Отвратительное чудовище было уже всего в нескольких шагах, глаза его сверкали.
— Incendel — выкрикнула Яркое Крылышко, и клинок вспыхнул пламенем.
Она нанесла еще один удар, и зеленое волокно уступило огню. Воробышек была свободна!
— Бежим! — раздался вопль Яркого Крылышка. Но в тот момент, когда они пытались взлететь, клейкие зеленые щупальца высунулись из воды и стали цепляться за них.
— Мост! — закричала Воробышек.
Перед ней открылась черная дыра, и она нырнула в нее. Зеленоватое щупальце потянулось за пиксой сквозь брешь, пытаясь схватить ее, хотя она уже находилась в каюте.
— Яркое Крылышко! — звала Джиннарин, увиливая и уклоняясь.
Неожиданно в стене образовалась еще одна щель, и из нее вынырнула Эйлис, за которой тоже тянулось зеленое щупальце. Она вскочила на ноги и закричала:
— Закрой мост, Воробышек!
Произнеся слова внушения, Воробышек захлопнула щель, отрубая щупальце, которое, извиваясь и корчась, исчезло в отвратительных зеленых испарениях. Так же поступила со своим входом и Яркое Крылышко, отрезав кусок ухватившегося за нее щупальца, и оно, завиваясь спиралью, растворилось в желто—зеленом дыме.
Воробышек дрожала, Яркое Крылышко задыхалась. Они посмотрели друг на друга, произнесли слова внушения…
…и открыли глаза. В каюте слабо мерцала свеча.
— Эти гигантские щупальца озадачивают меня, — проговорил Фризиан. — Известно, что только кракены обладают такими, но они живут, как правило, на глубине, и единственным местом их обитания является…
— Большой Вихрь! — выпалил Тинк и тут же прихлопнул себе рот ладошкой.
Араван улыбнулся юноше:
— Совершенно верно, Тинк. — Затем Араван повернулся к остальным. — Хотя Ядовитое море находится и неподалеку, Большой Вихрь — это не бирюзовое море. — Он взглянул на Эльмара. — Как ты говоришь, маг, вещи не всегда являют собой то, чем представляются нам во сне.
— Скажите, ужас исходил именно от паука? — обратился Джату к Джиннарин и Эйлис.
— Я была напугана пауком, — ответила пикса, — но мне кажется, не он был причиной страха. Я бы сказала… нет, не знаю. — Она беспомощно взглянула на провидицу.
Эйлис подняла ладони:
— Джиннарин права. Паук хоть и отвратителен, но не он источник ужаса. Я думаю, что страх шел от острова.
Наступило недолгое молчание, и затем вновь заговорил Араван:
— Я считаю, нам надо записать последовательность событий. — Он открыл шкафчик и достал пергамент. — Давайте по порядку.
— Облака. Летит Джиннарин. Шторм. Внизу черный корабль, молнии ударяют в мачты. Бирюзовое море. Остров. Что—то не совсем понятное на горизонте… — принялась перечислять Эйлис.
Араван поднял руку:
— Это было что—то одно или их было несколько? Эйлис пожала плечами:
— Скорее несколько, даже много. Они имели совсем неясные очертания и были очень далеко.
— Что же это было, дочь? — спросил Эльмар. Эйлис посмотрела на Джиннарин:
— Возможно, острова, маленькие острова. Не знаю, отец. Араван повернулся к Джиннарин. Пикса покачала головой:
— Я тоже не знаю.
— Давайте продолжим.
— Мы полетели вниз посмотреть на бирюзовое море. Оно превратилось в нечто вроде паутины со щупальцами. Джиннарин прилипла к ней. Корабль превратился в большого черного паука. Я освободила Джиннарин, вызвав заклинанием пламя на лезвии меча.
— Но ты же не знаешь, как вызывать пламя, — перебил ее Эльмар.
— Я делаю это в моих снах, отец. Произношу слово, которое слышала от тебя тысячу раз: Incende.
— И сработало?!
— Да, отец. Как? Я не знаю. Но иначе нас не было бы в живых.
— Хм—м! — крякнул Эльмар, покручивая браслет на запястье.
Араван жестом предложил Эйлис продолжать.
— Осталось немного. Большой черный паук приближается к нам. Огромные щупальца. Мост, щупальца тянутся за нами. Мы захлопываем щели, отрубая их, они исчезают в желто—зеленом дыме.
— Ого! — с придыханием произнес Фризиан, оглядываясь по сторонам. — Они пробрались за вами прямо в каюту?
Джиннарин утвердительно кивнула. Араван дотронулся до амулета:
— Я думаю, что именно щупальца заставили мой камень стать таким холодным.
Бокар поднял бровь:
— Чудовище из сна?
— Да, Бокар, — подтвердила Эйлис. — Однако не забывай, что это чудовище мы притащили с собой из наших снов в каюту… в реальность этого мира.
Фризиана передернуло.
— Вот ужас—то! — высказался Тинк. — Но громадная зеленая паутина в море, хватающая всех, кто проплывает над ней, еще страшнее.
Араван посмотрел на Джату и в его ответном взгляде прочел, что мысли черного гиганта совпадают с его собственными. Он встал, достал карту и, расстелив ее на столе, указал на темное пятно южного моря Синдху:
— Здесь, друзья, может находиться бирюзовое море, которое мы ищем.
— Капитан, это же Большой Водоворот, — заметил Фризиан.
— Да. Тинк навел нас с Джату на мысль, где следует искать зеленую паутину — ловушку для всего и всех.
— Что такое Большой Водоворот? — обратилась к Ара—вану Джиннарин.
— Это, крошка, обширная область цепляющихся водорослей, более тысячи миль в поперечнике, — опередил Аравана Джату. — Много кораблей исчезло там навсегда.
— Верно ли, что пропадали даже спасательные экспедиции? — спросил Бокар.
— Да. Внутри Водоворота живет какое—то чудовище. Бокар ударил кулаком по столу:
— Если это чудовище, то оно может оказаться черным магом! Не исключено, что там он и заполучает свои жертвы. Моряков, пойманных в ловушку водорослями.
Все заговорили одновременно. Эйлис подняла руку, призывая к молчанию:
— Может ли это действительно быть тем местом, где нам следует искать Дарлока? Хрустальный замок? Бирюзовое море? Там ли находится Фаррикс? Есть ли у нас факты в поддержку этой гипотезы? Или это опять не больше чем предположение?
Эльмар пожал плечами:
— Все, что у нас есть, дочь, — это послание, а сны обманчивы.
— Мне кажется, что мы с Джату правы, маг Эльмар, — сказал Араван. — Зеленая паутина со щупальцами может символизировать цепляющиеся водоросли Водоворота.
— Какого оно цвета, капитан? — спросил Тинк. — Бирюзового?
— Да, Тинк. Я видел его достаточно близко. Цвета зеленой травы, так тоже можно сказать.
— А щупальца из сна? — спросила Джиннарин. — Они что такое?
В разговор вступил Джату:
— Зеленые щупальца? Это, вероятно, и есть цепляющиеся водоросли.
— Очень может быть, — задумчиво проговорила Эйлис. — Но паук?! Это же не водоросли. Кто он?
