Когда Яркое Крылышко вошла в сон, она очутилась посреди мрачных облаков, вихрящихся в вышине над бирюзовым морем. Воробышек летела впереди.
Мы еще не готовы для этого.
Построив мост, Эйлис вернулась в каюту, где лежала Джиннарин.
Спустя минуту пикса поднялась. Сердце ее молотком стучало от ужаса, на лице были видны блестки пота. Какое—то время она приходила в себя, затем пристально посмотрела на Эйлис.
— Это было послание, — с трудом выговорила она.
— Я знаю.
— Почему же?.. — Джиннарин помедлила, восстанавливая дыхание. — Почему мы не вошли? — спросила она наконец.
— Мы это сделаем, Джиннарин, но не сейчас. Нам обеим требуется еще немного практики. Мне — чтобы будить тебя во время сна, тебе — чтобы управлять сном и строить мосты. В следующий раз, Джиннарин. В следующий раз мы обязательно войдем. Я обещаю.
Они лежали в постели, тесно прижавшись друг к другу, — провидица и эльф.
Эйлис притянула его к себе и крепко поцеловала.
— Она уже достаточно натренирована, милый. В следующий раз Джиннарин войдет в послание, и я последую за ней. Надеюсь, мы сможем выяснить все, что нужно.
Араван ничего не отвечал, крепко сжимая ее руку. Они лежали и слушали завывание ветра, рокот волн и скрип снастей. «Эройен» шел на запад. Время текло незаметно, как вдруг с палубы донесся слабый крик. Араван сел и прислушался, наклонив голову набок. Крик повторился. Тут же раздался стук в дверь.
— Земля, капитан! — раздался голос Тивира. — Земля спереди, по правому борту.
ЗИМА, 1Е9574/75
— Сны Джату — все, кроме одного, — очень забавные, смешные, дикие и частенько довольно непристойные, — сказала Джиннарин.
— Еще бы! — фыркнул маг. — Готов биться об заклад.
— Иногда, Эльмар, мне очень хочется погулять по твоим снам. Кто знает, что бы я могла отыскать там.
— Ну уж нет, пикса! — огрызнулся Эльмар. — Я не хочу, чтобы в моей голове кто—то гулял, наступая мне на мозги, и рылся в моих мечтах. Нет, спасибо. Особенно пиксы.
— Но почему, Эльмар? Это не принесет никакого вреда.
— Х—ха! — повысил голос старец. — Ты — именно ты — будешь вынюхивать мои секреты, выискивать самые сокровенные знания, спрятанные в моем мозгу, не говоря уже о проникновении в мою личную жизнь, чтобы понять, каким образом можно держать меня на коротком поводке.
Разъяренная Джиннарин вскочила на ноги и уперла сжатые кулачки в бока, щеки ее раздувались, весь вид изображал оскорбленное достоинство.
— Вынюхивать твои секреты? — пронзительно закричала она. — Проникать в твою личную жизнь? Да ты просто древнее ископаемое. Теперь, даже если ты попросишь меня, я не пойду в твой скрипящий и неповоротливый мозг. Меня придавят до смерти его непроходимые извилины. Кроме того…
Разговор прервал стук в дверь. Рассерженный Эльмар резко распахнул ее и рявкнул:
— Кому там еще неймется? Напуганный Тивир попятился назад:
— Земля, сэр. Просто земля. — Сообщение было доставлено, и юнга побежал дальше по коридору.
Эльмар и Джиннарин поднялись на палубу. У леера на правом борту стояли Джату и Бокар. Примерно в пяти милях по курсу виднелись высокие утесы, длинная изрезанная береговая линия уходила за горизонт. На утесах можно было различить растительность — по самому краю обрыва выстроились сосны.
— Где мы? — спросила Джиннарин. — Что это за
земля?
— Это вновь западный континент, леди, — ответил Джату, — немного южнее и западнее того места, где мы были в прошлый раз. К северо—востоку от нас находится провинция Тарквина.
Джиннарин вздохнула.
— А чего ты хотела, пикса? — заворчал Эльмар. — Идя этим курсом, куда мы еще могли попасть?!
— Я… я не знаю, Эльмар. Просто мне казалось…
— Куда теперь, капитан? Араван посмотрел на Джату:
— Подойди поближе и бросай якорь. Постоим немного на приколе в этой бухте. Пошли людей на берег пополнить запасы пресной воды. Меняй команду по очереди. Пусть парни погуляют по берегу. Мы тем временем подождем, пока Эйлис и Джиннарин совершат прогулку в послание, и посмотрим, что им там удастся разглядеть. После этого определим курс.
Джату с Бокаром отправились выполнять приказы капитана: Джату — обеспечивать безопасную якорную стоянку, Бокар — формировать смешанные команды для посещения берега. Араван подошел к Эйлис и Джиннарин.
— Теперь все зависит от вас двоих, — произнес он спокойным голосом. Глаза его были полны тревоги.
Яркое Крылышко вновь летела сквозь мрачные вихрящиеся облака над бирюзовым морем. Хлестал дождь, далеко внизу плыл черный корабль, в его мачты ударяли молнии. В отдалении можно было разглядеть очертания острова и еще что—то мелкое на горизонте.
Впереди она увидела Воробышка. Быстро догнав ее, Яркое Крылышко взяла пиксу за руку. Сейчас они были одинакового роста.
— Воробышек! — позвала она. — Очнись. Это — послание!
Пикса растерянно уставилась на нее. Затем взгляд ее стал осмысленным, и она отозвалась:
— Яркое Крылышко!
— Вперед, Воробышек! Спустимся вниз и посмотрим на море. Я хочу проверить эти бирюзовые воды. — Страх тонким ручейком змеился по спине у Эйлис.
— Ощущаешь присутствие зла? — спросила Воробышек.
— Да. Будь осторожна и готова к бегству. Внимательно следи за разрушением сна, иначе я попаду в ловушку.
Воробышек задрожала. По мере того как они быстро приближались к вздымающимся волнам, страх становился еще сильнее.
— Мой лук и стрелы! — крикнула пикса, и тут же лук неожиданно появился у нее в руке, а колчан оказался пристегнут к бедру.
Черный корабль направился в их сторону, поглощая все их внимание.
Они опустились на поверхность моря, которая оказалось вдруг не водой, а большой зеленой паутиной.
— Яркое Крылышко, я прилипла! — закричала Воробышек. — Я вязну!
Пока Эйлис собиралась спасать Воробышка, мерцающий черный корабль стал менять очертания и превратился в громадного черного паука. Выбрасывая вперед длинные лапы, он бросился на них с шипящим свистом. Паутина дрожала по мере его приближения все сильнее.
— Я не могу! — вскричала в отчаянии Яркое Крылышко, не в силах оторвать Воробышка от паутины. — Она слишком липкая… мне нужен… меч!
Неожиданно в руке у нее возник меч. Паутина поднималась и опускалась, паук был совсем рядом, ужас, охвативший их, стал невыносимым.
Яркое Крылышко полоснула мечом по зеленому канату, удерживающему пиксу, но лезвие отскочило от него, не причинив вреда.
Отвратительное чудовище было уже всего в нескольких шагах, глаза его сверкали.
