Он вдруг подпрыгнул, полы его плаща разошлись и зашелестели, обратившись в черные крылья. Черный ворон, невидимый в ночной темноте, закружил над лесом и полетел по направлению к замку Аструма на горе Ар.
На следующий день в горах страны Пан окончательно установилась солнечная и тихая морозная погода. Но восточное крыло замка Аструма на горе Ар окутывала завеса тумана. Все занятия по астрологии, астрономии и наблюдения за звездами в этот день были отменены, ибо обсерватория в восточном крыле была предназначена для другой цели. Также были отменены и лекции по трансформации, превращениям и перевоплощениям. Розальба Тар была удостоена чести присутствовать на Колдовском Совете. Прибывший без наставника Восточный Колдун избрал временным наставником преподавательницу своего любимого предмета.
В полдень Совет Колдунов собрался в обсерватории в полном составе. В закрытом для остальных обитателей Аструмы восточном крыле замка стояла торжественная тишина. В круге солнечного света, падавшего на пол обсерватории сквозь стеклянную крышу, были расставлены кресла с высокими спинками, изображавшими драконов, раскинувших крылья. Великие Колдуны сидели в креслах, одетые по традиции в широкие плащи серо-зеленого цвета и остроконечные шляпы, расшитые руническими символами. Позади трех Колдунов, не прошедших посвящение, стояли их наставники в таких же серо-зеленых плащах, с головами, накрытыми капюшонами.
Самый большой телескоп был снят с возвышения в центре круглого зала, и на его месте стояло кресло главы ордена Великих Колдунов. Южная Колдунья, восседавшая на возвышении, только что сделала объявление о причинах созванного ею Сбора, замолчала и обвела взглядом своих собратьев по ордену, призывая их высказываться.
- События, описанные тобой, госпожа Адиари, печальны и тревожны, - тут же подал голос Восточный Колдун.
- Думаю, более всего нашу Северную сестру печалят известия о нападениях эльфов-разбойников на эльфинитов в Западных Землях, - перебила его Западная Колдунья, во вкрадчивом голосе которой за сочувствием скрывалась язвительная насмешка.
- Не сомневаюсь, - ответил за Северную Колдунью Колдун Востока, - Меня же весьма тревожит твоя таинственность и скрытность, госпожа, - он устремил на Южную Колдунью укоризненный взгляд, - Совсем недавно мы виделись с тобою на Туманном острове, но ты ни словом не обмолвилась о тающих чарах твоей страны и об исчезновении моего учителя и старинной книги гоблинов.
- Ты тоже не рассказал мне о своем путешествии и о поручении гроссмейстера ордена Крылатого Льва, - заметила Южная Колдунья и мягко улыбнулась, - У нашей встречи на Нолаве была другая цель, и я просто не придала значения всему остальному. Не будем же в столь трудный час ссориться по пустякам.
- По пустякам? - возмутился Восточный Колдун, - Да меня поставили в неловкое положение! Я разгневан.
В воздухе под стеклянным куполом прогремел гром. Этому фокусу Юн тоже научился у Гвендаля, и рассчитывал, что он произведет на собравшихся должное впечатление.
- Вижу, Чародей хорошо обучил тебя ярмарочным трюкам, Восточный Колдун, - усмехнулась Арла Кан, стоявшая за креслом своей ученицы Западной Колдуньи, - Но вот манерами твоими он совсем не занимался. Южная Колдунья права, не время чиниться друг перед другом.
- Хочу напомнить, что вы здесь лишь наблюдатель, госпожа Кан, - подала голос из-за кресла Восточного Колдуна Розальба Тар, - И говорить вы можете лишь от имени своей подопечной. Вы здесь не директор школы, а наставник чародейки, не прошедшей посвящение.
- Если еще и мы будем ругаться, то это будет не Сбор, а балаган, - заметил Ирраг, стоявший позади Северной Колдуньи.
Наставники смущенно переглянулись и поклонились главе ордена.
- Просим прощения, госпожа Южная Колдунья, - сказали они хором, - Мы храним молчание и слушаем со вниманием.
Адиари ответила чародеям, не состоящим в ордене, кивком, полным великодушной снисходительности, и снова обратила взгляд на своих молодых собратьев.
- А что удалось узнать твоей химере, госпожа Адиари? - спросила Итэри, когда снова воцарился порядок.
- Пока я не обращалась к ней за ответом, - промолвила Южная Колдунья, - Но не сомневаюсь, у нас появился тайный и опасный враг.
- Генимар поможет нам это выяснить, - сказал Юн.
- Мы и сами справимся, без твоих эльфов, - пренебрежительно поморщилась Арника, - Этот твой спутник - странный кудрявый эльф встретился мне утром на лестнице и смотрел на меня так пристально и непочтительно.
- Смотрел? - шепотом переспросила Итэри, опустила взгляд и покраснела.
- Тебе везде мерещится непочтительность, - насмешливо фыркнул Юн, - Может, ты не уверена в том, что достойна уважения?
В обсерватории снова прогремел гром.
- Простите, - Арла Кан смущенно потупилась и отступила в тень.
Два других наставника неодобрительно переглянулись и закачали головами, но тоже спрятались за креслами под долгим серьезным взглядом Южной Колдуньи.
- Я согласна с Восточным Колдуном, - выдержав паузу, промолвила глава ордена, - Мы не должны пренебрегать мудростью эльфов. Если внутреннему оку мудрой Генимар откроется истина, нам следует выслушать ее совет.
- Если позволите, - робко промолвила Итэри, - Наибольшую опасность я вижу в разрушении чар вокруг Нумара. За этим кроется что-то очень страшное. В первую очередь нам следует заняться восстановлением древнего защитного колдовства.
- А как же война с гоблинами, которая нам грозит? - возразила Арника, - По-вашему, это не так страшно? Еще чуть-чуть и эти горы заполонят орды подземных дикарей короля Фракнорка. И все из-за Гвендаля, позарившегося на стопку пожелтевших пергаментов!
- Гвендаль ни на что не зарился! - в один голос вскричали Арла, Розальба, Юн, Адиари, и стеклянный свод обсерватории сотрясли один за другим четыре громовых раската.
Северная Колдунья и ее учитель изумленно переглянулись.
- Ничего себе! - промолвил Ирраг.
- Вы что, все против меня? - ахнула Арника, подскочив в кресле, и по очереди оглядела присутствующих, - Вы так очарованы Гвендалем Рено, что не хотите признать, что он вверг нас всех в неприятности? Из-за любопытства, а, может, из-за желания возвыситься над всеми, он разрушил все старания царицы чародеев установить мир с темными народами. Мы можем потерять все плоды нашей победы в войне за колдовские камни.
- Гвендаль в этом не виноват, - твердо проговорил Юн, угрожающе сдвинув брови, - И прошу раньше времени не порочить моего великого учителя, который не присутствует здесь и не может оправдаться. Элиа Рассказчик и Кадо Нумарский отправились на его поиски. Они отыщут Чародея и узнают, что с ним произошло на самом деле. А если будет необходимо, я сам присоединюсь к ним и найду учителя.
