– Могли бы и мне хлопушку оставить, - недовольно пробурчала я.
– И все тебе неймется, Госпожа! Хватит с тебя, навоевалась!
Мне его тон совершенно не понравился. Чует мое сердце, меня ждет очередная нотация.
– Ты все еще сердишься? - робко спросила я.
– А ты как думаешь, Госпожа? - взорвался страж. - Ты меня оскорбляешь, потом говоришь - сделала это нарочно, чтобы иметь возможность умереть без помех, а теперь ждешь похвалы?!
– Если бы не моя идея, мы бы их никогда не нашли!
– Да, только когда мы подоспели, тебя уже допрашивали на полную катушку!
– Но вы же подоспели! - защищалась я. - И вообще, ты обещал простить любой мой поступок!
– Когда я мог сказать такую глупость?!
– А в доме твоей матери. Вспомни… я велела тебе это забыть… но сейчас можешь вспомнить… вспомнить… вспомнить…
Орсег тряхнул головой, выпутываясь из моих чар.
– Ты самая коварная Заклятая, которую я когда-либо видел! Ты уже тогда знала, как поступишь?
– Предполагала. Решила подстраховаться, вдруг понадобится?
– А зачем мне было забывать обещание?
– Иначе не получилось бы сюрприза, - обворожительно улыбнулась я. - Кстати, как ты меня нашел, да еще так быстро? Здесь ведь машина работала.
Теперь пришел черед стража улыбаться. Он осторожно расстегнул ворот моей рубашки.
– Вот, посмотри.
Я подозрительно ощупала ворот. К нему был пришит продырявленный в нескольких местах желудь, который я сорвала в городском парке. Как я его раньше не заметила? Не иначе, заколдовали. Даже понятно, кто.
– Твоя подруга с браслетом подала мне прекрасную мысль, - сообщил Орсег. - Я тайком нашил на твою рубашку желудь с моего дерева - и смог через него слышать все, что ты слышишь и знать, где ты находишься. Неужели ты думала: я отпущу тебя одну неизвестно куда, какой бы предательницей не считал?
– Ах, ты!…
– Договаривай, Госпожа, - предложил Орсег. - Кто я? Гнусный обманщик, который защищает тебя, не спрашивая твоего согласия?
– Прекрати! - обиделась я. - Но ты мог бы сказать.
– Иначе не получилось бы сюрприза.
– Сволочь, - наконец припечатала я. - Это невежливо - лезть в мою личную жизнь.
– Об этом мы уже разговаривали, - усмехнулся Орсег. - Ты знаешь мои мысли о твоей "личной жизни".
– Да уж… - проворчала я, отрывая желудь. - Спасибо за заботу, но больше он мне не понадобится.
– Надеюсь, - страж взял желудь и спрятал его в карман. Не иначе как задумал снова пришпилить его, как только я расслаблюсь! - Ладно, Госпожа. Если мы все обсудили, пойдем на улицу, к остальным?
– Можно подумать, это я нас задерживаю!
Страж благоразумно пропустил мои слова мимо ушей и вывел меня на улицу. Я чувствовала себя почти нормально, хотя действие иммунитета после поломки машины все еще сказывалось, поэтому я не протестовала против того, чтобы страж меня поддерживал. И плевать, как это смотрится со стороны!
На улице было темно. Даже масляные фонари, освещавшие округу, когда я подъезжала к дому, не горели. Отряд королевских воинов стоял в полной боевой готовности. И не двигался. Рядом сбились в кучку Заклятые во главе с Судьей. И тоже не никуда не двигались.
Ватра и Лоскол бегали туда-сюда и отчаянно спорили.
– Что происходит? - изумилась я.
– Свет, - сообщила мне Судья. - Эти твари гасят любой свет, кроме волшебного.
– А Заклятых слишком мало, - добавил Лоскол, - чтобы обеспечить отряд светом.
– А в темноте всех перебьют поодиночке, - догадался Орсег.
– Вот именно.
– И это все проблемы? - не поняла я. - Тогда надо найти городских волшебников и подключить к операции. Свет может вызвать любой маг, сколько я знаю.
Капитан Лоскол посмотрел на меня как на умалишенную.
– Это провинциальный город, миледи, - осторожно пояснил он, стараясь не обнаруживать свое мнение о моем стратегическом таланте. - Здесь почти нет волшебников.
– Как нет? А Ватра?
– Но он нелегальный волшебник. А верных короне здесь нет.
– Разве их магия отличается?
Все тут же засуетились. Ватра, воспламенился идеей спасения целого города на глазах у любимой девушки и тут же сдал всех нелегальных колдунов и волшебников. Вместе со всеми мы пошли их обходить и уговаривать присоединиться. Попутно разбудили городского глашатая, велели ходить с нами и информировать мирных жителей о необходимости сидеть дома и не высовываться: не открывать двери и окна, зажечь свет и никуда не ходить. Надеюсь, это поможет свести жертвы к минимуму: как мне объяснили, нежить не может пробраться в человеческие дома.
Волшебники не радовались такому вниманию к своим особам. Некоторые пытались дать деру, их ловили и обещали полную амнистию. Они не верили, тогда их обещали скормить нежити, после чего волшебники воодушевлялись и соглашались потрудиться на благо родного города. Ватра отвел часть воинов в свою лавку, где достали еще хлопушки, которыми вооружили присоединившихся к нам волшебников. У кого-то из них нашлись волшебные фонарики: это дало нам возможность разделиться и начать патрулировать город. То там, то здесь виднелись всполохи - это нелегальные волшебники и королевские воины схватывались с нежитью.
"Ашатан" - прошелестело в воздухе. Я оглянулась. Мы остались вместе с Лосколом и небольшой частью его отряда (остальные разошлись по городу). Страж как раз увлеченно спорил с капитаном. В запале он давно выпустил мою руку и отошел в сторону. Впрочем, я уже могла стоять и без посторонней помощи.
Кроме нас, на улице никого не было - ни людей, ни нежити. Откуда донесся этот зов?
"Ашатан! Я здесь!"
Я сделала шаг в сторону. Либо я сошла с ума, либо кто-то очень качественно колдует: похоже, никто, кроме меня, зова не слышит. И голос какой-то подозрительно знакомый…
"Иди сюда, Ашатан!…"
Я не выдержала и пошла на голос. В руке я сжимала значок Ленивых Этнографов. Вещица, окутанная городской магией, заставляла мой иммунитет непрерывно работать, и я чувствовала себя не совсем уж беззащитной.
"Ашатан!" - и я свернула за угол.
Тиселе ждала меня, издевательски улыбаясь.
– Вот мы и встретились, Мышка. Надеюсь, ты мне рада?
– Как сказать. - Убегать или звать на помощь я не торопилась. Кто ее, ведьму знает, может, сразу меня чем-нибудь приложит, терять-то ей нечего. Да и… не хотелось мне звать на помощь и прятаться за чужой спиной. Не знаю, откуда у меня появились такие дикие мысли, но - не хотелось.
Тиселе шагнула мне навстречу, заходя в бок. Я повернулась так, чтобы оставаться к ней лицом, и вот мы по-волчьи крадучись медленно закружились вокруг друг друга.
