– Я бы вообще не стала никого грабить, - обиделась я. Страж засмеялся и украдкой сжал мою руку.
– Она боялась, ее кража будет заметной, - вмешалась Ашшас. - После обряда она стала очень похожей на тебя.
– Как? - одновременно воскликнули мы с Орсегом.
Судья кивнула.
– Мне следовало бы заметить раньше. Лесные стражи говорили об этом, но я не прислушалась. Украв твою Силу, Тиселе стала чем-то вроде твоей названной сестры - как Ашшас.
– Ну, знаете ли!
Я вспомнила, лесные и водяные стражи и правда утверждали: ведьма чем-то похожа на меня и спрашивали, не сестра ли она мне. Как у заговорщиков Тиселе инстинктивно жалась ко мне. Я тогда еще подумала: ей настолько неприятны Ленивые Этнографы, что даже мое общество предпочтительней. Наверное, поэтому бедняжка и стремилась рассказать мне обо всем: моя реакция была очень важна для нее. А избавиться или причинить мне вред, наверное, хотела, чтобы разорвать эту неожиданную связь. Забавно, конечно. Но страшно.
– К тому же эта ее идея, - усмехнулась Судья, - держать тебя в заложниках, чтобы получить мое место… ведь это твоя идея, деточка.
Услышав такое, мы со стражем переглянулись и одновременно закричали:
– Ее?!
– С чего вы взяли?!
– Конечно, не ты это придумала, деточка. Только вот сама Тиселе до такой интриги бы не догадалась… именно твоя Сила Заклинательницы подарила этот план. Сама по себе Тиселе могла только исподтишка строить пакости: сложные планы не в ее натуре.
Я вспомнила внезапно пронзившее меня сожаление: почему Тиселе пришла не ко мне, а к заговорщикам. Может, Судья и права… откуда мне знать?
– Читай уже! - прикрикнул на меня Орсег.
Тяжко вздохнув, я вынула из пакета письмо и принялась читать.
Везер Алап не обманул моих ожиданий. Начальник выражался коротко, ясно и емко.
Первым пунктом мне была объявлена благодарность за успешное руководство операцией по раскрытию заговора. Вторым пунктом меня повышали в звании. Третьим пунктом я извещалась: могу претендовать на ассигнования на постройку родового замка. В случае, если я замок строить не буду, деньги предлагалось вернуть Ведомству. Пришлось проститься с мыслями о сказочном богатстве. Разве взять часть денег на постройку обычного дома… и позвать Мегтервеза.
Четвертым пунктом мне объявлялся долгожданный строгий выговор за "самодеятельность" и нарушение приказа. Это на следующее утро после операции пришло письмо из столицы, категорически запрещавшее мне самой лезть к заговорщикам и рисковать своей жизнью. В общем, ничего удивительного… А вот пятый пункт заставил меня надолго застыть.
– Что там? - не выдержал Орсег. - Тебя увольняют?
– Н-не совсем… вот, прочти.
Страж вырвал у меня бумагу и быстро пробежал глазами. К его чести, он ничего не сказал о первых четырех пунктах, важных, но вполне предсказуемых. Дойдя до пятого пункта, он тоже застыл.
Понукаемый тетушкой, он оторвался от письма, положил его на стол и впился в меня глазами.
– Твой начальник пишет, ты можешь оставить должность миссионера и вернуться в столицу, чтобы приступить к анализу собранного материала. А можешь продолжить работу миссионера на постоянной основе. Что ты выберешь?
Я сглотнула.
– Ну-у… В столице я буду ближе к родителям… и вообще я не создана для жизни в деревне…
– А люди? - перебил меня страж. - Люди, которые тебя ждут? Которым ты клялась вернуться? А твой лес?
– Я могу их навещать… во время отпуска.
– Неделя в году? Когда ты нужна им постоянно?
– Не дави на меня! - взвизгнула я. - Ты хочешь, чтобы я вернулась в деревню, потому что тебе не нравится жить в городе. А обо мне ты не думаешь! Как я буду жить в этой дыре, которую ты зовешь деревней? Мне весной хватило - все, больше не надо!
Судья и Ашшас деликатно отвели взгляды, не зная, то ли уйти, чтобы не попасть под горячую руку, то ли остаться и насладиться скандалом.
– Нельзя думать все время только о себе! - возмутился страж. - Тебя люди ждут, лес ждет, а ты думаешь только о своем удобстве!
– О своем удобстве! Я жить хочу, понимаешь ли, жить! А ты требуешь, чтобы я загнивала в твоей глуши!
– Ты можешь жить где угодно! - оскорбился страж. - А я в твоей столице чахну.
Сирк тем временем взяла письмо и пробежала его глазами. Перевернула. Почитала и осторожно кашлянула.
На нее тут же устремились два наших, мягко говоря, неласковых взгляда.
– Тут написано, если ты останешься в деревне, тебе все равно придется работать над материалом, - храбро прочитала она. - И регулярно возвращаться в город для консультаций. А еще тебе продлят отпуск - ты успеешь дойти пешком.
– Где?! - одновременно вскочили мы с Орсегом.
– Да вот же!
Оказалось, на второй странице был шестой пункт (который нам зачитала Ашшас), и в нем подробно расписывались оба варианта.
Страж с надеждой поглядел на меня.
Я набрала побольше воздуха, как перед прыжком в холодную воду.
– Ладно тебе. Выберу второй вариант - с деревней. Но только чтобы ты не скандалил.
Страж просиял и рванулся ко мне. Наверное, он собирался меня обнять, но я испугалась и поспешила выставить невидимый щит, о который страж шумно стукнулся.
Я сконфузилась и убрала щит. Заклятые в который раз рассмеялись, а страж пригрозил мне кулаком и ушел, бросив на прощание: собирается паковать вещи - сегодня и выступаем, чего время терять?
– Я собиралась тебе об этом сказать, - нравоучительно заметила Судья. - Если тебе досталась Сила Заклинательницы, для тебя ничего не кончилось, все только начинается. После столицы зайдешь в деревню, а там отправишься в Дом Заклятых.
– Зачем? - ошарашено спросила я.
– Учиться.
