– Тогда спускаемся.
Дора летела довольно неуклюже, и потому, что ей не нравилось это место, и потому, что ее пугала посадка с тройной нагрузкой на узенькую и ветхую дорожку из скользких от мороза камней, плюхнулась, немного проехала вперед, отчаянно удержалась за трещины между плитами и встряхнулась, чего раньше никогда не делала с наездниками в седлах. Трол едва не вылетел из седла, Ибраил тоже удержался, а вот принц осел от боли в позвоночнике и ногах. Но сумел остаться в сознании. И послал фламинго приказ присесть и успокоиться. Дора подчинилась. Трол соскользнул по ее перьям, выпрямился.
Даже сквозь стальные сапожки его пластинчатого комбинезона ноги немного жгло, словно он шел босиком по раскаленному песку пустыни, тому самому, в котором за четверть часа куриное яйцо сваривается вкрутую. Маг спустился неуклюже, не вполне оправившись после предыдущей ошибки. Посмотрел на принца, тот был уже в норме, только закусил губу до крови.
– Поднимайся в воздух, – приказал маг, – и кружись, пока мы не позовем тебя.
– А разве… – Принц, оказывается, думал совсем о другом. – Разве не все кончено? Разве теперь, когда у нас осталась только одна птица и мы не сможем вырваться на одном ее перелете за пределы черной тундры… – Он непроизвольно оглянулся на горизонт, закрытый туманом и низкими тут облаками. – В общем, я хочу спросить, может быть, мне лучше пойти с вами?
– Поднимайся в воздух и жди, – приказал Трол. Он даже не ожидал, что сумеет так сурово чеканить слова.
– Возможно, мир изменится, если мы заткнем колодец, – пояснил маг.
Он пошел по галерее к ступеням, ведущим вниз. Трол еще раз посмотрел на принца, который уже отвернулся, нахохлившись. Сейчас Трол хотел бы с ним проститься, пожать ему руку, потому что вдруг, мгновенно, как все, похоже, случалось этим утром, испытал к нему прилив уважения и дружеской нежности.
Но принц уже разгонял свою птицу, чтобы взлететь, и было не до прощаний. Трол встретил удар воздуха, поднятый крыльями Доры, поправил мечи и пошел за магом.
Они спускались осторожно, потому что ступени не вызывали доверия, особенно внизу. И гораздо сильнее стало припекать ноги. Когда они все-таки спустились, маг огляделся.
– Нам туда, – он махнул рукой, указывая на небольшую, почти разрушенную дверцу, заваленную до трети проема обсыпавшимися сверху камнями.
Трол проверил, как выходят из ножен мечи, кивнул. Попытался сориентироваться, но ничего не вышло. Как и в мире Яйца, тут он почти ничего не чувствовал, а волны опасности воспринимались со всех сторон. Ему следовало верить магу, по крайней мере, пока он не увидит противника.
Они перебрались через завал, измазавшись в льдисто-серой каменной крошке, и увидели широкую лестницу, поднимающуюся к завесе не осевшего после взрыва снежного тумана и пыли.
Трол еще раз проверился, но ловушек не обнаружил. Скорее всего Басилевс, или кто там отвечал за неприступность замка, полагался на черные энергии, напитавшие землю в округе, сулившими тут гибель еще на подходе.
Это действовало даже на Трола… Да что там Трол, эта магия даже Ибраила превратила в подобие обычного человека, мягкого, уязвимого, слабого, нерасчетливого и обреченного на быструю смерть. Тролу стало жалко, что маг вдруг оказался таким некрепким, он чувствовал бы себя уверенней, если бы мог рассчитывать на его искусство, которое до сих пор считал почти совершенным. Но вот оказалось, что существуют энергии и силы, которые сминают даже Ибраила.
«Ну, для того мы сюда и пришли, чтобы изменить это обстоятельство», – мрачно усмехнулся Трол и двинулся вперед, в туман. Ибраил чуть приотстал. Когда они стали подниматься по ступеням, маг вдруг опустил голову еще ниже.
– Трол, я не виноват в том, что «Задора»…
– Я знаю, – ответил Трол. И чтобы не растрачивать внимание, а заодно проверить способность к концентрации, послал магу короткий, как удар, приказ настраиваться на возможные ловушки.
Маг вздохнул и кивнул.
– Возрожденный, это была последняя подлость Басилевса. Надо признать, на редкость хорошо спрятанная и эффективная.
– Тогда давай сделаем наше дело побыстрее, Ибраил, и уберемся отсюда.
– Катампхали… Здесь ты можешь называть меня настоящим именем. Вернее, – маг чуть смутился, что было на него совсем не похоже, – можешь величать меня Дожем, по имени… Мы ведь многое прошли вместе.
Трол остановился и повернулся к… Дожу Катампхали.
– Если ты настроен на поражение, то… лучше возвращайся. Только не улетайте без меня.
Маг задрал подбородок, долго-долго смотрел на Возрожденного, причем прочесть, что творилось в его мыслях, было абсолютно невозможно. Наконец он проговорил:
– Выговор я заслужил, а потому принимаю. Больше такого не случится, Трол. – Вдруг легко и тонко улыбнулся, как умел только он один. – Если тебе угодно, можешь снова величать меня Ибраилом.
– Так-то лучше, – пробурчал Трол и стал подниматься по лестнице, автоматически проверяя каждую ступень.
Но все они были нормальными или почти нормальными, сейчас Трол это очень хорошо понимал. Когда-то, возможно, под некоторыми из них были спрятаны ловушки, но их давно дезактивировали. Лестница просто вела в зал.
А вот там-то… Трол понял, что его ожидает, но не поверил, решил все-таки удостовериться. Он даже на миг сбился с шага, но потом зашагал уверенней.
Высокие двустворчатые двери в зал висели на честном слове, они уже должны были рухнуть, но почему-то этого не происходило. На них были изображены сцены из мира, который уже давно исчез, – демоны, невиданные машины, давно отгремевшие сражения… Все это было бы даже интересно, если бы так не жгло пятки.
Трол знал, что сразу за этими дверями его никто не ждет, и все-таки вошел, проверившись, – нырнул, посмотрел налево, потом так же вынырнул на миг, чтобы оценить ситуацию справа. Лишь после этого вошел, большой меч уже успокаивающе оттягивал его руки. Туман в зале был еще плотнее, чем на лестнице, но неожиданно кончился, должно быть, улетучился через дыру в куполе.
Пол тут был завален обломками, среди которых догорали и куски «Задоры». Если бы Трол как следует сосредоточился, он бы нашел среди них и обугленные трупы своих друзей, но он не стал этого делать, у него была другая задача. Он поднял свое восприятие до предела и наконец-то увидел…
В центре зала, некогда, безусловно, красивого и умно выстроенного, на постаменте, который закрывал что-то черное, откуда исходили волны мрачной, чрезвычайно сильной энергии, стояло широкое, украшенное причудливой резьбой каменное кресло. В нем сидел человек в темно-синем или даже черном плаще с опущенным капюшоном. В этом кресле он выглядел на удивление небольшим, хотя его рост – Трол это сразу осознал – на пару футов превышал рост обычного человека. Это и был тот, с кем ему предстояло сражаться.
