В тот же вечер, они остановились на привал в чаще леса, Жульен отправил ученицу спать сразу после ужина, а сам обвел круг вокруг лагеря и стал ждать.
Лес был достаточо густой и ехать верхом можно было только по узкой дороге, где со всех сторон тянулись ветки, норовящие зацепить путника и скинуть его из седла.
Сидя перед костром, Жульен вспоминал прошедший день, как обычно поступал по вечерам, он разбирал самые мелкие события, которые казались важными. Трижды ему проходилось спасать ученицу от внезапного удара ветки, которую сначало сгибал а потом отпускал невидимый в чаще лесной житель. Сиера даже не замечала этих случаев, а Жульен не мог понять, зачем с ней возится, но при этом продолжал обдумывать дальнейшее обучение.
Костер горел ровно, изредка потрескивали ветки, а круг света выхватывал ближайшие деревья. Наконец раздался треск веток со стороны, Жульен отвел взгляд от огня и стал всматриваться в окружающий мрак.
К границе круга подошли две темные фигуры, а за ними еще три в более свотлых одеждах.
- что ты делаешь на нашей земле, брат? -раздался тихий загробный голос.
- демон бездны тебе брат, и это не ваша земля. -безразличным голосом ответил Жульен.
- на твоем месте, я бы не стал огрызаться... -раздраженно взмахнул рукое второй пришелец, и случайно попал в границу очерченную кругом. Его рука вспыхнула синим огнем, заставив отступить и шипя баюкать поврежденную конечность.
Между рук у троицы стоящей чуть позади забегали искры, и они начали наступать.
Жульен только проверил заклинания подготовленные на этот случай, и спокойно продолжил ждать развития событий.
Оставшийся стоять неподвижно маг в черном, поднял руку останавливая спутников.
- не в наших интересах сражаться со всеми колдунами, которые проходят через лес. -сказал он, и затем обратился к Жульену. -так зачем ты здесь?
- мы едем на восток, а это самый короткий путь. -Жульен пожал плечами.
- в таком случае ты должен знать, в горах водятся черные драоны, они не уснули с западными собратьями, и не улетели с восточными. -говорить продолжал первый голос, от которого мороз бежал по коже, а трава засыхала и желтела.
- мне это уже известно.
- так же, в горах есть пещера, которая проходит насквозь, это единственный путь благодаря которому можно избежать ненужного внимания.
- благодарю за подсказку. -как можно вежливей произнес Жульен.
- не стоит, что то мне подсказывает, что нам не повредят дружеские отношения с магом вроде тебя. И мне кажется, мы еще встретимся. -маг в черном махнул рокой, и удалился обратно в лес, его спутники последовали за ним, так и не сказав ничего на последок.
К жульену подошла проснувшаяся Искра, широко зевнув они посмотрела на хозяина вопросительным взглядом.
"ничего страшного, просто пара лесных чернокнижников решала помочь советом усталому путнику" произнес Жульен.
Искра удобно устроилась рядом с хозяином, положив голову ему на голени и спросила.
"прикажешь верить в эту чушь?"
"да" усмехнулся Жульен, запустив пальцы правой руки в рызуя шерсть на спине питомицы.
Путь продолжили рано утром, отправившись в дорогу с первыми лучами солнца. Сиера хоть и слышала что ночью, что то происходило, ничего не стала спрашивать, решив что это не ее дело.
Через несколько часов лес закончился, и путники оказались прямо перед крутым подъемом в горы. Сама гора величественно возвышалась над всем, что находилось в округе, и ее вершина терялась далеко в облаках. Отличительной чертой "хребта мира", кроме огромной протяженности, было абсолютное отсутствие на склонах, какой либо растительности.
- теперь, будь на чеку, при первых же признаках опасности с воздуха, падай на землю и старайся забиться в какую ни будь трещину. -сказал Жульен и направил коня на тропу.
Подъем был крутой и лошади двигались медленно, в нагретом солнцем воздухе, кроме шума ветра слышались только тяжелые шаги скакунов. Это слегка нервировало, и Сиера постоянно косилась на небо, ожидая увидеть крылатого монстра, устремившегося на них. Успокаивало спокойствие Жульена, который казалось, ничуть не беспокоится о драконах, которые могли напасть в любую секунду.
Сиера была на чеку, и даже подготовила несколько заклинаний, которые по ее мнению должны были помочь в борьбе с драконом, и спасти ей жизнь. Именно потому чно она постоянно осматривала небо, и была уверена, что увидет дракона перед нападением, атака гигинтского ящера оказалась абсолютно неожиданной.
Яростный рев раздался за спиной, и Сиера букально впала в ступор. Ее спасла реакция Жульена, который успел спрыгнуть с коня и стащить за собой ученицу, которая ехала рядом. На какое то время в глазах молодой колдуньи все смешалось, в ушах стоял гул смешанный с отчаянным ржанием лошадей, которое к счастью вскоре замолкло.
Сиера пришла в себя не сразу, сначала она почувствовала свое тело, и поняла, что ее ноги безвольно стучат по камням, а за талию ее обхватила сильная рука и прижимая к себе, кто то тащит ее куда то. Резко открыв глаза, она увидела своего учитела, который потерял плащ и был покрыт песком и пеплом, он тяжело дышал но при этом был спокоен, как всегда. Он быстрым шагом поднимался по узкой тропе, и проследив за его взглядом, Сиера увидела вход в узкую пещеру, который зиял между двух камней, как черный пролом в монолите скалы.
Сиера попыталась перебирать ногами, что бы облегчить Жульену подъем, но только мешала своему учителю.
- ш-ш-ш. все будит хорошо, осталось немного. -хладнокровно произнес маг, слегка отрывая Сиеру от земли, что бы не запинаться об ее ноги.
До пещеры оставалось не больше ста метров, когда в воздухе поднялся гул и перед путниками преземлился дракон.
Мускулистые лапы слегка согнулись, смягчая удар при преземлении, а острые когти оставили на земле уродливые отпечатки.
Дракон вызывал восхищение и ужас одновременно, его черная чешуя сотнями бликов блестела на солнце, мускулистое и стройное тело ясно показывало огромную мощь, белые когти и шипы казались достаточно острыми и прочными, что бы рвать сталь, а стального цвета зубы, похожие на чуть загнутые мечи, могли жевать камни. С подбородка могучего ящера капала свежая кровь, пренадлежавшая их лошадям.
Жульен уронил Сиеру, и оказался между ней и драконом, и он попал прямо под поток драконьего пламени. К счастью он успел создать достаточно сильный щит, который выдержал огненную атаку, и ответил яркой ветвистой молнией, отнявшей много сил, но не причинившей дракону никакого вреда.
Зачерпнув энергии в мире мертвых, Жульен приготовился к новому удару, у него в голове уже звучали заклинания, а руки выписывали магические символы. Он понимал, что победить дракона не удасться, слишком сильная аура была у противника, который как от пылинки отмахнулся от его молнии, но была возможность ранить дракона, а затем попробывать найти путь к спасению.
