- Скажите, какой герой! - фыркнула Арника, гордо встряхнула белокурыми волосами, и над ее головой оглушительно загрохотал гром, а затем сверкнула молния.
- Кажется, мы все немного увлеклись дешевыми эффектами, придуманными Чародеем, - заметила Южная Колдунья, и в ее мудрых синих глазах мелькнула усмешка, - Итак, позвольте подытожить, собратья-Колдуны. Мы установили круг проблем, вставших перед нами и угрожающих спокойствию Дивного Края. Теперь нам следует решить, какие меры мы примем, чтобы их устранить.
- Я должен ехать к Генимар с письмом гроссмейстера, - сказал Юн, - За одно я встречусь там с Элиа и Кадо. Арла сказала, что они тоже отправились к провидице. Стало быть, поехав к ней, я решу сразу две проблемы: выясню, что потревожило яблоко Тармиэна, и где искать Гвендаля и "Мудрость гоблинов".
- И всех нас спасешь, - с иронией добавила Арника.
Южная Колдунья властным движением подняла руку, призывая Колдунью Запада к молчанию.
- Я опять соглашаюсь с Юном из Китара, - промолвила она, - Да будет так, как он сказал. Отправляйся туда, куда ты ехал до вызова на Сбор, Восточный Колдун. Мы же, сестры-Колдуньи, займемся чарами Нумара. Здесь хватит забот нам троим.
- Мы поедем на Нолаву? - взволнованно и обрадовано спросила Итэри.
- Одни, без наставников? - тем же тоном добавила Арника.
- Настало время вам всем проявить себя, - улыбнулась Адиари.
- Они еще не посвящены, - не слишком довольно заметила Арла.
- Но Восточный Колдун отправится в путь самостоятельно, - возразила Розальба.
- Я тоже возражаю, - осторожно подал голос Ирраг, - Моя ученица еще очень молода. Она ни разу не покидала Аладан и уж тем более не ездила так далеко на юг, через Нехоженые земли. Я решительно против.
- Настало время, - мягко, но уверенно повторила Южная Колдунья.
- Такова воля главы ордена, и мы готовы исполнить ее, - промолвила Арника, смиренно опустив глаза, в которых блестели довольные искорки.
- Да будет так, - в свою очередь согласился Юн, - Раз уж мы все решили, не пора ли пообедать?
- Хм! - громко усмехнулась Арника и более ничего не добавила к этому красноречивому высказыванию.
- Я тоже голодна, - смущенно вставила Итэри и просительно взглянула на Южную Колдунью.
- Но, госпожа Адиари, - начал было Ирраг из Реттопа, не согласный с решением предводительницы Великих Колдунов.
- Мы здесь только наблюдатели, - со вздохом напомнила Арла Кан, - Трапеза ждет вас в Мраморной столовой, господа.
- Тогда последний вопрос, - недовольно возвысил голос Ирраг из Реттопа, выступив из-за кресла Итэри вперед, - Да простят меня Великие Колдуны и все присутствующие, но я задам его от своего имени. Орден Великих Колдунов всегда стоял в стороне от мирских дел и тревог людей и чародеев. Служение волшебству ради волшебства - таков был девиз ордена издавна и до наших дней. Пристало ли Колдунам вмешиваться в то, что происходит?
После слов Иррага воцарилась тишина. Розальба и Арла замерли, пораженные дерзостью аладанского чародея, и вместе с тем ожидали ответа на столь своевременный и интересный вопрос. Колдуны вопросительно переглядывались друг с другом. Наконец, застенчивая Итэри подняла руку, показывая, что хочет говорить.
- Мой прежний учитель, Великий Колдун Севера Тирэно, однажды сказал мне тоже самое, - сказала юная чародейка голосом непривычно низким и взрослым, в котором звучала горечь, - Он считал, мы можем вмешаться лишь настолько, насколько нам позволено. Если бы он тогда думал иначе, мы избежали бы многих бед, и он был бы сейчас с нами. Тогда я сказала ему, что никогда не смирюсь с таким положением вещей. Также я думаю и сейчас. Мы должны вмешаться.
- Мы - Колдуны, нас должны все уважать, - заносчиво проговорила Арника, - Мы должны вмешаться.
- В словах обеих моих сестер по ордену есть зерно здравого смысла, - заметил Юн, - И человечность, и гордость могут призвать нас к участию в делах мирских. Но главное не в этом. Пора взглянуть вокруг и понять, что орден уже не может быть прежним. Мир меняется. И если мы не будем меняться вместе с ним, мы исчезнем, отойдем в область легенд, как Старые Волшебники с их наивной верой в непреложность доброго волшебства. Люди набирают силу, влияние волшебства слабеет. Жизнь в Дивном Крае может пойти по пути техно-магии, как в том мире, откуда пришел Элиа Рассказчик. Если не ограничить власть королей с их армиями и тягой к завоеваниям, чародеи окажутся не у дел. Кому, как не Великим Колдунам держать эти силы под контролем? Мы должны вмешаться.
Когда Восточный Колдун говорил, в голосе его не осталось ничего детского и наивного. Тщеславие, легкомыслие, юношеская живость исчезли. Во всем облике Юна проступило нечто зрелое и умудренное опытом. Его речь произвела на собравшихся еще большее впечатление, чем слова Иррага.
- Ты говоришь серьезно, мой восточный собрат? - с удивлением промолвила Южная Колдунья после небольшой паузы, полной замешательства.
- Как никогда, - кивнул Юн с по-прежнему серьезным видом.
- Твой учитель говорил с тобой об этом? - спросила Адиари.
- Нет, таково мое собственное мнение, - ответил Восточный Колдун.
Опять воцарилось молчание. Наставники обменялись изумленными взглядами, Колдуны вновь переглянулись. Все взгляды обратились на главу ордена.
- Твои слова новы для меня, Юн из Китара, - промолвила Южная Колдунья, помолчав с минуту, - Мне надобно время, чтобы обдумать их. Но не сомневаюсь, мысли, пришедшие тебе на ум, тоже часть наступившего тревожного времени. Мы еще поговорим о том, что ты сказал. Пока же воспользуемся приглашением госпожи Арлы и приступим к трапезе. После мы все будем готовиться в путь. Завтра утром нас ожидает дорога.
Южная Колдунья поднялась с кресла.
- В последний раз напоминаю вам о тайне, в которой издавна проходили собрания нашего ордена. Те, кто посвящен и те, кто дал клятву молчания, должны и впредь хранить тайну. Все, что говорилось здесь, да не прозвучит за пределами этой комнаты.
Произнеся эту принятую уставом формулу, она обвела всех взглядом со своего возвышения и поклонилась собравшимся, давая знать, что совет окончен. Колдуны встали со своих мест. Все присутствующие в свою очередь низко поклонились Южной Колдунье и направились к выходу.
- Но, - опять начал Ирраг.
Южная Колдунья лишь покачала головой в ответ с легкой улыбкой на устах, давая понять, что ее решение останется неизменным. Ирраг откинул с лица капюшон и бросил на стеклянный потолок взгляд, исполненный досады.
- Мы посовещались, и я решила! - раздраженно проворчал он, - Ох уж эти Великие Колдуны! Никого и никогда не слушают.
Он нахмурил брови, и под потолком грянул гром.
