Пришлось подождать пару минут, пока полностью осядет пыль. Затем место бетонного блока занял я. На всякий случай вложил в доспех максимум силы, отчего он стал настолько тяжёлым, что не пошевелиться. Не люблю резкие удары и перегрузки, когда тебя швыряют со всей силы, поэтому решил попробовать энергию взрыва погасить. Думаю, если отбросит, то не сильно.
– Можешь особо не сдерживаться, – сказал я. – Такой удар мне ничего не сделает. Если он не сконцентрирован в одной точке, то защиту не пробьёт.
Василий кивнул. В его взгляде мелькнуло короткое сомнение. Он отошёл на пару метров, несколько раз сжал кулак, отмеряя нужное количество силы. Я понял, в чём недостаток этой техники, когда он наносил удар. Для серьёзного поединка он был слишком медленным. Противник не будет стоять и ждать, пока ты его ударишь.
Взрыв вблизи прозвучал оглушительней, чем когда наблюдаешь со стороны. Я почувствовал, как доспех поглощает энергию взрыва и в какой-то момент испугался, что придётся мне отправиться в головокружительный полёт, но обошлось. Меня пошатнуло, заставив отступить на несколько шагов. Больнее всего ударило по ушам, но доспех справился идеально, взрыв даже лёгкую рубашку не порвал. Если бы я использовал обычный доспех, одежда пришла бы в полную негодность. Во взгляде Василия мелькнуло облегчение, когда он увидел, что со мной ничего не произошло.
– В порядке? – спросил он.
– Нормально, – я показал большой палец и коротко улыбнулся.
– Крепок ты телом, до зависти, – он тоже улыбнулся. – Или это заслуга той самой техники?
– Не только. Жёсткий доспех тебе будет мешать, поэтому не обращай внимания. Когда ты освоишь умение сжимать энергию, то даже мне придётся туго, если в полную силу бить будешь.
– Я пока освою, ты ещё крепче станешь, – он подошёл, хлопнул меня по плечу. – Ещё чем-то впечатлять их будем?
– Думаю, этого хватит.
Я не стал говорить, что с прошлого раза, когда мы с Василием тренировались на даче у Бергов, он немного прибавил в силе. Помню, он тогда обмолвился, что прогресса в тренировках нет, сколько бы ни старался. Может, помогли занятия с ножом?
Мистер Хант ждал моего возвращения с широкой улыбкой. Видно, что был впечатлён демонстрацией.
– Очень хорошо, – сказал он. – Теперь понимаю, что Вы имели в виду, говоря, что доспех поглощает взрывы.
– А что с проблемой хрупкости? – спросил молодой эксперт.
– Что за проблема? – переспросил я.
– Если защита поглощает энергию взрыва, то она должна быть уязвимой к проникающему воздействию.
– Впервые слышу, – я пожал плечами. – Есть способ проверить?
Он отстегнул от пояса ремень с узкими ножнами. Судя по размерам и форме, это был стилет, больше похожий на стальное жало. Когда он вынул его из ножен, я заметил крупные насечки на лезвии, похожие на зазубрины. Могу только предположить, что сделано специально, чтобы длинное и тонкое лезвие сломалось в ране.
– Прошу, – я вытянул перед собой ладонь. – Для чистоты эксперимента буду использовать исключительно вариацию жёсткого доспеха духа.
Я не стал говорить, что могу концентрировать его в одном месте, усиливая защиту. Об этом речь не шла.
– Я буду постепенно увеличивать давление, – сказал он. – Лучше не доводить защиту до предела, чтобы оружие не проткнуло ладонь.
Давление острого клинка на ладонь я почувствовал практически сразу, даже с учётом сантиметрового зазора. Неприятно, но терпимо. Где-то секунд пятнадцать он давил, но я усиливающегося эффекта не заметил. Поймав его вопросительный взгляд, ободряюще кивнул. И снова ничего особого не произошло. Только ещё спустя секунд тридцать, когда по лезвию стилета побежали синие всполохи, остриё начало колоть сильнее. Свечение замерцало чаще, и я вспомнил, что чувствовал похожее во время стычки с одноруким Семёном. Только он тогда не смог пробить обычный доспех, не говоря уже про более крепкую версию. Правда, рука тогда долго болела и кости он мне в хлам не переломал только чудом.
Задумавшись, я не сразу заметил, что давление исчезло. Мастер убрал стилет в ножны и пристегнул их к поясу.
– Без сомнения, – сказал он, уже совсем с другой интонацией, чем ранее, – это очень сильная защитная техника. Любые атаки, вплоть до остроты Клейна, не эффективны.
– Дополнительные комментарии? – обратился Хант к экспертам.
– Нет, всё предельно ясно, – сказал Роббинс.
– Мистер Матчин, – вспомнил что-то мистер Итон, – а слухи по поводу особого умения, не позволяющей мастерам применять холодное оружие, они тоже связаны с артефактом?
– Нет, – я улыбнулся. – Это связано с защитными техниками Лу Ханя, и доступно только его последователям. Могу продемонстрировать, если хотите.
– Да, я был бы Вам крайне признателен, – быстро согласился он.
– Тогда ещё раз, – я вытянул ладонь, позволяя ему ещё раз ткнуть в неё стилетом.
Мастер Итон вынул стилет, поднял его и замер, когда я поймал оружие в невидимые тиски. Несколько секунд он боролся, пытаясь сдвинуть стилет, хотел использовать какую-то технику, но к своему огромному удивлению, не смог. Не знаю, что он сделал, но в какой-то момент я начал терять контроль над оружием. Оно словно поплыло в пространстве, заставив удивиться уже меня. Мастер Итон слегка повернул рукоять, направляя остриё в сторону ладони, но я надавил силой и снова вернул контроль. Так мы боролись почти минуту, пока он не сдался.
– Спасибо, – сказал он, отпуская контроль над силой и ловко перехватил стилет, когда тот освободился от оков. – Необычное умение. Крайне необычное.
– Увы, доступное узкому числу людей, – развёл я руками.
– Не могу разделить Ваше огорчение этим фактом, – сказал мастер Итон. – А что касается вариации доспеха духа, вы не планируете обучать этой технике?
– Мой учитель продаёт артефакт и только, – виновато сказал я. – Если покупатель сочтёт необходимым извлечь её и освоить, то это только его право. Возможно, он захочет заработать на этом или просто поделится со всеми. Мне этим заниматься некогда.
– Но вы выучили это умение за неделю? – уточнил он. – Даже меньше недели, если быть точным.
Хотел я съязвить по поводу того, что они вряд ли найдут ещё кого-то, кто повторит этот подвиг, но промолчал. «Молчи, а то не заплатят», – внутренний голос заговорил с мамиными интонациями. Поэтому я скромно развёл руками.
– Если быть точным, то я ещё не до конца освоил этот тип доспеха. Я только в начале пути.
– Но артефакт для этого Вам не требуется? – подытожил он.
– Нет. Важно понимание и знание принципов.
– На этом можно закончить, – сказал Оливер Хант помощнику, чтобы закругляли съёмку.
Минут десять ушло на то, чтобы свернуть аппаратуру, погрузиться в машины и отправиться в обратный путь. На прощание мистер Хант вручил мне конверт с адресом предстоящего аукциона и парой пригласительных билетов. Выглядел он довольным, предвкушая неплохую прибыль. Не знаю, что конкретно впечатлило, но буду надеяться, что предчувствия его не обманывают.
В следующие несколько дней значимых событий не происходило. Мы всё так же отдыхали на Вилле, пару раз ездили на ближайший пляж, даже купались несмотря на холодную воду. Каждое утро, часов до одиннадцати, мы занимались с Василием, он подтягивал меня в рукопашном бою, я помогал ему с контролем силы. Попутно мы помогали Сяочжэй, у которой к концу второй недели произошёл небольшой прорыв и она, наконец, смогла зацепить оружие, вторгающееся в пределы кинетического поля. Замедлить или остановить его не получилось, а лишь слегка задеть, но Сяочжэй была в восторге. Не остались в стороне две чрезвычайно активные девушки, Алёна и Мартина, поэтому приходилось приглядывать и за ними, чтобы не натворили дел. Насчёт их тренировок я был не против, но вот спарринги могли привести к плачевным результатам. Они ещё не до конца понимают, что легко могут сломать друг другу руку или пару рёбер.
Мне повезло пару раз позаниматься вместе с мистером Ма, когда нас никто не беспокоил. В этот момент я понял, что как учитель он может дать фору Геннадию Сергеевичу. Мудрец Ма отлично понимал и представлял проблемы, с которыми я сталкивался на текущем этапе и давал вполне конкретные советы. Даже научил второму умению, идущему следом за «жадной» техникой. Называлась она на китайский манер – «Небесные врата». И, как всегда бывает в таких случаях, название с действительностью не совпадали, никаких врат там и в помине не было. Смысл заключался в том, чтобы за короткий промежуток времени собрать как можно больше энергии. Ты делаешь вдох, зачерпывая силу из внутреннего моря, затем выдох, отпуская её обратно. Как говорил мистер Ма: «Если мудрец может обнять внутреннее море, он обнимет и весь мир». Посоветовал не спешить и начать с малого, просто привыкнув к этой технике, а уже потом практиковаться.
