– Чего надо? – ответило из склепа голосом Хурта.
– Это я, Рос, — вздохнул мальчишка. — Дверь отопри.
Послышалась возня, спорящие голоса.
— Пшол вон, кто тебя знает, может упырь какой, откроем дверь, тут и смерть придет, -- снова Хурт.
Парнишка сглотнул, утерев со лба выступившую испарину. Он не мог отпереть дверь магией, не позволяло серебро. Уговаривать селян не оставалось времени – ночь наступала, кладбище оживало, наполняясь рычанием и шорохами. Рос мало понимал, но ему казалось, что так быть не должно. Покойники должны смирно лежать на своих местах. К тому же... откуда здесь взялась навья? Поразмыслив ещё мгновение и в пустую подолбив в дверь, он краем глаза отметил движение слева... И длинным прыжком ушел в сторону, рассадил плечо, перекатился, поднялся на ноги и побежал. Двух лошадей все же успели завести в склеп, остальные остались на поляне перед кладбищем. Рос очень надеялся, что они не разбежались и удастся найти хоть одну. Мальчик бежал, не чуя под собой ног и мысленно обещал, что станет самым послушным и прилежным учеником – в середине весны, когда Нэль начал его нещадно гонять, заставляя бегать, Рос отчаянно сопротивлялся, отлынивая при любом удобном случае. И отмахивался, не веря в утверждение о том, что главное умение темного мага – это умение бежать быстро и долго. А теперь, вот, пригодилось. В прыжке перемахнув старую ограду, парнишка был готов молиться всем богам сразу: один из коней запутался поводом за густой кустарник и не смог сбежать, учуяв близкую нежить. Рос влетел в седло, отмахнув ветви вместе с поводьями и пришпорив лошадиные бока, пустил ее в галоп. Позади затрещала, падая, ограда – окончательно стемнело, небо заволокло тучами, поднялась нежить, увязавшись за подростком ведомая запахом живой крови.
****
За десяток шагов до гостиной, где расположились эльфы, Нэль замедлил шаг – разгоряченные голоса были прекрасно слышны уже здесь, но он все же подобрался поближе и замер. И, похоже, успел к самому интересному.
– Ты что, не понимаешь, кто твой муж? Он демон! Более того – он болен, я видел это сам. Твоя мать отдала жизнь за то, что бы этого не случилось, а ты... Как повела себя ты? Сбежала, спуталась непонятно с кем, живёшь в этой человеческой дыре. Я при сведетелях объявляю ваш союз расторгнутым и завтра же мы все вместе отправляемся домой, – владыка говорил жёстко и властно, темный кивнул своим мыслям – он оказался прав, не поверив напускному радушию и доброжелательности.
– Он полукровка, – огрызнулась Нэсса. – Ты не думал, отец, что мама отдала жизнь за то, что бы у меня была возможность самой решать как, где и с кем быть счастливой? И ты не можешь расторгнуть наш союз, потому что он заключён не по эльфийским обычаям, а по обычаям Межмирья. И забрать ты меня не можешь – я уже совершеннолетняя и могу выбирать, – девушка говорила абсолютно спокойно, но благодаря той связи, что давало единение душ, Армантинэль чувствовал, как она нервничает. Он совсем собрался было уже войти, но налетел на ледяной голос владыки и замер.
– Лесные эльфы всегда держат слово, дочь. И я сдержу свое, данное островам, независимо от того, каких усилий это будет мне стоить.
– А, вон в чем дело, – Нэсса слабо рассмеялась. – А я то подумала, ты и правда о моем счастье печешься, а оказалось как обычно – о своем достоинстве. Передай островам мои извинения. Увы, больше ничего я им дать не могу.
– Можешь и дашь! Ты подаришь сыну владыки осторовов верную супругу и наследников! Я так сказал.
– Почему ты не хочешь меня услышать? Я люблю другого, отец! Люблю, и жду от него ребенка. Не думаю, что наследник островов захочет воспитывать чужое дитя, да ещё и с темным даром.
В гостиной повисла тишина, Нэль стряхнул оцепенение и вошёл, решив что цирк пора заканчивать.
– Я прошу прощения, мой дом и мой сад в вашем распоряжении. Так же недалеко отсюда есть чудное озеро, уверен, что вам понравится, – от издёвки маг не удержался, как не старался, хоть и поняла о чем он только Нэсса. Речь шла о том самом озере, где водилась какая-то дрянь, цапнувшая эльфийку за палец – оставшийся шрам не сходил и не затягивался, белея некрасивой рытвинкой. Заняться озёрной живностью до сих пор не доходили руки. – А мы вынуждены вас покинуть, до ужина, – пользуясь тем, что эльфы после новости о беременности пребывали в оцепенении, он крепко ухватил руку девушки, помог подняться и вывел ее в коридор. А дальше молча, не говоря ни слова, довольно долго вел вниз, узкими коридорами и переходами, что бы оказаться в той самой комнате вподземельях: с камином, белым ковром и вытертым, красным диваном.
– А в прошлый раз мы телепортировали, – Нэсса улыбнулась, обнимая мужчину за пояс и пряча лицо у него на груди.
– Тебе сейчас это нежелательно, – голос мага вдруг кардинально изменился, став необычайно теплым и мягким. – Без крайней необходимости.
– Не стоило говорить отцу о беременности, верно? Прости, я вспылила, – девушка вздохнула. – Ты ведь все слышал?
– Слышал. Что сделано, то уже сделано. Я хочу поговорить не об этом, малышка. Теперь мне нужна твоя помощь.
– Что-то случилось? – Нэсса подняла лицо, чуть отстранившись.
– Да, – мужчина кивнул, решив быть откровенным. – Нам нужно провести обряд единения тел. Срочно. Прямо сейчас.
– Я не против, конечно, но к чему такая спешка?
Нэль отстранился, отошёл к камину, принявшись разводить огонь.
– Я умираю, Нэсс. Мне осталось пара дней. Союз тел даст отсрочку, позволит выиграть время, которого хватит, чтобы окончательно решить вопросы с заключённым договором.
Где-то снаружи начиналась гроза и ее всполохи, казалось, отражались в расширившихся, испуганных глазах девушки.
– А если это не поможет? – очень тихий, вырвавшийся против воли вопрос, открывший всю глубину снедавшего ее страха.
– Это поможет, – мужчина развел огонь, поднялся и осторожно взял руки Нэссы в свои. – Договор был заключён обманом, я оказался прав. За то, что я освободил домен дяди от Рикшы, он отправил своего лучшего сдедопыта – Арану, которая смогла выследить и доставить ко мне того, кто наблюдал за мной. Это оказался вампир Ашшаат, согласившийся сотрудничать и уже рассказавший очень много интересного. Я вас потом познакомлю. А пока... – Нэль наклонился и девушку поцеловал, не дожидаясь дальнейших распросов.
...В этот раз было иначе. Не было жара, не было искр, лишь ощущение оплетающей коконом силы, затапливающая нежность и неудержимая страсть. В какой-то момент Нэсса вдруг поняла, что плачет, а маг мягкими поцелуями собирает слезы, с которыми выходило все – переживания, страхи, волнения, напряжённость, настороженность и даже многолетняя вина перед погибшей матерью. Они молчали – тишину подземелья нарушал лишь треск поленьев в камине, перекликающийся с прерывистым дыханием двух влюбленных. Прошло уже изрядное количество времени, снаружи наверняка стемнело – им было все равно. В их крохотном мирке сейчас не находилось места ничему, кроме нежности, взаимопонимания и хрупкого, звенящего счастья.
Нэсса привычно дремала, устроившись у темного на плече, а Нэль лежал, лениво рассматривая темноту, клубившуюся в углах, куда недотягивались отсветы камина. Было тепло, спокойно и уютно – слабость ещё не ушла до конца, но самочувствие стало в разы лучше. Ашшаат сказал правду. Эльфика чуть сменила положение тела и приоткрыла глаза.
– Ты на днях читал книгу, – это стало их первой фразой за несколько часов. – Оставил на столике, в гостиной. Я заглянула туда, но не смогла разобрать написанное. Что за книга? Что-то о магии?
– Любопытный эльфенок, – улыбнулся мужчина. – Нет. Это сборник стихов. Староимперский язык, им пользовались до становления нынешней династии.
– Я иногда удивляюсь, – Нэсса приподнялась на локте, придерживая сползающее покрывало. – Тебе всего двадцать шесть, когда ты успел узнать столько всего? Языки, магия, история... Есть вообще что-то, чего ты не знаешь?
Армантинэль коснулся волос девушки, медленно проведя по ним рукой и вдруг заговорил, неспеша и чуть напевно:
