Заклинание Шимирла, запирающее решетку, он снял еще легче, чем Астра, по проходу шел быстро и уверенно, повесив над своей головой яркий светильник.
У темного пятна входа постоял неподвижно несколько секунд, словно к чему-то прислушиваясь, потом отвернулся и объявил, что энергия кармана действительно почти истощилась, но произойдет деструкция контура сейчас или через месяц, сказать невозможно. Однако очевидно, что ждать осталось совсем недолго.
Еще три дня назад такое известие ввергло бы в неимоверное счастье командира, и не подозревавшего тогда о грозящей катастрофе. Теперь же он с трепетной надеждой и страхом ждал ответа, можно ли отсрочить это событие.
– Это не в ваших силах, – равнодушно объявил эльф и размеренным шагом направился к выходу.
Дома его ждала неоконченная беседа на философские темы со старым приятелем.
Айтерис шагал следом, пытаясь на ходу выяснить у гостя, не смогут ли им чем-нибудь помочь эльфы. Но услышал лишь краткое – нет. И через десяток шагов высказанное с невероятной досадой скупое объяснение, что здесь слишком много тяжелой работы.
Около крыльца их ожидал седьмой, а чуть дальше стояла Дисси, которую Сем по непонятному самому себе порыву побежал будить, едва услышал условный свист. Впрочем, она всё равно уже не спала, и была готова идти куда потребуется.
Маг мазнул равнодушным взглядом по рослой фигуре седьмого, и, чуть заметно поджав губы, спокойно прошел мимо.
Но Сем не пропустил ни брезгливого интереса, ни усталой досады, ни преобладающего надо всеми эмоциями желания поскорее оказаться дома. И все это вместе могло означать лишь одно, помощи не будет, женщинам его народа суждена страшная гибель в жуткой давильне, которая неминуема, если контур кармана внезапно исчезнет.
Он ринулся за эльфом, остановить, объяснить, просить и умолять. Ну, разве у них не осталось никаких благородных чувств, неужели они готовы обречь на мучительную гибель столько невинных людей и инлинов?!
И уже почти догнал, почти коснулся пальцами ткани рубахи, придержать хоть на миг. Но эльф не оглядываясь, бросил в него какое-то заклинание, и парень рухнул на синеватые плиты двора неподвижной кучкой.
– Ах, же ты дрянь ушастая! – в сердцах звонко рявкнула на весь двор Дисси, бросаясь к Сему.
Инлины, бросившиеся было за ней, застыли живописной группой, заторможенные очередным заклинанием эльфа, взбешенного хамством простой женщины.
Не меняя размеренности своих шагов, он вернулся к знахарке, и, приподняв прядь своих пушистых волос, свободно свисавших до плеч, по-змеиному прошипел:
– Где ты видишшь ушшши?
– На твоей злобной голове! – и не подумала сдаваться Дисси. – Или эти розовые крендельки у вас называются по-другому?!
– Не увиливай! – схватив её за плечо, свирепо рыкнул эльф и вдруг изумленно замер, словно обнаружил привидение.
Впрочем, пришел в себя он удивительно быстро.
– Что у тебя на шее?! – снова сменив тон, поинтересовался подозрительно, однако плечо почему-то отпустил.
Дисси, еще секунду назад прощавшаяся с жизнью, но не желавшая испортить свои последние минуты страхом или малодушием, каким-то невероятным чутьем поняла, что ситуация изменилась и не отказала себе в удовольствии немного отомстить.
– А почему я должна перед тобой отчитываться?! – фыркнула вызывающе и присела возле Сема. – Вот что ты сделал с мальчиком?!
– Усыпил, – свысока глянул эльф. – А ты что… влюблена в него?
– Влюблена?! Да я его просто люблю! – возмущенно бросила Дисси и, сообразив, что замершие рядом инлины слышат каждое слово, поторопилась уточнить: – Как сына!
– Какие все же странные у людей отношения! – осуждающе пробормотал эльф и незаметным движением пальца снял с инлинов заклинание.
Седьмой поднял голову с колен Дисси, куда знахарка успела ее положить, тряхнул волосами, вспоминая, что с ним произошло.
И заметив эльфа, сверлящего женщину пронзительным взором, неожиданно разозлился.
– Дисси, этот надутый индюк тебя обидел?! – вызывающе глянул на мага, мысленно прикидывая расстояние до начинающих неуверенно шевелиться родичей.
– Нет, но он обидел тебя! – пояснила знахарка.
– Я его не обижал, а просто остановил. Он собирался схватить меня за одежду! – Эльф почему-то никуда уже не спешил, охотно ввязываясь в перебранку.
– Ну и что бы стало твоей одежде? А он ушибся! – осуждающе глянула женщина, принимая протянутую руку Сема, хотя вполне могла подняться и сама.
Странное поведение эльфа она немедленно отметила, но решила, что показывать своего интереса ни в коем случае не станет. Судя по всему, это как раз ему от нее что-то нужно. И она даже догадывается, что именно. Ну, а уж если её предположения окажутся верны, то будет торговаться, как последний скряга. Этот невезучий, но почему-то симпатичный ей народ того заслуживает.
– У нас это считается плохим тоном! – высокомерно нахмурился эльф. – А упал он мягко, но если есть синяки, я могу и залечить!
– Лучше бы помог с той проблемой, о которой они тебя просили! – пренебрежительно фыркнула Дисси, сразу сообразившая, что эльфы изагорцам в помощи отказали.
Да и нетрудно было догадаться, увидев, с каким помертвевшим лицом вышел из дома первый.
– Это ТЫ за них просишь? – пристально уставился в ее глаза могущественный гость.
– А, что, моя просьба чего-то стоит?! – съязвила Дисси, слегка обескураженная его внезапной готовностью пойти на сделку.
– Да, – неохотно процедил эльф сквозь зубы. – Но тебе это обойдется в ответное исполнение желания.
Инлины, чуть придвинувшиеся к ним, слышали каждое слово. И теперь застыли недвижными статуями самим себе, как смертельного приговора ожидая решения знахарки. Ведь с её-то умом нетрудно понять, чего-либо несложного эльфы не потребуют. Иначе и их собственных возможностей хватило бы для оплаты такой дорогостоящей помощи.
– Если вы поможете спасти всех, кто находится в пространственном кармане и сберечь в целости крепость, я согласна выполнить ваше желание, – взвешивая про себя каждое слово, медленно произнесла свой приговор Дисси.
Сем только губу прикусил от ударившей в него мощной волны радости, брызнувшей от родичей. И только от Айтериса вместе с радостью пришла ощутимая нотка боли и сожаления. Да еще у него самого больно сжималось от безысходности сердце.
– … а потом он велел передать Шимирлу, чтобы тот заряжал своей магией небольшие, лучше мягкие предметы, платки, подушечки… и бросал во вход. А сам пошел за помощью. Сказал, что вернется к вечеру с магами. А нам лучше в карман не ходить. Пока они всё сами не проверят и не обсудят.
