со стойки на входе в императорский дворец, то тебе было бы куда легче.
— Ну, я не думал, что меня не встретят. Всё ж я никого не знаю.
— Так тебя встретили, — весело сказал гном, после чего выглянул в коридор и крикнул: — Тиран, куда это ты пошёл? Пошли давай к твоему деду!
Пройдя, казалось, несколько корпусов, они пришли в довольно просторный ангар, с потолочных балок которого свисало множество цепей и лебёдок различных размеров. Если проследить взглядом вверх по цепям, то можно было заметить множество окон, из которых бил обычный пасмурный дневной свет.
У дальней стенки копошились несколько мастеров, собирая руку одного из тестовых САД, которые мало чем отличались от обычных учебных из академии. Около четверти помещения занимала большая, ограждённая зона, в которой сквозь кое-где треснутые стёкла можно было заметить различные станки, за некоторыми из которых стояли токари и вытачивали детали. В середине ангара стояло трёхколесное нечто, что выглядело как сверхтехнологичный броневик какой-нибудь постапокалиптической пустоши.
«Хм, странная машина», — подумал Кади, оценив размер трёхколесного броневика.
— Ну, знакомься, Каргадель, это твой цех. Мы его только недавно начали укомплектовывать, поэтому для разминки вам дана не особо сложная работа.
Но Кади прекрасно понимал сарказм в голосе гнома, и ответил ему лёгким смешком, продолжая осматривать трёхколесное чудо техники, пока не дошёл до вида сзади.
— Так вот откуда чувство, будто я эту машину уже видел… — пробормотал он под нос, припомнив машину, стоявшую на улице в городе. — А это случаем не серийная модель? — спросил он у копающегося в движке инженера.
— Ты чего, нет, конечно! Одна единственная, — ответил инженер, потерев лоб чистой тыльной стороной кисти.
— Хм-м…
— Что-то не так? — спросил вдруг Тиран.
— Да я видел эту машину в городе. По крайней мере, представлял, что прототипы стараются не светить на публике… — задумчиво ответил Кади.
— А в ней ничего такого — это просто другая комбинация обычного бронеавтомобиля. Ничего особенного, — вдруг сказал подошедший парень, еле как неся в руках массивную тормозную колодку.
— О-о-о, даже не воспользовался отдыхом? Тифл, я же сказал, что можешь пару дней передохнуть, — вдруг сказал директор.
— Да не стоит, всё равно с этой малышкой стоит быть поаккуратнее, так как мы её не до конца настроили, и в чужих руках она может попросту сломаться.
— Да ладно тебе, починю я этот контур, заколебал, ей богу! — возмутился инженер, который продолжил копаться в районе двигателя.
— Пошли дальше, — предложил директор, решив не мешать разгару рабочего дня его подчинённых.
Последовав за директором в огороженное помещение ангара, Каргадель оказался в токарной мастерской.
— Тут у нас вытачиваются детали для тестовых образцов, — с умным видом сказал Тиран, облокотившись на один из станков.
— У вас даже станки для обработки дерева? — удивился Кади, посмотрев на станок, на который облокотился Тиран.
— Ну, да, это для создания макетов. Не всё же сразу вытачивается в металле, — ответил директор.
Окинув ещё пару станков взглядом, Кади пошёл в токарной в коридор, вход в который находился в дальнем неосвещенном углу.
— Так, насколько мне известно, ты уже занимался «разработкой» чего-то? — вдруг спросил гном, остановившись возле одной из пяти дверей, что были асимметрично утыканы с одной стороны по ходу коридора.
— Было дело, — немного выдержав паузу, ответил Кади.
— Не буду спрашивать, что именно ты делал, лучше скажи, по какому направлению?
— Пехотное вооружение.
— Пехотное вооружение… Хм-м… Мы давно подобным не занимались. Что ж, новая точка зрения всегда приветствуется, — сказал гном, после чего открыл дверь.
Запах свежего воздуха мигом ударил в нос Каргаделя, который уже около двух часов находился в закрытых помещениях с не самым свежим запахом.
Только Кади вошёл в светлое помещение, как его взору предстал очень чистый и ухоженный кабинет. Широкие окна пропускали достаточно света, чтобы пространство внутри отдавало болью в глазах. Лёгкий тюль на окнах слегка трепетал на ветру из открытого окна. По центру помещения находился довольно широкий стол, на котором лежали чертежи, во всех подробностях показывающие тот трёхколесный аппарат.
Слегка задержав взгляд на чертежах, Кади повернул голову в дальнюю часть комнаты, но случайно его взгляд упал на задумавшегося Тирана.
— Что-то не так? — спросил Кади.
— Машина несбалансированная. Трёхколесная формула не позволит ей поворачивать на большой скорости. А ещё вес, — вдруг начал рассуждать Тиран, вызвав небольшое удивление Кади. — Если не разгрузить лишнее, то движение невозможно. А, вот ещё. Посмотри сюда, — вдруг сказал он, ткнув в зону колёс на чертежах.
— Что там? — недоверчиво спросил Кади, подойдя к чертежу.
— Тормозные диски. Они слишком тонкие, чтобы выдержать подобные нагрузки. Тем более масса колёс…
— Тиран, пока можешь держать это в уме. Не смущай новых сотрудников, — прервал его гном. — Каргадель, можешь пока снять плащ и расположиться вот на тех креслах. Видимо, большая часть инженеров сейчас идут с обеда и не успели подойти.
— А вы куда?
— Я ухожу, мне ещё с другими отделами разбираться надо. Тиран, представишь его своему деду.
— Да-да, — быстро ответил Тиран, внимательнее разглядывая чертежи.
Едва слышно вздохнув, гном удалился из помещения, оставляя Кади и Тирана наедине с чертежами.
— Я так понимаю, ты очень хорошо читаешь чертежи? — вдруг спросил Кади, сев на кресло, не снимая плаща.
— Да. Отец всё детство заставлял меня править некоторые чертежи под его руководством, — ответил Тиран, продолжая рассматривать чертёж.
«Учитывая, как он общался с другими людьми, можно подумать, что он не особо адаптирован к обществу, — подумал Кади, закинув ногу на ногу. — Во всяком случае, мир не без талантливых неприспособленных людей».
***
Медленно бредя домой по уже запустелым улицам после тяжёлого первого рабочего дня, Кади снова и снова прокручивал в голове техническое задание, которым его наградили как новенького на производстве.
— Твою мать, и как я должен это сделать? — разразился Кади, стоя посреди слабоосвещенной улицы.
«Эхх… Ладно, утро вечера мудренее, пора надевать маску».
Напялив оную, он вышел на главную улицу, откуда уже был виден его постоялый двор. Но стоящий возле этого постоялого двора человек напрягал — он уже его где-то видел. Подойдя поближе, он увидел под тенью шляпы лицо
