меня затуманенным взором. А затем он встал на ноги и пошёл к выходу из зала.
Я посмотрел ему вслед, и тоже покинул зал. Спускаясь по лестнице, я случайно заметил то, на что не обратил внимания раньше. Ступени лестницы были залиты кровью. Оглянувшись на властелина, движущегося вниз по лестнице как сомнамбула, я решил подняться вверх и выяснить, что здесь произошло.
Я поднялся ещё на несколько этажей вверх. Дальше кровавая дорожка вела меня по коридору. Здесь практически ничего не было видно – в отличие от нижних этажей, верхние не нуждались в освещении факелами, слишком редко ими пользовались.
Не останавливаясь, я принял свою вторую ипостась. Зрение вампира позволило мне различить под ногами кровь. Дойдя до конца коридора, я свернул налево. Здесь была только одна единственная дверь, в которую я и вошёл.
Увиденная картина напомнила мне подземелье Нерода. Всё было залито багровой жидкостью. В центре этой тюрьмы я заметил привязанную к стулу фигуру, вокруг которой стояли подсвечники с зажженными свечами.
Я приблизился к этой фигуре. Она висела на собственных руках, не ощущая их. Ноги казались просто отростками тела, висящими над полом. Лицо было закрыто неимоверно длинными волосами – ниже пояса – грязными и мокрыми, но не от пота, а от крови.
Меня кольнула догадка, и мне стало страшно.
Откинув волосы с лица этого несчастного, я приподнял его голову за подбородок. На меня смотрели яркие красные глаза, полуприкрытые веками. Это был единственный признак жизни на измученном лице короля вампиров.
– Скар, – тихий шёпот сорвался с моих губ. Но тот, к кому я обращался, услышал.
– Я ждал тебя, Валериль.
Я хотел что-то сказать, но вампир остановил меня, едва заметно мотнув головой.
– Выслушай меня, у меня осталось слишком мало времени, – он сглотнул. – Я расскажу всё с самого начала. Когда отец передал мне дар, я был уверен, что я единственный его обладатель. Но нет. Когда в одно существо вложено слишком многое, оно не может вместить в себя что-то лишнее. Но я об этом не знал. Я хотел стать королём. Я знал, что я им стану. Отец отдал мне дар и трон, вместе с летописями создателей. Тогда я узнал, кто создал сильнейших.
Он закашлялся, замолкнув на несколько мгновений, а потом продолжал.
– Я должен был быть коронован. Ко мне приехал какой-то гонец, и мне понадобился Фисэл, который отсутствовал во дворце. Найти его можно было лишь в одном месте – у его друга.
– Ровиэнь?
Скар кивнул.
– Тогда он ещё жил там. Я лично к нему отправился. Внезапно Ровиэнь изъявил желание переговорить со мной наедине. Фисэл вышел. А Ровиэнь, странно посмотрев на меня, сказал, что если я стану королём – а я им стану – и если останусь один, то моя корона меня погубит.
– И ты сбежал.
– Сбежал, думая, что мне это поможет. Попал в какую-то деревушку. Случайно встретил девушку. Я бы и внимания на неё не обратил, но на шее у неё висел брих, почти такой же, как мой, только чуть крупнее. Потом она мне чем-то приглянулась… Прошло около месяца, и я понял, что от судьбы не убежишь. Пусть я стану королём, но сделаю так, что бы не остаться одному. Никто меня не покинет. Я вернулся в Валеал. Поняв предсказания в прямом смысле, я боялся короны и никогда не одевал её на голову. К слову сказать, после моего возвращения, Ровиэня уже не было в городе, и Фисэл не мог объяснить, куда он делся. Я решил осмотреть дом. Там я нашёл что-то типа личного дневника, где были записаны наблюдения сильнейшего. Я узнал, что я – хранитель дара его создателя, но не полного дара. Часть перешла к Фисэлу. Углубившись в изучение своих летописей, я узнал, как можно освободить заключённого Мюэля. Это были последние записи создателя. Узнав, что разрешением послужит кровь, я снял брих с шеи, спрятав за семью замками, что бы его нельзя было снять с окровавленного трупа. Время шло. Однажды ко мне в окно влетела летучая мышь. Фисэл. Он сказал, что видел тебя. Слухи о том, что Ровиэнь хочет освободить Мюэля, подтвердились. Фисэл не знал всей правды о сильнейших. Он предложил союз с эльфами. Я мысленно усмехнулся. Чем смогут помочь эльфы, если два мутанта возьмутся за разрушение мира?! Но мир с эльфами всё равно не помешал бы. Камиль в такой ситуации поведётся на что угодно, подпишет любые бумаги. Фисэл вернулся перед вашим приездом в Валеал. Он изменился. Он был не таки обалдуем, как раньше. Но я не обратил на это внимания. Не обратил внимания и на девчонку, оказавшуюся демонессой. Но я узнал Велину. Именно ей я рассказал то, чем мои мысли были заняты постоянно. Только сильнейший сможет умертвить двух сильнейших, при этом, не погибнув. Никто ведь не захочет умирать ради спасения мира. И тут в наш разговор вмешался Фисэл. Он что-то говорил, объясняя, почему он уходит, но я знал, что то, что он говорит – ложь. Я не понимал, почему он хочет уйти. Исчез брих. В тот момент я решил, что зря снял его с шеи, ты помнишь, я считал, что ангелы опустились до демонов, но нет…
