– Сем, пусти-ка меня! – таким нехорошо ласковым голосом попросила Бини, что Астра невольно оглянулась на нее, заподозрив неладное.
И краем глаза заметила тихонько подбирающуюся к ней Кимелию. Уже доставшую из чехла странное оружие, смесь кнута и сачка. За ее спиной кралась Варена, держа в руках прихваченный со стола кувшин с лимонадом.
В следующий момент магиня уже стояла у окна, возводя вокруг себя магический щит.
А еще через минуту подруги безуспешно пробовали его преодолеть.
Инлины, попытавшиеся было их остановить, в недоумении отступили, озадаченные дружным рыком рассвирепевших наемниц.
– Ничего! – переводя дыхание, зловеще пробормотала Бини. – Времени у нас много, а терпеливо ждать я всегда умела. Сем, принеси мне сюда кресло!
– И мне, пожалуйста! – состроила парню умильную мордочку Варена.
– А я себе и сама принесу, – пренебрежительно фыркнула Ким. – Последите пока за ней, девочки!
– А может… договоримся?! – донесся от окна приглушенный щитом голос магини, сообразившей, что она находится в крайне невыгодном положении.
– Не раньше, чем мы накостыляем тебе по шее! – кровожадно объявила Бини, начинавшая понемногу терять воинственный запал.
Сем, смело шлепнувшийся в принесенное для неё кресло и притянувший девушку на колени, интересовал её в данный момент значительно сильнее.
– Я вам иллюзию цветущих яблонь создам, – тем временем соблазняла подруг Астра.
– Фи, – сморщила носик Варена. – За яблони посиди ещё немного, а потом я тебя компотом полью! Чуть заикаться из-за тебя не начала!
– Тогда фонтан с рыбками.
– Уже лучше, – деловито кивнула Ким. – Продолжай!
– Может… цветочный дождь?
– Маловато.
– Ну… цветочный дождь и танец бабочек. Больше мне не потянуть после щита.
– А ты его опусти.
– А вы пообещайте, что мстить не будете!
– Всё, они обещают! – не выдержала знахарка зрелища вытянутых от изумления этим торгом инлинских лиц.
Такое впечатление, что за пятьсот лет они абсолютно разучились шутить и озорничать. А может, и вообще никогда не умели?!
– Ну-ууу, Дисси! На самом интересном месте! Еще немножко и она бы фонтан в программу добавила! – разочарованно протянула Бини и скомандовала Сему: – Неси кресло на место!
Седьмой, встав с кресла, бережно посадил туда девушку и, легко подняв мебель на высоту груди, перенес на старое место.
Первый, решив, что ничего страшного не случится, если и они посмотрят на танцующих бабочек, кивнул родичам и они споро устроились рядом с наемницами на принесенных от стола стульях. Причем стул первого словно ненароком оказался рядом с диванчиком, где сидела Дисси, а четвертый устроился около кресла принцессы.
Пятый{21} галантно перенес кресло для Варены, и на ее вежливое спасибо неожиданно ответил, что это приз за три с половиной.
– Маловат, приз-то! – с напускным разочарованием буркнула Варена, в душе донельзя обрадованная его смелостью.
Наконец-то, хоть один из этих необычных мужчин начал проявлять к ней интерес! И судя по намеку, проявляет уже давно! Привыкшей к постоянным комплиментам и приставаниям девушке в последние дни казалось, что она стала невидимкой. И это полное отсутствие мужского интереса было особенно обидным на фоне бурного ухаживания Сема.
– Остальное возмещу прогулкой в деревню! – пообещал пятый, ничем, впрочем, не рискуя.
Они уже решили, что свозят сегодня подруг своей спасительницы в долину. Там уже готовится для них угощение.
– Прогулка только для меня? – подозрительно прищурила зеленые глаза Варена, и пятому пришлось признаться, что для всех.
Однако девушка на это сообщение кивнула так довольно, что он счел это за разрешение поставить свой стул рядом с её креслом. Благодаря в душе Сейдрегеса, очень серьезно сообщившего, что если он не поторопится, то девушку, от одного имени которой пятый впадает в прострацию, в деревне запросто очарует кто-нибудь другой. Более опытный в общении с местными женщинами.
Знахарка сразу раскусила, что хозяева решили взять на вооружение тактику седьмого, но говорить про это девушкам и не подумала. Ее подруги серьезно обижены жизнью, так почему бы судьбе не начать исправлять свои ошибки?
– Я готова! – объявила Астра, и все притихли.
Сначала казалось, что не происходит ровно ничего необычного. Но через миг, случайно подняв к потолку глаза, Варена увидела, что оттуда начинают медленно, как первые снежинки падать прекрасные цветы. Всевозможных видов и окрасок. Девушка тихо охнула, толкнув рукой соседа, чтоб указать на это чудо. Тот его и сам уже заметил, но, пользуясь моментом, поймал ручку восхищенной девушки и больше не выпускал.
А волшебный цветопад все продолжался, и бесследно таявшие, едва коснувшись пола, цветы, сменялись еще более диковинными и красочными. А некоторые, замедлив падение, вдруг раскрывали узорчатые крылья, превращаясь в не менее дивных бабочек. И начинали подчиненный неслышной музыке восхитительно изящный танец, то скользя цветной стайкой между цветами, то рассыпаясь широким кругом, дружно взмывая вверх и в плавном кружении опускаясь вниз, заставляя сердца зрителей трепетать от восторга и сожаления.
Что чарующее зрелище так быстро закончилось.
– Ох, вот это красота! – выдохнула покоренная мастерством подруги Варена и, забыв про сидящего рядом долгожданного поклонника, первой сорвалась с места поцеловать в щечку растроганную таким дружным восхищением магиню.
Потом ее примирительно целовала уже простившая свой испуг Бини, и хлопала по плечу Ким. Принцесса, видевшая во дворце немало чудесных иллюзий, объявила, что Астра лучше знаменитых мастеров, а Анжийту добавила, что делать такие иллюзии не умеют даже во дворце шаха. Дисси тоже одобрительно подмигнула Астре, очень довольная, что девушкам выпала возможность хоть немного развлечься.
Командир вздохнул с большим облегчением, когда сообразил, что так напугавшая его странная война наемниц оказалась просто шуткой. И поспешил воспользоваться возникшей суетой, чтобы тихонько спросить Дисси, что она думает про предложение эльфа.
Женщина в ответ только пожала плечами и внимательно взглянула в расстроенные зеленые глаза. И, неожиданно для себя, поняла, как ей приятна его тревога. Впрочем… если не лукавить… давно поняла, да признаваться вовсе не намеревалась… ни себе, ни ему. Считала, что внезапно проросший в душе робкий росток симпатии появился очень не ко времени, и еще… хотела дать подругам… да и ему… шанс выбрать первыми.
