Астра с любопытством разглядывала каменную дорожку, с большим умением проложенную по берегу узенькой речушки, стремительно мчавшейся навстречу им. Ее интересовало все, и необычной формы домики, выстроившиеся в строгом порядке возле красивого озера, из которого и брала начало речка. И длинные строения за деревней, и темнеющие вскопанной землей лоскуты огородов. Никакого внимания она не обращала только на идущего рядом мужчину, с оживленным блеском в глазах дающего ей подробные объяснения.
– Посмотри-ка, Дисси, – прервала она спутника на полуслове, – похоже, ты все-таки была права.
– Неужели ты сомневалась? – тихо хмыкнула Улидат, оглянувшись на насторожившегося Дьёрджеса. – У нее ошибок не бывает.
– А лучше бы были, – со вздохом проворчала Дисси.
– Что?! Точно?! – совсем отвернулась от старосты магиня.
– Давай об этом поговорим вечером? – взмолилась знахарка. – Мы ведь на прогулке?!
– Дисси, – придержал женщину за руку первый. – Новая неприятность?!
– Ну да, – виновато взглянула она во встревоженные глаза и на миг утонула в зеленой глубине. – Ничего страшного… но трудностей прибавится. Пойдем.
Она решительно взяла Айтериса под руку, отлично зная, что это единственный способ отвлечь его от тягостных мыслей.
И способ сработал. Командир прикрыл ее пальцы свободной рукой и, бережно ведя свою спутницу по аккуратно вытесанным камням дороги, с изумлением подумал о превратностях жизни. Как долго нужно было жить и как много перенести испытаний, чтобы в неизвестном уголке мирозданья, вдалеке от родины, вдруг ощутить себя необычайно счастливым от одного только прикосновения женских пальцев! И уже неважно, что со всех сторон навалились неразрешимые проблемы, не имеет значения, что еще вчера хотелось взвыть от отчаяния и бессилия. Здесь и сейчас его наполняет такая сила и уверенность в себе, что все задачи кажутся проще, а трудности не такими уж безнадежными.
– Раз у нас сегодня праздник, то мы решили провести еще и свадебный обряд, – объявил гостям старшина. – Двое наших парней недавно обзавелись невестами.
Дисси вопросительно подняла глаза на спутника, и тот утвердительно кивнул ей, снова затянув взгляд. «Да что же это такое происходит-то, – разозлилась на себя знахарка, – с чего это она на старости лет такая влюбчивая стала?! Нет, нужно держать себя в руках. Хотя бы еще дня три. Иначе быть беде!»
Сейдрегес хотел было оглянуться на хлестнувший жаром пучок эмоций, но сдержался. Они и сами разберутся. Дисси такая мудрая… и добрая, что за первого не волноваться, а радоваться нужно. А то, что выглядит она немного старше… так с этим Шимирл в момент разберется, как только можно будет к ней инлинскую магию применять. Зато Бини не скучно будет без подруги, уж одна-то теперь наверняка здесь останется!
Приветственные возгласы встречающих прервали разработку его далеко идущих планов, в веселой толпе соотечественников, окруживших гостей, мечтать было некогда. Приходилось следить в оба, чтобы любопытную Бини не увели от него рассматривать хозяйственные постройки или возведенный посреди поселка общий дом. Так они назвали просторный зал с очагами по углам и столами посредине.
Те инлины, у кого не было семей, проводили здесь, сидя на удобных, но грубо обработанных скамьях, все свободное время. За мелкой работой, празднованием событий, случавшихся в непогожее время, неспешными разговорами, обменом новостями… да мало ли, чем можно заняться в кругу друзей. Только одно негласное правило выполнялось свято и неукоснительно. Здесь никогда не говорили о своем мире. О прошлом можно было вспоминать лишь наедине с собой. А вот будущее обсуждалось порой даже слишком жарко.
Официальную процедуру рождения семьи тоже всегда проводили здесь. Здесь же собирались провести и сегодня. Никаких особых украшений не сделали, но выдраили зал до блеска. Намыли до прозрачности небольшие окошки, выскоблили добела всю мебель и деревянные полы. И поставили на столы скромные букетики первых горных цветов.
У Бини от одного взгляда на эту, гордо выставленную напоказ чистенькую бедность, защипало в глазах. Конечно, и ей доводилось не раз ночевать в стогах и дешевых каморках, какие сдают бедняки, чтоб заработать лишний медяк. Но в остальное время, получив за выполненный заказ щедрый гонорар и отстегнув от него гильдии положенный процент, она снимала уютную квартирку в одном из дорогих доходных домов столицы. Ее хозяйка даже никому не сдавала, когда у Бини случались перебои со средствами. Зато когда деньги появлялись, забирала оплату на полгода вперед, объясняя, что девушка сама же потом благодарна будет. Она и действительно бывала рада, когда платить оказывалось нечем, а хозяйка в счет будущих заработков еще и кормила простенькими обедами.
А Сем… всегда жил вот такой простой жизнью, лишенной маленьких, но удобных и красивых радостей. Которые, в отличие от диких цветочков, можно купить только за деньги.
Седьмой, поймав идущую от неё волну горячей жалости, чуть крепче притиснул девушку к себе и шепнул в пушистую макушку: – Не надо. Всё у нас будет!
– Да ничего мне не нужно! – вспыхнула Бини. – Я о тебе…
Договаривать она не стала, незачем это здесь говорить. Когда вокруг столько любопытных глаз и ушей. Но вот когда вернутся… все ему выскажет! Он что думал, она на их богатство клюнула, про которое каждый дурак в королевстве не один час рассказывать может?! Она и сама не бедная, между прочим! Ее эльфийской защиты да бриллианта, что Дисси дала, на небольшое поместье хватит! Но его отношение для нее дороже всяких денег! Это она утром с дури, да с испугу на Астру-то набросилась! А вот когда чуть поостыла, то всё до капельки припомнила! И белое лицо Сема и его перепуганные глаза и едва заметно трясущиеся руки, которые он напрягал со всех сил. Думал, что от нее такое скрыть можно, когда она на этих самых руках сидит! И от того, что он так за нее переживает, как даже мать родная не волновалась, отправляя в первый раз на дело, в сердце у Бини так тепло и спокойно стало, что сразу с Астрой ругаться расхотелось. А уж когда она цветочный дождь сделала… девушка поняла, что этот день станет для неё самым лучшим воспоминанием о начале их с Семом серьезных отношений. Даже не догадываясь, что парень каждую встречу с ней как последний скупердяй прячет в заветную коробочку памяти, чтоб на досуге рассматривать и перебирать свои сокровища. Из которых самой первой драгоценностью был тот перевязанный ниточкой повядший цветок и сказанные ею слова.
А, кстати, что она придумала! Бини приподнялась на цыпочки, пытаясь отыскать магиню в толпе высоких инлинов, тихо переговаривающихся в ожидании начала церемонии.
