работа начинающейся жизни
Наконец, поспав в спокойной обстановке, Кади навёл утренний туалет и вновь выдвинулся к императорскому дворцу, но его настигло сильное удивление, когда после показа медальона ступени на пропускном пункте его сопроводили куда-то в подземелья дворца. Широкие проходы из кирпича явно свидетельствовали, что сил и ресурсов на их постройку было потрачено огромное количество. Но больше всего Каргаделя расстраивало то, что его из одного подземелья переводили в другое.
«Видимо, ещё немного, и я начну лысеть, а неуничтожимое кольцо будет моей единственной прелестью», — горько усмехнулся он про себя, спустившись вслед за проводником уже на сотню метров вниз.
Несмотря на глубину, в проходах было по-прежнему тепло, а в некоторых местах даже жарко, но вот, стоило лишь пройти через массивную арку, как воздух вокруг резко похолодел.
— Не беспокойтесь, мы прошли за барьер внутренних стен, — сказал проводник, заметив замешательство Кади. — Осталось не так много.
На вид проводнику было около тридцати лет, но уже в этом возрасте тело мужчины было больше похоже на стариковское. Кожа была бледна, а в руках, которые заканчивали кривые пальцы, он держал фонарь, который тусклым, мягким светом освещал им дорогу. Лицо же упрямо изображало эмоцию искренней хронической усталости, что нагнетало атмосферу в и так тусклом подземелье.
— А для чего такая большая сеть подземелий? — спросил Кади, поблёскивая глазами в темноте.
— Ну, как для чего: тайные проходы специально построены для того, чтобы соединять весь город с дворцом, — ответил проводник, изо всех сил стараясь не смотреть в сторону собеседника.
— А если этим воспользуются, ну, скажем, сепаратисты?
— Если этим воспользуются те, кому не стоит сюда заходить, то защитники этого места мигом сожрут их. Просто знайте, что драконья жила тянет к себе не только людей. Только одним богам известно, что обитает в глубинах этих мест.
— А почему вы уверены, что они защитят? — Кади удивился уверенности проводника.
— Уже было несколько прецедентов, после которых эти подземелья обросли слухами об обитающей здесь всяческой нечисти. Хотя тем детям ещё повезло встретить детёныша…
— Я так понимаю, это информация секретна?
— Ну, чего вы. — Проводник пытался вести себя крайне осторожно с Кади, что выглядело несколько странно. Всё же мало тридцатилетних мужчин, способных почтительно общаться с пятнадцатилетним подростком. — Для вас это далеко не секрет, но сейчас я не хочу вдаваться в подробности, так как могу по беспамятству напутать что-либо.
— Как они вообще решают кто друг, а кто враг?
— Ну вот, видите: я уже дал вам неправильную информацию. По крайней мере, вы меня не так поняли. Эти существа защитники этих мест, но мы-то с вами тоже нарушители, и не будь у нас вот этого отпугивателя, то давно бы встретились с ними, — ответил проводник, показав прикреплённую на поясе металлическую коробку размером с кота, которая была усеяна рядами отверстий.
— А если будет человек, который воспользуется коробкой и проникнет во дворец?
— Заплутает. Тут невозможно и шагу вступить без специальных знаний.
— Ясно. Тогда другой вопрос: куда мы идём?
— О, Его Величество дал указ провести вас прямо к техническому университету Эндина.
— Я буду учиться? — удивился Кади.
— Это мне неизвестно. Моя задача только проводить вас.
Остаток пути они прошли в тишине, слыша, как дальше по коридору перебегали на своих ногах, коих было сотни, а может и тысячи, хранители этих мест. Спустя пару десятков минут они начали подниматься по довольно узкой лестнице, поэтому Кади шёл сзади и спиной ощущал, как на него уставилось множество глаз из глубины темноты, но, даже обернувшись, не смог ничего увидеть, так как лёгкий туман подземелья препятствовал свету и не позволял ему далеко светить. Выйдя из подземелья, Кади глазами встретился с естественным светом солнца.
— И кто додумался поставить окно прямо напротив секретного прохода?! — возмутился Каргадель, вытирая слёзы.
— Сразу извиняюсь за грубость, но ваши глаза… Это какое-то проклятие? — вдруг спросил проводник, так и не сдержав своего любопытства.
— Эм-м-м…. Если честно, я даже не знаю, к чему это отнести. Скажем так: я просто немного по-другому воспринимаю мир, — ответил Кади, не до конца поняв вопроса.
— Понятно… Ну, тогда тут можно распрощаться, — ответил проводник, открывая дверь на улицу. — Если я вам понадоблюсь, вы знаете, где меня найти.
— Угу, спасибо.
Распрощавшись с проводником, Кади вышел из небольшого подсобного помещения прямо в поток из людей. На секунду этот поток чуть не снёс его на землю, но благодаря своей натренированной реакции он быстро прижался к стене.
— Первый день? — вдруг спросили его сбоку.
Это был парень лет двадцати пяти и так же, как и он, был прижат к стенке. Кади кивнул.
— Тут всегда так во второй завтрак — люди дома есть не успевают, — усмехнувшись, сказал парень. — Ты, кстати, чего в подсобке делал в первый день-то?
— Да так, искал, куда мне идти в мой первый день работы.
— Тебе не сказали? — удивился парень.
Кади кивнул.
— Ха, ну тогда я тебе помогу! — воодушевлённо произнёс он, при этом пафосно вздыбив свои волосы, которые и без этого были похожи на иглы ежа.
— Ну, уж постарайся, — вполголоса сказал Кади, заметив, что человекопоток начал успокаиваться, и в толпе показались пустые места.
— Для начала надо наведаться к коменданту, он должен знать о твоём прибытии! — сказал парень. — Кстати, меня звать Тиран, а тебя?
— Каргадель.
— Каргадель? Хм-м-м… Что-то знакомое… Ну, да ладно, давай за мной!
И вот, в спешке идя по освободившемуся коридору университета, они достигли главного входа, по центру которого стояла небольшая будочка.
— Господни Вильс, вы тут? — спросил Тиран, всунув голову в щель приоткрытой двери будки.
— Да, что нада? — послышался недовольный, немного хриплый голос старика, который явно что-то жевал.
— Тут парень новенький пришёл, не знает куда идти. Куда его определили?
— Парень? Новый? А ну-ка, заходь. — Нотки злости промелькнули в голосе старика, но Кади решил не придавать этому значения — мало ли, что старик будет чувствовать.
Зайдя в будку, Кади увидел сидящего по центру плешивого старика с огромными седыми усищами. На секунду ему даже показалось, что волосы с макушки головы попросту перебежали под нос и на брови — настолько они были большими.
— Ты
