– А вон та тоже как решето, – Кларк выискал взглядом еще одну расстрелянную машину, но следов взлома на ней не было.
– В ней и стекол нет, – хмыкнул эрсати. – То, что нужно – можно достать так. А в этой стекла целы. Почти консервы…
– Подожди, подожди. Чтоб я сдох! Ты на что это намекаешь, красавчик? – исподлобья глядя по сторонам, спросил Гракх. – Что б меня на прокатном стане растянули, если я прав…
– В чем прав? – спросил Кэр, поднимаясь.
– В том, что понял, к чему ты клонишь.
– А мне кто-нибудь объяснит? – перебил их Кларк.
– Вскрыты только те машины, в которых есть пулевые отверстия, – пояснил Кэр. – И при этом целы стекла.
– Но здесь почти все в дырах… Настоящая бойня…
– В том-то и дело. Похоже, что кто-то не пожелал выпустить всех их из города. Перекрыли мост и расстреляли.
Эрик сглотнул. Его руки заметно дрожали, лицо побелело. Он отрывисто дышал, словно ему не хватало воздуха или пытался унять приступ тошноты.
– Значит, те гильзы…
– Нет, – покачал головой Кэр. – Я уверен, что здесь кто-то был недавно. И этот кто-то отстреливался.
– Да не тяни ты! – не выдержал Кларк. – Знаешь? Говори!
Эрсати взглянул на Гракха, но тот не сводил взгляда с запруженной площади.
– Пока что скажу одно – стреляй по всему, что будет двигаться. Понял?
Кларк кивнул.
Они продвигались быстрыми перебежками, прикрывая друг друга. Бессловесные тени среди мертвого скопления металла и камня. Спокойствие и безмятежность оставленного цивилизацией города вновь нарушали те, чьи предки некогда прошлись по нему огнем и мечом.
– Через пару километров должен быть еще один мост, – не останавливаясь, сказал Кэр. – Будем надеяться, что он все еще стоит и не перекрыт.
– Подумаешь, два километра, – бросил Кларк. – Полчаса ходу…
Внезапно со стороны полуразрушенного здания донесся грохот. На обугленном фасаде каким-то чудом сохранилась вывеска, на которой было изображено нечто, походившее на стилизованного льва, а ниже слово: «Delhaize». Само здание, некогда имевшее огромные не то окна, не то витрины, теперь походило на выжженный спичечный коробок, с виднеющимися сквозь огромные прорехи в стенах перекрытиями-спичками.
Путники насторожились, на мгновение замерли.
– Вперед, – негромко скомандовал Кэр, заставив себя оторваться от развалин.
Вскоре грохот раздался снова. На этот раз он звучал где-то под ногами. Эрик остановился, навел обрез на открытое жерло канализационного люка. Крышка от него валялась поодаль.
– Кэр! – крикнул Гракх, мотнув головой назад.
– Проклятье!
Эрсати рванул обратно. Грохот повторился. Кэр не отрывал взгляда от чернеющего в дороге провала.
– Бежим! – прокричал он на ухо Эрику, схватив того на локоть.
– Н-н-но…
– Заткнись!
Он рванул все еще сомневающегося парня на себя, толкнул так, что тот едва не растянулся на земле.
– Безопасно, никого нет, говорили они… – ругался впереди Гракх. – Что б я сдох! Там! Смотрите! – не замедляя шаг, он указал вниз.
Проспект, по которому двигались путники, находился примерно на уровне моста – то есть в нескольких метрах над изгаженным каналом. Отвесная, испещренная оспинами сколов стена и все еще сохранившийся каменный отбойник, некогда препятствующий падению автомобилей в канал – казались почти неприступными. Но несмотря на это, путники не чувствовали себя в безопасности.
Вдоль воды, нисколько не опасаясь в нее наступать, большими прыжками передвигалось какое-то существо. Голое, с отливающей ртутью кожей, под которой можно было рассмотреть каждое ребро. Оно опиралось на все четыре конечности, хотя, скорее всего, могло ходить и на двух. Увенчанная тремя костяными гребнями голова низко опущена.
– Грайвер! – прорычал зарккан, вскидывая «Плевок».
Оружие бесшумно исторгло из себя сгусток пламени. Бок существа разорвался кровавым месивом, раздался пронзительный визг. Отброшенный выстрелом грайвер кувырнулся в воздухе и скрылся под водой, по поверхности которой побежали ленивые, быстро затухающие круги.
– Хороший выстрел! – тяжело дыша, бросил Кларк.
Они бежали дальше и уже не могли видеть, как радужная пленка вспучилась, выпуская из своих глубин увенчанную гребнями голову. В круглых, без век, глазах светился голод, а из ощеренного мощными желтоватыми зубами рта свешивался длинный тонкий язык. Существо издало звук, в котором воедино слились вой и визг. Неуклюже выбралось на берег. Несмотря на, казалось бы, смертельную рану, грайвер не отказался от погони. Подволакивая ноги, он вновь устремился за вожделенной плотью.
* * *
Возвращение сознания ознаменовалось приступом тошноты. Да таким сильным, что Дезире просто не успела его унять. Перевалившись на бок, она забилась в судорогах. Девушка почти порадовалась, что с утра смогла заставить себя выпить лишь чашку душистого чая. Желудок оказался способен исторгнуть лишь немного слизи. Когда приступы иссякли, она отползла в сторону, привалилась к стене. Теперь можно было прийти в себя, вспомнить все, что произошло накануне.
Вспомнить оказалось несложно. Нарастающая головная боль с полной ясностью восстановила последние секунды неприятных событий. Дезире осторожно кончиками пальцев прикоснулась к виску, зашипела. Так и есть – запекшаяся корка крови. Да, ее ударили. Ударили не случайно, а расчетливо, преследую определенную, пока неизвестную ей цель. А если так, то вполне возможно, что подобное проделали и с остальными. С той же Хеддой. Но зачем? К чему были все слова и уверения?
«Нас хотят как-то использовать, – не давала покоя настырная мысль. – Использовать, чтобы выжить самим, – Дезире нахмурилась. – Ну, в самом деле – не будут же нас есть. Значит, остаются работорговцы…»
Это казалось самым правдоподобным и объясняло то, почему она все еще жива. Хотя, кому в здравом уме может понадобиться слепая рабыня? Девушка невесело улыбнулась: «Бросовый товар. Отдадут в нагрузку?»
С выяснением произошедшего и целей, хотя бы в общих чертах, было покончено. Оставалось понять – где она находится.
Дезире ощупала пол, стены – холодный металл со шляпками заклепок. Чисто, но воздух спертый, тяжелый, словно помещение давно не проветривалось. Опираясь о стену, Дезире поднялась, замерла, тяжело дыша. Ноги дрожали, пот градом катился по лбу. Мир, хоть и скрытый пеленой мрака, кружился. Девушка прижалась лбом к металлу. Прохлада понемногу приводила в чувства. Голова раскалывалась, но кружение почти улеглось.
Собравшись с силами, она сделала шаг в сторону.
