— Что случилось брат? — Встревоженно спросила сестра.
— Я знаю…
— Нет. — Раздался предупреждающий голос Рейна. — Не стоит говорить об этом при стольких свидетелях. Расскажи сестре и только ей, шепни её на ушко.
— Я… — Кирианд сначала замешкался, но затем сказал. — Да. Вы правы, господин Рейн. О таких вещах не стоит говорить перед всеми. Ваш подарок, господин Рейн, поистине удивителен. Он стоит дороже, чем тот свиток.
— Спасибо за похвалу, Ваше Императорское Величество. — Человек поклонился, было не понятно, то ли он серьёзен, то ли сделал это из какой-то прихоти.
После завершения формальностей, Рейн, как не в чём ни бывало, направился к одному из столов с напитками и закуской.
— Брат, что это была за тетрадь. — Тихо спросила Сарку.
— Я не знаю, где ты нашла его, сестра, но он либо благословение, либо проклятье. — Кирианд говорил максимально тихо, прижавшись к уху сестры. — Эта тетрадь содержала заклинание «Слиться с тенями-1». Мне нужна практика, но я уверен, что смогу его использовать. И, если нам удастся наладить отношение с этим человеком, то он сможет подсказать, как научиться более высокому уровню заклинания.
Лицо принцессы — регента выглядело шокированным, но она ничего не стала говорить. Если он действительно сам написал эту тетрадь, то новость о существовании подобных тетрадях может перевернуть весь мир. Короли королевств и императоры империй придут на поклон к этому могущественному существу и предложат всё: Деньги, власть, собственных дочерей. Лишь он стал их союзником.
— Сестра, ты же уже достигла брачного возраста, но до сих пор не замужем… — Внезапно прошептал брат — император.
Красное лицо Сарку сначала побледнело, а затем стало ещё более красным, чем было раньше.
— Кирианд, — прошипела Сарку на ухо брату, — ещё раз скажешь подобную глупость и я тебе уши надеру. Или выпорю. Или и то, и другое.
— Но почему? — Настаивал император, а не её младший брат. — Я не разбираюсь в мужской красоте, тем более чужаков. Он настолько уродлив?
— Просто молчи. — Еле сдерживая дрожь, ответила принцесса — регент.
Рейн взял свободную тарелку со стола и начал накладывать на неё различную еду. Множество взглядов с интересом наблюдали за ним, но он совершенно не обращал на них внимания.
— Вот и мы и встретились снова, господин Рейн. — Раздался голос Тернии. — Признаюсь, после Вашей выходки, я думала, что это последняя наша встреча. Как Вам удалось пережить гнев императорской семьи?
— Графиня, Вы же, примерно, представляете мой уровень? — Улыбнулся Рейн. — Я бы мог рассказать подробнее, но пускай это станет маленькой загадкой. К тому же, здесь слишком много ушей. А Вам не встанет боком общение с чужаком и деревенщиной в такой свободной манере?
— Ничуть. — Засмеялась графиня. — Более того, я бы хотела Вас познакомить с другими членами высшего общества и провести экскурсию по нашим развлечениям на балу.
Рейн усмехнулся от слов про высшее общество, но ничего не ответил. Экскурсия по балу оказалась интересной. Да и не бал это был вовсе. Аристократы, разбившись на группы по иерархии или по общим интересам, обсуждала какие-то свои вещи. Кто-то играл в карты, кто-то в игру, похожую на шахматы, армреслинг, слова, города, кто кого перепьёт. Всё на деньги. Это не удивительно, с учётом того факта, что местная аристократия строилась на наличии капитала. Деньги здесь решали всё. Те, кто не желал играть, могли просто наблюдать за происходящим, наслаждаться едой, музыкой или же просто обществом друг друга. Это был самый странный бал, который видел Рейн. Точнее, он и балов-то никогда не видел, но читал о них в книжках. И уж точно они не походили на то, что он сейчас наблюдал. Скорее, перед ним было казино. При чём, в зале работали специально обученные люди, иначе говоря, крупье.
Проведя гостя через весь зал и познакомив с разными демонами, имена которых Рейн даже не пытался запомнить, графиня вернулась к столу, где состязались на количество выпитого алкоголя.
— Неужели графине так хочется наблюдать за пьяными лицами своих коллег-аристократов? — Усмехнувшись, спросил Рейн.
— Что Вы, господин Рейн. — Так же усмехнулась графиня. — Я хочу принять непосредственное участие.
— Простите, госпожа Кадарская, — раздался голос демона, что разливал напитки двум оставшимся стоять на ногах демонам, — но в этот раз, я был заранее предупреждён, что все заядлые выпивохи отказались от ставок с Вами.
— Почему? — Тут же заинтересовался Рейн.
— Господин Рейн, возможно, не знает, — заговорил один из наблюдающих аристократов, его голос звучал на удивление дружелюбно, — графиня Терния Кадарская выиграла все состязания по распитию алкоголя. Именно так она получила своё состояние и титул графини. А ведь лет пять назад она была ещё совсем юной баронессой.
— Даже так? — Рейн почесал подбородок, а затем щёлкнул пальцами. — Графиня Терния Кадарская, я вызываю Вас на алкогольную дуэль.
— Правда? — Засмеялась Терния. — Но я не пью только ради удовольствия. Что на счёт ставки? Вы же обладаете деньгами.
— Я поставлю одну монету, против заколки в ваших волосах. — Хитро улыбнувшись, произнёс Рейн.
— Одну монету? — Разочарованно произнесла графиня. — Неужели Вы настолько бедны, господин Рейн? Может, тогда, продадите мне тот свиток?
— Не нужно делать поспешных выводов, госпожа Терния. Сначала Вам нужно увидеть, что это за монета.
В руке Рейна блеснуло золото и весь зал замер. Абсолютно все присутствующие посмотрели в сторону чужака. Будь то простые слуги и музыканты, или же сам император, все уставились на блестящий кругляшек в руке человека.
— Золотая Лира. — Пробормотала графиня.
Монета, что встречалась крайне редко, и можно было найти только в древних руинах. Возможно, для Рейна она не имела никакого значения, но сейчас такая монета стоила целое состояние. Она источала сильную магическую энергию. Настолько мощную, что каждый в зале ощутил на себе присутствие этой монеты. Рейн посмотрел по сторонам и сделал недоумевающее лицо.
— Это всего лишь жалкая монетка. — Разведя руками, и убрав Лиру обратно в инвентарь, сказал Рейн. — Что Вы все переполошились?
— Простая монета? — Срываясь на крик, повторила графиня. — Да ты знаешь насколько она ценная?
— Ценная? — Не понятно было, то ли этот чужак шутит, то ли он действительно не знает. — Ценнее заколки в Ваших волосах? Так Вы согласны сыграть со мной?
— Заколка? — Терния дотронулась до головы. — Ну что же, давайте сыграем, господин Рейн.
Зал с завистью посмотрел на графиню. Заколка против золотой Лиры? Да он должно быть шутит. К тому же, все прекрасно знали о репутации графини Кадарской. Победа в этом состязании принесёт ей невероятное богатство. В разных странах Лиры ценились по-разному, но в среднем их цена была близка к ста тысячам золотых монет.
— Позвольте помочь Вам с напитками. — Произнёс один из слуг. — С чего начнёте? Пиво, вино, вермут? Или сразу спирт?
— Я предлагаю выпить кое-что покрепче. — Усмехнулся Рейн и доставая из пространства вытащил две бутылки. — Судя по словам уважаемых гостей, Вы, графиня, невероятно стойко переносите алкоголь. Я не хотел бы затягивать состязание и опустошать запасы дворца. Поэтому предлагаю выпить это.
Две бутылки, оказавшиеся на столе, сами по себе были произведением искусства и, довольно сильным артефактом, сохраняющим содержимое. Этикета на них гласила «Проспиртованный спирт в собственном соку. 320 градусов. Для употребления внутрь»
— 320 градусов? — Ошеломлённо спросила графиня. — Такое возможно.
— Не знаю, возможно ли это сейчас. — Пожал плечами Рейн.
Все с нетерпением ждали начала соревнования. Слуга, открывший бутылку, упал в пьяном угаре от одного запаха содержимого. Если бы не среагировавший Рейн, то бутылка могла разбиться вдребезги. Терния нервно сглотнула, почувствовав охмеляющий запах. Она уже была не так уверена в своей победе. Рейн разлил содержимое бутылки по стограммовым стаканам и, произнеся незамысловатый тост, опустошил свой. Графиня тут же последовала его примеру и выпила содержимое. Мир в глазах Тернии тут же пошатнулся. Она почувствовал, как разом захмелела. «Тёмное благословение», защищало её от различных ядов. А, по своей сути, алкоголь является ядом. Поэтому, имея огромное сопротивление к ядам, молодая баронесса смогла выиграть приличные суммы у старых и зажиточных аристократов в своё время. Терния взглянула на лицо своего противника и заметила, что тот тоже захмелел. Лицо Рейна стало красным, глаза окосели, а слова, что он говорил присутствующим, звучали не очень связанно. Ещё один стакан. Она должна его выдержать. Она должна заполучить эту монету. Рейн разлил содержимое бутылки по стаканам и взял свой, косноязычным языком произнеся одному ему понятный тост про каких-то орлов. Терния выпила стакан и мир потемнел…
