– Кончай ломать комедию, Тиселе, - резко бросила Биро Итель. - Сдавайся, тебе некуда бежать.
– Как же! А окно?!
– Поймаем на улице. Сдавайся, Тиселе, мне надоело ждать. Хочешь остаться в живых - сдавайся. - Судья сделала шаг вперед.
– Вы думаете, я проиграла, да? Мне нечего сказать? Я не могу защитить себя? Я слаба и беззащитна, как ваша Мышка?
– Ты сама сказала. - Биро Итель подняла руку для колдовства.
– А это вы слышали? - торжествующе спросила ведьма, указывая за спину, на окно. В ее голосе было столько силы, что мы все замерли и прислушались. В ночи раздался жуткий тоскливый вой.
– Что это? - вырвалось у меня. Вой, а, точнее, вызываемый им страх, показался мне смутно знакомым. Страж повернулся ко мне, в его глазах застыло изумление.
– Это нежить, Госпожа. Это нежить.
Нас только сейчас заметили.
– Откуда в городе может взяться нежить? - недоуменно спросила пробравшаяся к нам Ашшас.
– Откуда? - торжествующе взвизгнула Тиселе. - Откуда?! Это я призвала их в город!
– Это невозможно, - не выдержала Судья. - Заклятая твоего уровня не может провести в город нежить.
– Не может?! Так проверьте! - С этими словами ведьма снова окуталась черным облаком. Судья выкрикнула какие-то слова; облако распалось на множество агатовых бабочек, которые разлетелись по холлу и исчезли.
– Проклятье! - в сердцах вскричала Судья.
– Вы убили ее, миледи? - спросил Лоскол.
– Нет, - неохотно призналась Биро Итель. - Она сбежала. Девчонка и впрямь набралась где-то Силы, так просто ее не достать.
– Ну, нежить, - не поняла я. - И что? Ты ведь говорил, они боятся Заклятых? - повернулась я к стражу.
– Бояться - боятся, - неохотно ответил Орсег. - Только к утру город будет мертв, несмотря ни на каких Заклятых.
– Это почему еще?
– Нежить невозможно убить, - раздраженно ответила Судья.
– Ты ведь видела, Госпожа, - напомнил страж. - Даже переломанный хребет моментально излечивается. Просто нежить не любит связываться с… с вами, потом хлопот не оберешься.
– Заклятые никого не убивают, - вмешалась Ашшас. - Когда очень нужно, это делают наши стражи.
– А мы не связываемся с нежитью, - подхватил Орсег.
– Банда идиотов! - припечатала я. - Неужели нежить вообще невозможно убить?
– Сложно, - уточнил страж. - Они ведь мгновенно восстанавливаются.
– Разве сжечь… - неуверенно предположила какая-то Заклятая.
– Но они собьют пламя, - возразила другая.
– Может, это поможет? - услышали мы низкий голос. Обернувшись, мы увидели Ватру. Торговец был небрит, волосы растрепались, в руке он держал свою хлопушку.
– Негасимое пламя! - воскликнула я, не успев еще осмыслить это эффектное появление.
– Именно, - самодовольно сказал Ватра. - Здесь целый склад моих игрушек. И я как раз сделал новый завоз.
Сирк удивленно вскрикнула и подбежала к нему.
– Что он тут вообще делает? - разозлилась я. - Преступник ходит по оцепленному зданию - и никто не пытается его задержать!
– Он пришел вместе с нами, Госпожа, - вступился Орсег. - Мы подумали, преступники могут пустить в ход негасимое пламя и решили перестраховаться.
– Господин Ватра любезно согласился нам помочь, - добавил Лоскол.
– Тогда прошу прощения, - церемонно проговорила я.
Ватра сделал ответный поклон, будто мы на каком-нибудь приеме в бальных нарядах, а не во взятой базе заговорщиков в городе, кишмя кишевшем нежитью.
– Кстати, а как Тиселе это удалось?
Орсег неохотно ответил:
– Ведьма может призывать нежить туда, где находится… Хотя мы не знали, что у Тиселе хватит на это Силы. Нежить будет лютовать до утра, днем затаится, а ночью опять выйдет на охоту. Их надо либо убить, либо…
– Либо - что?
Вместо него закончила Судья:
– Либо лишить Силы ведьму, которая призвала нежить. Лучше всего - убить.
Я содрогнулась.
– Миледи, - вмешался Лоскол. - Пока вы спорите, дело стоит. Чем опасна нежить?
– Это монстры.
– Они убивают.
– Их невозможно убить.
– Впечатляет, - ехидно прокомментировала я. - Очень емкое описание.
Заклятые синхронно пожали плечами.
– Мы больше не знаем.
– Они все сказали, - снова встрял Орсег. - Нежить - это оживший ночной кошмар, они убивают людей и животных, и от них нет спасения.
– А хлопушки? - настаивал Лоскол.
– Попробуйте, - отмахнулся страж. - Должно помочь.
В холле тут же развернулась кипучая деятельность. Туда стащили все хлопушки, какие нам удалось найти, и королевские воины срочно учились ими пользоваться. Как объяснил Ватра, у человека, не имеющего Силы, хлопушка даст не больше десяти "выстрелов".
– Сколько нежити может быть в городе?
– Около ста монстров, - предположила Судья. - Больше в лесах просто нет.
– Тогда по одной хлопушке каждому хватит? - предположила я.
– А жертвы?
– Какие жертвы? - не поняла я.
– Те люди, которых убьет нежить.
– Они ведь не станут нежитью, правда?!
– Бывает всякое…
– Да, Тиселе хорошо подготовилась к встрече!
– Она была очень умная Заклятая, - тихо сказала Ашшас. - И очень гордая.
Я хмыкнула, но спорить не стала. Гордая, так гордая, какая мне разница?
Хлопушки мгновенно расхватали, но осторожный Лоскол велел провести тренировку, благо хлопушек было ящиков десять. Тут же оказалось: неважно, как ты держишь эту гадость, главное, что ты при этом думаешь. Поэтому воином пришлось спешно учиться концентрации внимания. Ватра злорадно ухмылялся и говорил: его изделия не для средних мозгов.
У Заклятых не возникало проблем с концентрацией, зато были проблемы с иммунитетом, поэтому Ватре пришлось отвлечься от королевского отряда и заняться модификацией своего заклинания. Когда все со всем разобрались, целых хлопушек остался всего один ящик. Каждый воин взял по одной и вышел на улицу, где их строил капитан Лоскол. В холле остались только мы со стражем, Ватра, Ашшас и Судья. В ящике сиротливо лежала одна-единственная хлопушка. Биро Итель выразительно посмотрела на нас с Ашшас, поняла: мы не собираемся оспаривать ее старшинство, и величественно удалилась с последней хлопушкой.
– А мы? - переглянулись мы с Сирк.
Ватра засмеялся, направил руку на металлическую мишень, на которой все тренировались; мишень полыхнула и оплавилась, после чего торговец взял свою девушку под руку и вывел на улицу.
Мы с Орсегом остались вдвоем.
– Могли бы и мне хлопушку оставить, - недовольно пробурчала я.
– И все тебе неймется, Госпожа! Хватит с тебя, навоевалась!
