Словно почувствовав чужой взгляд, Ричард повернул голову, напряженно улыбнулся.
«Похоже, боец Андерсон уже приготовился. И куда лучше, чем мы».
Близился час созыва мертвых. Жеро невольно задрожал, в очередной раз пожалев, что с ними нет Холли. В отличие от него она превосходно управляла армией призраков.
— Жеро?
Обернувшись, колдун увидел улыбающуюся мать. Даже Богиня не могла сравниться с ней красотой! Жеро крепко ее обнял, понимая, что, возможно, в последний раз.
— Да, мам?
— Я хочу сделать Ричарду подарок. Поможешь?
— Какой?
Ричард еще раз напоследок перепроверил оружие и устроился поудобнее в ожидании начала битвы. Пусть он и жалел, что с ними нет Холли, решительный ход действий Жеро Деверо ему нравился. Наконец-то возмужал парень — приятно посмотреть. Прежде Ричард был невысокого мнения об эгоистичном, вечно погруженном в себя мальчишке, хотя по нему несколько лет вздыхала Аманда. Такая перемена не могла не радовать. Теперь он не возражал бы, если бы одна из дочерей связала с Жеро свою судьбу.
— Ричард.
Услышав тихий зов, старый солдат вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, точно во сне, он увидел покойную жену Мари Клер — мерцающую в утреннем свете дымку. Сдавило грудь, дыхание оборвалось: пусть она лишь смутная тень... но ведь уже не просто воспоминание!
— Мари... — прошептал он, по щекам потекли слезы.
— Прости, прости меня, Ричард!
Она просила прощения за подлую измену с Майклом Деверо. За то, что под внешней миролюбивостью не рассмотрела в муже воина.
— Давай не будем, милая... — Ричард покачал головой.
Она кивнула.
— Мы так многого друг другу не сказали! Это моя ошибка...
— Нет, моя. Он ведь был колдуном.
Мари Клер вздохнула.
— Я любила тебя... По-прежнему люблю. И всегда буду любить.
— Я тоже тебя люблю, Мари.
— Наши девочки...
Они выдержат испытание, уж я позабочусь. Они... потрясающие! Как их мать... — Голос Ричарда сорвался.
— Вы должны выжить, — горячо сказала Мари Клер, — Непременно! Подойди-ка.
Едва Ричард закрыл глаза, как почувствовал мягкое прикосновение губ, вдохнул знакомый запах и даже на миг поверил, что Мари жива. По коже побежал электрический ток.
— Что происходит? — спросил он жену, когда та отстранилась.
Мари Клер улыбнулась.
— Я передала тебе магический дар. Я не умела им пользоваться, пока была жива.
— Мари... — с чувством сказал Ричард.
Сил у него заметно прибавилось.
— Я буду с тобой на протяжении всего боя, а когда настанет время вернуться, заберу магические способности обратно.
Не найдя нужных слов, Ричард молча проводил жену взглядом — она присоединилась к войску бесплотных духов, собравшихся на примятой траве в тени развалин. Некоторых призраков он узнал — Дэна, Кьялиша из Сиэтла, — но большую часть видел впервые.
Ричард сосредоточил взгляд на ладони, представил на кончиках пальцев огненный шар — и он тут же появился. Довольно улыбнувшись, старый солдат метнул шар в древнюю каменную кладку, и тот рассыпался фонтаном искр. В австралийском времени сновидений, когда пришлось спасать Жеро, фантазия мгновенно превращалась в реальность. Вот и здесь похожий принцип действий. Ричард Андерсон перекинул автомат в левую руку.
— Повеселимся!
Николь одной дрожащей рукой сжимала ладонь Аманды, другой — Илая, так что казалось, будто она очутилась в тисках собственного мира, а время обратилось в жидкую субстанцию. Николь, которая столько пережила с сестрой, весьма отличалась от школьницы, которая бегала на свидания с сумасбродом Илаем. Точно столкнулось прошлое и настоящее, а она очутилась посередине, и оставалось только молиться, чтобы ее не расплющило.
— Не бойся, — сказал Илай.
— Тебе легко говорить, — прошептала Николь.
— Не особенно. — Он грустно улыбнулся.
Она заглянула ему в лицо.
— Что ты имеешь в виду?
— Всю жизнь я жутко боялся. Каждый день.
Николь рассмеялась, но вдруг поняла, что Илай не шутит.
— Ну, ты успешно это скрывал.
Колдун пожал плечами.
— Опасно показывать слабость, если носишь фамилию Деверо. Кратчайший путь в могилу.
— Я бы сказала, один из кратчайших, — заметила девушка, размышляя о грядущем испытании.
Илай встретился с ней взглядом.
Филипп был... хорошим человеком.
Глаза защипало от навернувшихся слез.
— Да.
— А я не очень.
— Пожалуй. Но, по-моему, у тебя могло бы получиться.
Лицо его смягчилось, взгляд стал... почти ласковым, добрым. Почти... как у Филиппа.
— Думаю, с твоей помощью возможно все.
Неожиданно для себя Николь вспыхнула.
Странно... Она-то полагала, ее уже ничто не может смутить.
— Я любила Филиппа. Ты ведь понимаешь. Любила и люблю до сих пор.
— Знаю. А меня ты любила?
— Когда-то, — призналась Николь, — Я тебя хотела.
Илай слегка приподнял ее подбородок.
— А теперь?
Вновь почувствовав себя четырнадцатилетней девчонкой, Николь облизнула пересохшие губы и глянула в темные глаза колдуна: то, что она сначала в них любила, потом ее пугало...
Они с Илаем уже не те, время и невзгоды закалили обоих.
— Не знаю.
Колдун медленно кивнул.
— Что ж, вполне естественно. Если мы выживем, я снова завоюю твою любовь.
Девушка улыбнулась. Как ни странно, ей виделось в Илае что-то от Филиппа. Впрочем, лучше поразмышлять об этом позже — точнее, о них.
Аманда сжала ей пальцы: сестра, разумеется, слышала разговор, — и Николь ответила на пожатие.
Жеро осмотрел собравшиеся за ночь войска. Когда он закончил наводить защитные чары, воины встали на колени. Доспехи бойцов были выкованы из средневековых воспоминаний и современной магии. Серебристо-черная одежда облегала фигуру, как узкий комбинезон, а металлические шлемы и нагрудники защищали жизненно важные органы. Из оружия в ход шло все: автоматы, копья, пистолеты, арбалеты. Арман с Пабло сжимали в руках распятия; чудное, суеверное упование на христианского Бога вызывало у колдуна лишь усмешку, но он оставил эмоции при себе.
Воины поднялись с колен, приветствуя верховного главнокомандующего. Сколько знакомых лиц увидел Жеро среди клубящейся магической дымки! Призраки павших мерцали, пульсировали, то появляясь, то исчезая: Кьялиш, Эдди, Дэн, Барбара, tante Сесиль, Сильвана, Алонсо, Хосе Луис, Джош, Мари Клер и Дэниел, отец Холли; множество Каор, начиная с глубины веков, — некоторые, сохранившие ясность ума, недоуменно смотрели на своего предводителя, ненавистного Деверо. На их верность Жеро особенно не полагался. Колдун создал сотни големов и вложил им в отверстия ртов имена Мерлина, Лорана и Катрины.
