- У тебя есть родичи в Амандоре? - поразился Гил.
- Конечно: Тангары, например. Забыл? Мне казалось, вы знакомы. Кстати, они обещали оторвать кое-кому голову, ежели что.
- Да слышал я, - рассмеялся Гил. - Вот только не понял, ежели что?
- Потом объясню.
- А племянник? - не унимался эльф.
- Я пошутила, Гил. Это просто шрам, не помню откуда.
- Ну да, - скептически усмехнулся он.
Расспросы Гила отвлекли моё внимание, и я сделала надрез чуть ниже ладони и, кажется, несколько глубже, чем нужно. Эльф перехватил мою руку, железными пальцами сжав запястье.
- Что ты, девочка, это же к"рис!
Пока Гил занимался моей рукой, я заворожено смотрела, как исчезают с клинка следы крови. В Веде это выглядело так, будто серебристый металл впитывает разлитое по нему сияние. На самом краешке сознания замерцали и зажглись ровным светом три эльфийских звезды. Я поняла: это отозвался Младший, мой к"рис. А на запястье не осталось даже царапины - Гиллэстель залечил порез быстро и без следа. Способность эльфов исцелять он объяснил просто: это даже не магия, а один из расовых признаков, вроде формы ушей.
Мы с Гиллэстелем проводили всё больше времени вместе. Я спешила в Белый город с восходом, а возвращалась к Источнику, когда в его зеркало уже гляделись звёзды. Гил ни разу не просил меня остаться. Последнее время мой друг был предельно осторожен, не желая нарушить связавшую нас тонкую нить. Ведь это ещё не чувство - только предчувствие. Но как же замирает сердце! И я снова и снова гоню от себя ощущение неправильности происходящего. А волноваться было о чём. Достаточно вспомнить, какими глазами смотрел Гил на ту изящную накидку, что была на мне при нашей первой встрече. Или к"рисы, созданные для двоих. Рукоятка Младшего была удобной, но точилась не под мою руку. А разговор на эту тему? Будто засохшие бинты отдирал! Каждый раз, собираясь на встречу с Гилом, я давала слово взять себя в руки. И каждый раз откладывала, потому что играла с более сильным противником на его поле.
... Он стоит совсем близко. Его дыхание тает на моих губах, шелковистая волна волос касается щеки. Голову кружит исходящий от них горьковато-свежий запах. Сильные руки подхватывают, и я лечу навстречу звёздам, отражающимся в ясных очах. Его губы коснулись моих. И что такого случится, если я отвечу? ...
Ничего и не случилось. То есть плохого ничего, если не считать лёгкой эйфории и временной потери ориентации в пространстве. Но это нормально, это пройдёт. Стоп! Откуда такая уверенность? Я что, уже целовалась с эльфом? И было что-то ещё, что-то очень важное, такое, что безмолвно кричало: остановись! Я мягко отстранилась, высвобождаясь из объятий. Гил тут же разжал руки и встревожено спросил:
- Что не так, Тари?
- Подожди, Гил, не знаю. Как-то неправильно всё это.
- Что неправильно? - не понял он.
Зато я уже поняла. Во время поцелуя я случайно коснулась сознания Гила, и почувствовала, что рана в его сердце ещё кровоточит. Квени Мел'льта! Магия эльфийской клятвы и мой дар связали нас крепче, чем нужно. Как же мне ему сказать?
- Послушай, Гил, тебе не кажется, что мы слишком торопимся, будто бежим от чего-то?
- Не кажется! - отрезал он. - Я сделал что-то не так?
Гил пытался говорить спокойно, но его голос слегка дрожал от обиды. Он смотрел в сторону, не желая встречаться со мной взглядом.
- Да нет же, дело не в этом.
- Тогда поясни.
Слегка сжав его сильные пальцы, я сказала:
- Постараюсь. Но сначала ответь мне на один вопрос, Гил: ты уже забыл её или только собираешься забыть с моей помощью?
Гил застыл, глядя на меня. Его глаза странно мерцали в полутьме. Он медленно высвободил руки и закрыл ладонями лицо.
- Как ты узнала? - прошептал он.
- Почувствовала во время поцелуя.
- Это Квени Мел'льта, - Гил отнял руки от лица и покачал головой. - Та, о которой ты говоришь, Тари, ушла из моей жизни, и я до сих пор не знаю, почему.
- Нельзя построить новое на развалинах старого, Гил. Так или иначе, а тебе придётся расчистить площадку, - мягко сказала я.
Эльф кивнул. Я с нежностью коснулась его волос. Он поймал мои пальцы и прижал к своим губам.
- Прости, - прошептал он. - Я люблю тебя.
- Я знаю, - ответила я. - Я тоже люблю тебя, Гил. Мы совсем рядом, но не настолько близко, чтобы принадлежать друг другу.
Эльф выпустил мою руку и заглянул в глаза.
- А ты?
- Подожду, пока моя память меня догонит, - невесело улыбнулась я. - А заодно прослежу, чтобы мы с тобой не наделали глупостей, о которых потом придётся жалеть.
- Как о поцелуе? - осторожно уточнил Гил.
- С чего ты взял, что я буду о нём жалеть? Да ни за что! - возмутилась я.
Гил наконец улыбнулся.
- Прости, Тари, но мне показалось, что ты тоже....
- Не свободна? - я на минуту задумалась. - Видишь ли, Гил, у меня уже был кое-какой опыт. До тебя.
Брови эльфа поползли вверх, глаза округлились.
- То есть, я хотела сказать, что уже целовалась с эльфом, - поспешно уточнила я.
Гил облегчённо выдохнул:
- Ну знаешь....
И тут же отрезал:
- Невозможно!
- Вот и я так думала. Но эти ощущения ни с чем не спутаешь.
- Прости, Тари, но у меня нет твоего опыта: я не целуюсь с эльфами.
- Гил, прекрати!
Похоже, к моему другу вернулось душевное равновесие, раз он способен шутить.
- Слушай, а это не мог быть я? Ну тогда, раньше? - вдруг заинтересовался Гил.
- У тебя есть знакомства в других мирах? - задала я встречный вопрос.
- Да нет вроде, - подумав, ответил эльф.
- Вот именно! И у меня нет, то есть, не было. А ощущения есть! Так что лучше уж я подожду, пока вернётся память.
- Разумно, - согласился Гил.
Интересно, что бы он сказал, узнав, что в его поцелуе я уловила знакомые нотки?
Как ни странно, объяснение сблизило нас. Показная лёгкость и двусмысленность отношений сменились доверием и спокойной дружбой. Теперь мы могли сколько угодно молчать, не испытывая потребности заполнить паузу. Гил сбросил давно надоевшую маску, и я всё чаще замечала тоску в его глазах. Открытость принесла ему облегчение, но ненадолго. Боль вернулась, а скрывать её больше не было сил. Но Мастер оружия не собирался ничего менять в своей жизни, а такого я допустить не могла.
