ещё кто такой? — удивился старик, увидев лицо Кади.
— Зовут Каргаделем, — сказал Тиран, прервав уже собиравшегося представиться Кади.
— Думаешь, это мне что-то дало?! Я этого впервые вижу. Что ты вообще хочешь от меня?
— Ну, так вы же тут всех распределяете! — восторженно сказал Тиран.
— Дурень! Я всего лишь проверяю пропуска и отдаю ключи от кабинетов! Ладно, парниша, я не знаю, как ты попал сюда, но тебе стоит найти очень хорошую причину, чтобы охрана тебя не вышвырнула! — рассерженно сказал Вильс.
Кади почувствовал позади себя пару довольно пристальных взглядов.
«Видимо, стражники по краям от входа подошли… Будет тяжело вырваться. Придётся сбросить плащ», — быстро сообразил Кади и незаметно для остальных, под плащом, начал расстегивать крепления.
— Меня прислал Его Величество, — честно ответил Кади.
— Оу, ну тогда где ваше направление, заверенное печатью Его величества императора Зарха? — с выражением спросил старик.
— Ну-у… Мне его не выдали…
— Хватит этого бреда. Вышвырните его, — сказал потерявший терпение старик.
— Не-не-не! — эмоционально высказался Тиран, отойдя от стражников.
«Думаю, лучше не атаковать», — подумал Кади, бросая плащ в их сторону.
Поймав его лицом, один из стражников в небольшой панике ударился о косяк, раскинув руки и помешав второму войти в будку.
— Извините, но я тороплюсь, — сказал Кади, проскользнув в образовавшемся зазоре меж стражников. — Где тут кабинет директора?! — спросил он у ужаснувшегося Тирана.
— А? Что? — переспросил Тиран.
«Ясно», — подумал Каргадель, после чего схватил парня за руку и на всей скорости рванул к подсобке. — Учитывая, что поток был в одну сторону, а это значит в столовую, то, скорее всего, сейчас как раз должен заканчиваться завтрак».
Тиран же еле поспевал за средним темпом бега ненагружённого Каргаделя и единственное, что мог, так это успевать подставлять ноги для того, чтобы не упасть. Через минуту бега и отрыва от преследования, Кади остановился и посмотрел на задыхающегося Тирана.
— Ты что, совсем бегать не умеешь?! — удивился Каргадель.
— Я… Ах…. Я не люблю физические… — Он нервно сглотнул. — …нагрузки.
— Ну, это не настолько же. Мы всего лишь минуту бежали!
— Слушай… ха… Я, конечно, понимаю, что ты хорош в беге, но от стражи бегать вообще-то не самая лучшая идея.
— Согласен, но ничего не попишешь. Потом плащ забрать надо будет, а пока веди меня к директору.
— К нему-то зачем?
— Меньше вопросов — больше действий. Веди давай.
— Хорошо-хорошо, только не беги, — сдался Тиран, после чего повёл Кади в сторону лестницы.
Но не успев до неё найти, как завтракавшие люди закончили доедать свои каши и дружно, толпой отправились обратно по рабочим местам.
— На какой этаж идём? — спросил Кади, почувствовав приближающуюся толкучку.
— На пятый, а что?
— Извини, но пробежаться всё равно придётся.
— Снова? Ты серьёзно? Хочешь, чтобы я сдох… А-А-А-А!
Решив не прерывать недовольство Тирана, Кади рванул вверх по лестнице, вновь таща его за собой. Добежав до пятого этажа за двадцать секунд, Каргадель приостановился и, не посмотрев на Тирана, вновь спросил:
— Налево или направо?
— Ха-а-а… Ха-а-а… Моё горло… Оно горит!
— Налево или направо?!
— Налево, налево, — сдавшись, ответил Тиран, после чего, по-прежнему задыхаясь, поскакал вслед за Каргаделем, который всё никак не отпускал его тощую руку.
— Это его кабинет? — спросил Кади, указав на очень выделяющуюся расписную дверь посередине коридора.
— А-а, — ответил Тиран, уже утративший всю свою веру в отдых, отчего ради экономии сил он не произносил некоторые звуки.
По крайней мере он хотел считать, что это поможет ему хоть немного поберечь свои силы.
— Он внутри?
— А-а.
«Сам не чувствуешь, что ли?» — возмутился про себя Тиран, сглатывая остатки слюны.
— Ладно, спасибо.
— А-а.
Наконец, отпустив его руку, Кади постучал в дверь.
— Войдите, — прозвучало из небольшой трубки над дверью.
Тиран же посмотрел на свою дрожащую руку. На месте хвата Каргаделя кожа мигом обрела пурпурный оттенок и начала слегка припухать.
Войдя в кабинет, Кади встретил пристальный взгляд небольшого существа, что сидело за столом. Этим существом оказался гном, но этот, в отличие от его знакомых, был более ухожен и больше напоминал подростка с большой головой.
— Чем могу помочь? — спросил гном.
— Меня направили к вам с целью поиска работы.
— Разве отдел кадров не на этаж ниже?
— Ну, так меня отправили сюда не совсем обычные люди.
— Не совсем обычные? — удивлённо спросил гном, откинувшись на кресло и начав стучать указательным пальцем по подлокотнику.
Кади же увидел в его взгляде немного напряжения, а проследив за нервным постукиванием пальцем заметил, что средний палец лежал прямо на тревожной кнопке.
— Эм, простите, я не так высказался. Меня отправил Его Величество.
— Хм-м. И где ваши доказательства? — по-прежнему не расслабляясь, спросил гном.
— Так, это сойдёт за доказательство?
Кади показал гному медальон ступени тени и заметил, что гном немного расслабился и убрал руку с тревожной кнопки.
— И что это значит? — спросил гном.
— Как что? — испуганно переспросил Кади. — Разве не понятно?
Гном слегка сжал переносицу большим и указательным пальцем, после чего вполголоса произнес:
— И как его только охрана пропустила.
«Так, неужели он не знает о ступенях?» — ужаснулся про себя Кади, вспомнив слова Императора про невозможность повседневного использования медальона.
— Слушай, парень. Если я когда-то дал твоим родственникам эту печать, то это не означает, что вы можете просто вламываться ко мне в середине рабочего дня и…
Каргадель запаниковал. Небольшой треск зубов раздавался по всей комнате, а сам Кади совсем затих, пытаясь понять, в чём он налажал. Видя панику парня, гном слегка улыбнулся и перестал говорить, наблюдая за реакцией того. Ещё несколько долгих секунд тишины Каргадель осознавал, что гном прекратил говорить и поднял глаза.
— Да шучу я, чего ты так загрузился! — с улыбкой произнес гном. — Мне уже сообщили, что Император Захр пришлёт ко мне молодого человека с талантом к физике.
— А?
— Всё-всё-всё, вставай, пошли давай. Не загоняйся ты так, — протараторил гном в приподнятом настроении, подошёл ко входу и снял с вешалки около выхода небольшое пальтишко. — Но на будущее знай: если бы ты взял хотя бы справочку
