Остановившись за спиной мужчины, я непроизвольно сжала спрятавшийся под рубахой амулет - за сутки серебряный дракон заметно потяжелел, нагрелся. Рэн там, наверное, тоже ждет во всеоружии, готовый вырваться при первом признаке угрозы...
Я тихонько вздохнула, терпеливо ожидая неизбежного, но лорд-директор почему-то не спешил оборачиваться. И внимания на меня никакого не обращал. Минуту, другую... Дракон! На улице холодно! И уже с час как снова начало подмораживать - небось, почти вечер. Стемнеет скоро. Долго мне его ждать-то?
- Э... милорд? - осторожно напомнила я о себе, неловко переминаясь.
- Скажите, что вы чувствуете, арре? - внезапно спросил лорд Эреной, чуть повернув голову.
Я, признаться, даже растерялась.
- Простите... что?
Лорд-директор медленно повернулся и пристально на меня посмотрел.
- Что вы чувствуете, когда я к вам прикасаюсь? - его открытая ладонь вдруг оказалась у самого моего лица, едва не коснувшись щеки.
Я непроизвольно вздрогнула и чуть не отшатнулась, как-то слишком уж живо припомнив, что было в прошлый раз. И невольно представив, что знакомый холод опять вопьется в мою кожу, примется буравить ее сотнями острых иголочек, а затем начнет настойчиво забираться внутрь... через каждую пору... сквозь каждую клеточку... туда, где тепло. Где стучит мое сердце. И где ровным огнем горит бесценное для моего дракона Пламя.
Миг колебания был совсем недолгим, и я, собрав волю в кулак, все же заставила себя не отстраняться. Непроизвольно напряглась, твердо решив, что не буду бояться, внутренне сжалась, мысленно готовясь к самому плохому, но не ушла. И даже постаралась не сильно показать, до какой степени меня тревожит близость вечно голодного инкуба.
Но лорду Эреною это все равно не понравилось - он мгновенно нахмурился, раздул тонкие ноздри, будто хищник, у которого из-под носа уводят добычу. Потом дернул щекой, словно по ней ударили. А когда я, разозлившись на себя, с вызовом вздернула голову, внезапно отвернулся, глухо уронив:
- Не сегодня, арре.
Я от удивления как стояла, так едва и не села.
Творец! Да что с ним творится?! Сперва чуть не убил, потом пожалел, а теперь вдруг отворачивается, будто отраву во мне разглядел! Хотя... может, Рэн об этом и говорил? Неужто он сделал что-то такое, отчего при попытке меня испить, лорду Эреною теперь будет становиться противно? Скажем, привкус мерзкий на языке появится... или резь какая в животе приключится? А что? Гадость вполне подходящая: когда кишки в узел завязываются, очень сложно думать о чем-то другом. Надеюсь только, лорда Эреноя не вырвет от отвращения прямо тут, у меня на глазах. И он не прибьет потом расшалившегося Рэна.
Поняв, что пить меня сегодня не будут, я немного приободрилась. Какое-то время еще потопталась на месте, выжидая незнамо чего, но потом, наконец, отступила. Не веря сама себе, осторожно, чтобы не поскользнуться, добралась до единственного выхода. Но уже на пороге все-таки вспомнила, что так и не ответила на вопрос, и нерешительно остановилась.
- Если вам интересно, милорд...
- Я слушаю, - так же глухо уронил он, не соизволив повернуться.
Ну надо же! С чего это, позвольте спросить, его вдруг взволновали мои ощущения? Сроду не интересовался - просто приходил и брал. А теперь вдруг задумался, медлит... ну, точно! Это Рэн свою когтистую лапу приложил! Надо будет ему спасибо сказать.
Я прокашлялась.
- Боюсь, мне будет сложно объяснить, милорд. Поэтому я лучше спрошу сама... Скажите, вы когда-нибудь тонули в проруби?
У лорда Эреноя раздраженно дернулись тесно переплетенные пальцы.
- Нет. Не доводилось.
- Очень жаль, - серьезно сказала я, изучая его неестественно прямую спину. - Потому что иначе я вряд ли смогу подробно ответить на ваш вопрос. Весьма, знаете ли, специфические ощущения испытываешь, когда уходишь с головой под лед. А уж впечатлений на всю оставшуюся жизнь хватит... Вас интересует что-нибудь еще?
Лорд-директор помолчал.
- Нет, арре, - ответил он, наконец, задумчиво рассматривая горы. А потом тихо добавил: - Вы свободны.
Я, удовлетворенно кивнув, отвернулась и уже спокойно спустилась к себе. После чего юркнула в ТУС и направилась к картинам, гадая про себя, чего теперь ждать от занятий и от своего опасного наставника. В том, что передышка будет невелика, у меня не имелось ни малейших сомнений. Но вот как наши странные отношения станут развиваться дальше, один Творец знает... и Рэн, конечно, который, кажется, нашел действенный способ влиять на несговорчивого лорда.
"Так и есть, - довольно рыкнул дракон, обвившись вокруг меня и осторожно прижав крылом к груди, буквально усадив в уютную ямку, в которой я уже чувствовала себя как дома. - Теперь Каю будет сложнее тебя пить. Намного. Хотя, конечно, полностью я тебя от него не избавлю".
Я облегченно прижалась к гладкой чешуе и едва не зажмурилась от удовольствия. Тепло... здесь все так же приятно тепло, и мне все меньше и меньше хочется покидать эту ложбинку.
- Мне хотя бы не каждый день... и, желательно, не досуха. А остальное я переживу. Как ты этого добился?
Рэн бесшумно оскалился.
"Как оказалось, в моем положении есть и хорошие моменты. Причем немалые. Так что в целом Кай потерял даже больше, чем приобрел".
- Он-то ладно, а ты?
"Еще разбираюсь, - последовал после паузы краткий ответ. Однако, к моей радости, тоски в голосе Рэна больше не было. И горечи я тоже не ощутила. - Но думаю, мы с ним еще поборемся. И неизвестно, кто в итоге останется победителем".
Я беспокойно приподнялась.
- Ты теперь все время его ощущаешь?
"Да. Но довольно слабо".
- А он тебя?
"И он, - спокойно кивнул дракон. - Сейчас это чувствуется не так остро, как в первый день. Мы оба пока еще привыкаем. Но я не знаю, чем это закончится. Может, через пару месяцев его эмоции вообще из меня уйдут. А может, и нет. Игры разумов - вещь довольно сложная, и все будет зависеть от того, как мы себя поведем".
- А лорд-директор сможет на тебя повлиять? Или заставить сделать то, что у его не получалось раньше? - еще больше обеспокоилась я, но Рэн лишь снисходительно хмыкнул и, подтянув крыло, прижал меня крепче.
"Нет. В открытом поединке я сильнее. Но у Кая очень хорошая защита, так что у нас боевая ничья".
- Это сейчас. А что будет потом? Через год? Через два? Через десять лет?
Дракон шумно выдохнул.
"Ты слишком много думаешь о будущем, Хейли. Особенно, когда надо жить настоящим".
Я только фыркнула, грея ладошки на его груди.
- Ладно, я поняла - тема тебе не нравится. Не будем ее больше обсуждать.
