Конечно, не очень много информации удалось добыть лазутчикам, но одно было абсолютно ясно, сбежала Дисси от чем-то обозленных земляков, которые ошибочно считают ее погибшей. И значит, всё же ошибался Дьёрджес, никто ее сюда не присылал. Впрочем, теперь-то уже все в этом убедились, но с какими глазами после всех своих нападок он станет просить у нее совета?!
– Они хотят быстрее получить обещанное задание, – мрачно сообщил вернувшийся второй. – Я пока успокоил, сказал, нужно отдохнуть еще пару дней, набраться сил. Но что буду говорить потом, не знаю.
– Придумаем, – вздохнул первый, и, заметив появившихся на крыльце принаряженных наемниц, скомандовал. – А пока идем отдыхать.
На этот раз никто из девушек особо не бледнел и не закрывал глаза, сидя в скользящей прочь от крепости корзине. Ну, так и сопровождающие этому немало способствовали. В первую корзину вместе с Дисси и Бини сели первый с Семом, во второй приехали Варена, принцесса, и четвертый с пятым. Куэлянку, Ким и магиню, прибывших последним рейсом, сопровождал Дьёрджес.
Шимирл, по заведенным командиром правилам присутствовавший на всех подобных мероприятиях, сегодня был занят важным делом. Согласно рекомендации эльфа он сидел у входа, завернувшись в меховое одеяло и, заполняя своей энергией небольшие узелки с травами, бросал их в мрак кармана. Потому что именно с травами умел работать лучше всего. Около него постоянно дежурили воины, приносившие все необходимое и готовые в случае чего либо непредвиденного подать сигнал командиру. Впрочем, все очень надеялись, что такой случай сегодня не наступит.
Под навесом, куда прибывали по воздушной дороге корзины, гостей встречала целая делегация. Кроме Вайдильса, его жены, и уже немного знакомого наемницам шестого, по имени Рьялдрис,{22} пришли двое самых значимых мужчин деревни.
Тергилис, представленный девушкам как старшина деревни и Ноиринс, лучший ученик Шимирла. В деревне он был и лекарем и ветеринаром и организатором художественной части празднеств. И сегодня приготовился поразить уже прославленных среди его народа женщин новым фейерверком. Однако долго пообщаться с гостьями ученику мага не дал Айтерис. Задумчиво посмотрев на парня, командир велел ему немедленно отправляться в крепость на помощь учителю. Это только в тех случаях, когда дело касалось неведомых ему законов магии, первый мог допустить промашку, в организационных же проблемах он разбирался быстро и решительно.
Маг, постарался сдержать тяжелый вздох и послушно направился к вышке. Ну, вот почему ему так не везет? В кои веки в деревне такое интересное мероприятие, а он будет сидеть возле Шимирла в подвале.
Неизвестно, каким путем просачивались слухи в деревню, но про ошибку своего главного мага уже знали все инлины. Однако осуждать его не спешили. Слишком много парень сделал для своего народа, чтоб осуждать за невольную оплошность. Ведь доведись любому из них выйти из тьмы в чужом мире и узнать, что был неизвестно где сто лет, ни один не смог бы так сразу разобраться, что нужно делать, а что нет.
Зато им стала понятнее ситуация с пропавшими в тьме женщинами, а когда в деревне появилась Лиизия с детьми, все уверовали, что приходит конец их мучениям. Вот закроется проклятый карман, выйдет из него мудрый Гейденус и отправит их всех в родной мир. Ну, возможно это случится и не сразу, возможно ему нужно будет время, чтобы подготовиться.
Так и что ж?! Им ждать не в новинку. Больше ждали, стараясь всячески поддерживать и подбадривать друг друга. И только ночами иногда накатывала такая тоска, что хотелось кричать в голос и кататься в исступлении по жестким доскам топчана. А потом снова приходило утро, и, желая друг другу хорошего дня, они стыдливо прятали покрасневшие глаза.
– Мне никуда не нужно сходить?! – вежливо осведомился Тергилис, умело спрятав в глубине глаз ехидство.
Айтерис только отрицательно мотнул в ответ головой и старшина, гостеприимно улыбнувшись, предложил им следовать за ним.
При этом как-то сам собой оказался рядом с Астрой. Командир, неприметно следивший за перемещениями Терга, облегченно вздохнул, невольно расслабляясь. Не замечая, что точно так же вздохнули и его родичи. Ну, кроме разве внука.
Седьмой только хмыкнул по себя, поймав одновременный выброс положительных эмоций, и с невольной гордостью поглядел на макушку Бини, крепко вцепившейся в его локоть еще в корзине.
Теперь, когда он ощущал ее эмоции, уколы ревности случались все реже. Хотя рядом с Тергом мужчинам расслабляться не приходилось. Неизвестно, какими критериями руководствовались попадавшие в деревню женщины, но Тергилиса они отличали сразу. Хотя он, как правило, постоянно был женат.
И со всеми своими женами жил в согласии, хотя и был одним из немногих инлинов, отказавшихся от обычая предков. Жениться на той женщине, которая тебя выбрала. Наверное, потому, что в каждой группе наемниц, остающихся в деревне после провала задания, обязательно находилась женщина, желающая выбрать именно его. А зачастую и не одна. И потому, когда его очередная жена, состарившись, покидала этот мир, Терг сам выбирал из новой партии неудачниц следующую супругу. И, хотя это не всегда были женщины, обратившие на него внимание первыми, старшина не ошибался никогда. Каждая очередная избранница обожала мужа и ни в чем ему не перечила.
В эту зиму он опять овдовел и находился в свободном поиске. Но выбирать собирался значительно жестче, чем раньше. Еще прошлой осенью у него появилась возможность стать отцом, и он желал им оказаться. Правда, такую возможность за последние двенадцать лет получило благодаря седьмому почти треть инлинов и по деревне уже бегало больше четырех десятков разновозрастных детишек. Так еще и своих женщин обещают скоро освободить. Хотя среди них не особо выберешь, да и давние правила не казались теперь старшине особенно справедливыми.
Астра с любопытством разглядывала каменную дорожку, с большим умением проложенную по берегу узенькой речушки, стремительно мчавшейся навстречу им. Ее интересовало все, и необычной формы домики, выстроившиеся в строгом порядке возле красивого озера, из которого и брала начало речка. И длинные строения за деревней, и темнеющие вскопанной землей лоскуты огородов. Никакого внимания она не обращала только на идущего рядом мужчину, с оживленным блеском в глазах дающего ей подробные объяснения.
– Посмотри-ка, Дисси, – прервала она спутника на полуслове, – похоже, ты все-таки была права.
– Неужели ты сомневалась? – тихо хмыкнула Улидат, оглянувшись на насторожившегося Дьёрджеса. – У нее ошибок не бывает.
