— Я пришел сюда ради тебя. — Отец бережно заправил за ухо упрямо лезущую мне на лоб прядку. — Знаю, у темных другое отношение к потомству, но я его никогда не понимал. Мне кажется, дети должны быть счастливы, где бы они ни родились…
— Не смей говорить здесь о детях, Валлар! — не сдержалась Герцогиня.
Ангел поднял голову и спокойно на нее взглянул.
— Она и моя дочь тоже, Шармиэль. И как бы ты ни хотела оградить ее от моего влияния, в ней жил и всегда будет жить мой Свет.
— Иногда я тебя за это ненавижу! — прошипела матушка. С такой яростью, что даже мне стало неуютно. Но отец вдруг странно улыбнулся.
— Только иногда?
Герцогиня почему-то осеклась и во второй раз за ночь поменялась в лице, а Валлар отыскал глазами бледное личико Мартина и тяжело вздохнул.
— Прости, мой мальчик. Знаю, встреча вышла не очень удачной, но я и не обещал, что все пройдет гладко.
— Да нет, ничего, пап… Просто все так неожиданно, — сглотнул маленький ангел и жалобно посмотрел сперва на стремительно посеревшую Герцогиню, а потом на меня. — Я не думал. Честно. Хотя в последнее время уже начал о чем-то догадываться.
— Марти?! — вырвалось у меня невольное восклицание, когда он мигнул и исчез. А потом возник совсем рядом, со всхлипом прижался к нам с отцом, умудрившись обхватить руками сразу двоих и уткнуться носом Валлару в крыло.
— Я ведь не просто так тебя чувствовал. Даже в другом мире бы нашел. Родная кровь никогда не предаст. Правда, Хель?
Я вздрогнула и машинально обхватила ангела за худенькие плечи.
— Правда, Марти. Жаль, отец не сказал, что у меня, оказывается, есть младший братишка.
— А у меня — такая замечательная сестра…
— Не время было, — отозвался Валлар, обняв крыльями нас обоих. — Да и с тобой, Хель, мы давно не виделись. Но я рад, что вы друг друга узнали. Свет у вас один, так что иного просто быть не могло.
— Зато насколько легче нам бы было знать правду, — вздохнула я, почему-то не испытывая ни злости, ни обиды, ни разочарования. Мартин — мой брат… ну и ладно. Я и так любила его как родного, так что по большому счету ничего не изменилось. — Тогда мне бы не пришлось ломать голову над кучей совершенно очевидных вещей и гадать, откуда в закрытом мире могла взяться одна крайне интересная книга о благословениях.
Отец негромко рассмеялся.
— Ну надо же было дать вам подсказку!
— Ты мерзавец, Валлар, — прошептала Герцогиня, устало прикрывая глаза. — Хоть и чистокровный светлый, но какой же ты все-таки мерзавец… Как ты посмел отправить сына в Преисподнюю?
— УННУН — самое место для полукровок, — невозмутимо отозвался отец, погладив Мартина по голове. — К тому же с сестрой ему было безопасно — Свет всегда тянется к Свету. Да и где, как не здесь, он мог познакомиться с собственной матерью? Ты ведь не хотела, чтобы его видели?
— Конечно, не хотела, — рыкнула маман, покрываясь нездоровым румянцем. — Светлому не место среди демонов!
— Но он ангел Смерти. И Смерть, между прочим, досталась ему от тебя. А может, и еще какое умение передалось… с вами, суккубами, ни в чем нельзя быть уверенным.
— Валла-а-ар… еще одно слово, и ты пожалеешь, что вернулся!
— Мама! — шокированно обернулись к Герцогине сестрички.
— Молчать! — рявкнула она. Да так, что даже Темный Князь удивленно приподнял брови. — Это не вашего ума дело! Я запрещаю рассказывать об увиденном здесь кому бы то ни было! Понятно?!
Сестрички пораженно заткнулись, а я отстранилась от отца и нахмурилась.
— Подожди. И ты, мама, не шуми раньше времени. Сперва надо придумать, что делать с короной.
— Оставлять ее здесь нельзя, — согласился Валлар. — А то обязательно кто-нибудь наткнется, и у «нейзем» опять появится мертвый Император. Уничтожить артефакт такого уровня никому из нас не под силу. Но и прятать его в кладовку, чтобы никто не достал, тоже не выход: умертвия рано или поздно восстановятся. Скелеты тоже скоро начнут проявлять активность. Думаю, никому не нужны под боком многоуровневые подземелья, до отказа заполненные бесхозной нежитью.
— Может, ты корону с собой заберешь? — робко предположил Мартин, не заметив, как опасно сверкнули при этом глаза моего мужа.
Валлар передернулся.
— Не хватало еще тащить на Небеса всякую гадость. Нет, у любого артефакта должен быть хозяин.
— Но как это сделать, если им никто не может воспользоваться? — рискнула подать голос Улька.
— Почему никто? Смерть, конечно, великая сила, но для того, чтобы ее остановить, надо не так уж много — всего лишь найти противовес.
— Какой? — раздраженно рыкнула Герцогиня.
— Один элемент всегда можно уравновесить другими, на этом построена гармония. И раз уж Смерть невозможна без Света и Тьмы, чтобы снять проклятие, достаточно отдать корону полукровке, у которого в равных долях присутствуют обе эти силы.
— Что?!
Я пошатнулась, когда на мне одновременно скрестилось сразу полтора десятка взглядов. А отец с усмешкой посмотрел на Темного Князя.
— Осталось только выяснить, согласен ли на это нынешний владелец. Рискнет ли он отдать корону той, ради кого в свое время перевернул всю Преисподнюю и даже рискнул призвать ангела, чтобы узнать ее настоящее имя?
В наступившей тишине Темный Князь впервые взглянул на меня прямо и властно бросил:
— Оставьте нас!
Причем таким тоном, что народ без единого возражения рассосался и растекся по залу, старательно делая вид, что они ослепли, оглохли и вообще ни при чем. При этом отец, подхватив взволнованного Мартина на руки, как бы невзначай оказался рядом с Герцогиней. Суккубы благоразумно юркнули в нишу меж полуразрушенных колонн. Недалеко от них пристроились впавший в глубокую задумчивость вампир и откровенно обеспокоенный медведь, на загривке которого нетерпеливо ерзала баньши. Шмуль, недовольно жужжа, поднялся в воздух, отправившись проведать Зыряна. И лишь акинарцы задержались дольше обычного, не будучи уверенными в том, что меня не съедят.
— Идите, — шепнула я, на секунду приобняв их за шеи, — со мной ничего не случится.
«У него больше нет власти над нами», — на всякий случай напомнил Сар, выразительно покосившись на Князя.
«Если что — мы вмешаемся», — предупредил Рас, лизнув меня в щеку. После чего оба волка отступили на шаг и без единого звука ушли в подпространство, явно намереваясь оставаться со мной до конца.
Супруг никак не отреагировал на эту дерзость. Но, как только волчьи хвосты пропали из видимости, сделал неуловимый жест, отчего в моей голове разочарованно взвыли два быстро отдаляющихся голоса. И только потом мой коварный демон перешел в человеческую ипостась, прямо из Тьмы создав для себя традиционно темные одежды.
