Я прижалась лбом к стеклу, тщетно напрягая зрение…
Разбудил меня стук в окно. Я сонно протерла глаза: не было никаких признаков прошедшего дождя: чистое небо, на котором только-только занимался рассвет. Дождь мне, наверное, приснился, решила я, и только потом взглянула на брусчатку, которой была вымощена площадь и отходящие от нее улицы. Она была мокрая. А напротив окна стоял обозленный страж, и его вид не предвещал ничего доброго. Чего это он?
– Что случилось? - сонно пробормотала я, открывая окно.
– Госпожа, ты вещи сложила? - вместо ответа спросил страж.
– Вещи? - Я непонимающе взглянула на Орсега. - Я их не распаковывала.
– Тем лучше. Давай сюда сумку, мы уходим.
– Но почему?
– Ты, кажется, торопишься, - напомнил мне страж.
– Несколько часов ничего не сделают, - буркнула я и потянулась закрывать окно. Страж удержал створку.
– Не спорь, Госпожа, я сказал - идем! - Говоря это, Орсег грозно нахмурился и я сочла за благо послушаться. Почему он так сердится?
Я покорно протянула стражу в окно свою сумку (чемоданы мы почтой отправили в Варус, так же как и "его" вещи, купленные в столице) и направилась к дверям.
– Постой, Госпожа, - остановил меня Орсег. - Лезь в окно.
– Зачем еще? - Я потрясла головой, окончательно сбитая с толку. Нет, мне не впервой вылезать в это окно, но почему нельзя выйти через дверь храма?
– Не спорь.
Я пожала плечами и залезла на подоконник, откуда страж меня осторожно снял.
– Как хорошо, - прошептала я, - в храме на окнах не держат цветов. Представь, как бы я тогда мучалась.
– Вроде тех колючек, которые стоят в доме твоих родителей? - равнодушно бросил страж. - Их специально поставили, чтобы ты в окно не лазила?
– Ничего ты не понимаешь в комнатных растениях! - обиделась я.
– Пусть так, - спокойно согласился страж, вскинул мою сумку на плечо и зашагал прочь.
– Эй, что случилось? - Я бросилась его догонять.
Страж шел к лесу очень быстро и не оборачивался, и мне то и дело приходилось переходить на бег.
Мы прошагали несколько часов в полном молчании; солнце уже давно встало, когда я, не выдержав, остановилась и дернула стража за рукав.
– Что случилось? - требовательно спросила я. - Ты со мной уже не разговариваешь?!
– Госпожа, - устало ответил Орсег. - Скажи правду, ты вызвала ночью дождь?
– Ночью? - Я напрягла память. - Разве это мне не приснилось?
– Значит, вызвала?
– Орсег, подумай сам, как я могла вызвать дождь? У меня даже Силы нет.
– И ты к ней не обращалась? - уточнил страж.
– Нет!
– Но ты вызвала дождь…
– Я ничего не понимаю, - пожаловалась я.
– Хорошо, Госпожа, начнем сначала. Почему ты это сделала?
– Я?
– Не я же!
– Но я ничего не делала!
– Госпожа, не лги!
– Но я…
– Ашатан! - Этот окрик, как всегда, заставил меня вздрогнуть.
– Но я правда не знаю. Вечером ко мне подошел жрец и попросил вызвать дождь.
– И ты согласилась? - горько спросил Орсег.
– Ну… в общем да…
– А потом?
Я рассказала. Когда я закончила, страж выглядел таким утомленным и несчастным, каким я не видела его никогда.
– Теперь понятно, зачем они поселили меня на самом краю деревни. Чтобы я не смог тебя предупредить. А я не мог понять, с чего они так расщедрились!
Я промолчала, зная: "щедрость" деревни была вызвана в первую очередь моим обещанием, и только потом хитростью жреца. Или ими одновременно.
– Ты хоть понимаешь, что натворила?
– Нет! И я вообще не понимаю, как это случилось! Я ведь даже не колдовала!
Страж тяжело вздохнул.
– Ты Заклятая и Хозяйка леса, - пояснил он. - В этом храме, стоит тебе хоть раз провести магический обряд, любое твое желание приобретает волшебную силу, а твоя подруга поделилась с тобой Силой музыки. Вот ты и вызвала дождь. В другом месте у тебя бы ничего не вышло. - Он еще раз вздохнул.
– Ничего не понимаю! Почему ты так сердишься? Почему они не обратились сразу к тебе?
– Госпожа, - покачал головой Орсег. - Ты заметила, лес не страдает от жары?
– Ну да, - удивившись вопросу, кивнула я.
– Моя Сила, как лесного стража, оберегает мои владения от засухи. Но на деревню это не распространяется. Помнишь, ты обиделась, когда я заставил тебя перекапывать огород?
– Помню, - нахмурилась я. К чему он клонит?
– А я и не мог сам выполнить эту работу, только помогать тебе - человеческие поселения мне не подчиняются.
– А почему? - не удержалась я от вопроса.
– Хотя здесь люди живут в мире с лесом, они все равно стремятся провести границу между собой и нами, - пояснил страж. - Боятся, не до конца доверяют. Если я соглашусь позаботиться об их полях, им придется выполнить много моих условий.
– И ты будешь ставить условия? - не поверила я своим ушам. - Тебе не стыдно?
– Это традиция. Ничего не дается даром. Будь у меня время, я наказал бы жреца за обман, а так - пусть увидит нашу немилость в том, что ты пропала из храма.
– Наказал? За что? Он беспокоился о своей деревне!
– Он обманул тебя, - холодно и зло возразил страж. - Из-за него у нас будут неприятности - из-за страха деревни перед помощью лесного стража! Ты считаешь это чепухой?
– Но что такого случилось?
– Госпожа, мы ведь не одни на свете живем. Кроме нашего леса есть владения других стражей, кроме того, у водоемов тоже есть свои стражи. Прежде чем призывать дождь, ты должна была спросить у соседей разрешение, а ты!… Никак тебя не пойму: то все споришь и упираешься, как бы это ни было важно, а то тебя попросят или брякнут что попало - и готово! Ты поверила и послушалась! Как так можно? Как тебя с таким характером вообще взяли в секретные агенты?
– Ну… - протянула я. Весь размах своей ошибки я так и не смогла прочувствовать, а на риторические вопросы стража отвечать было ниже моего достоинства. Что я могла сказать? На работе я точно знаю: верить можно только самой себе и начальству, пославшему меня на очередное задание. А Заклятые, лесные стражи (а теперь оказывается, еще и водяные!), магия, тайные обряды и сложности отношений между лесом и деревнями - совершенно новая для меня область, в ней я не знаю, как себя вести и что думать.
– Все, решено, Госпожа, - закончил выговор Орсег, - теперь, пока не дойдем до города, ты не останешься одна ни на минуту. Я все время буду рядом с тобой, а на сборе меня сможет заменить моя мать, если понадобится.
– Но…
– Не спорь, пожалуйста, так будет лучше.
Я обиделась.
– Прошлое твое решение закончилось попыткой скормить меня лесной нежити!
