— Ты посиди, — меня вдруг посетило странное ощущение, — а я еще погуляю.
Мы уточнили, где именно подруга будет меня ждать, и разошлись. Я на мгновение замерла посреди прохода и прислушалась к себе: Зов?! Да, ясно различимый, даже в таком людном и шумном месте. Покрутившись и примерившись, определила примерное направление.
Зов привел меня к большому прилавку, заставленному книгами, грампластинками, стопками каких-то журналов. Заведовал этим богатством мужичок в черной куртке и ярко-красной бейсболке. Я подошла и осмотрела предложенное.
— Ищете что-то конкретное? — дядька доброжелательно улыбнулся и повел рукой, — у меня всякое есть, на любой вкус! Журналы, открытки, книги, марки.
— Да как вам сказать?.. — я цепко, как учила бабушка, посмотрела на него: вроде не маг, да и без гнили. — Что-то такое чуется, думается, кажется…
— Чуется?! — дядя подобрался, тоже глянул внимательно, — о-о… ну, может, это?
И вытащил из-под прилавка старинный толстенный фолиант в черной коже:
— Это?
Я провела рукой над книгой. О, Юнона и все божественные матери!!. От книги фонило неприкрытой мощью.
Дядька явно заметил мою реакцию, потому что аккуратно опустил книгу на прилавок и сообщил:
— Я только посредник. Отдам за копеечку, хозяева велели. Как котят раздают, на удачу.
— А что так?.. Книга непростая…
— Эх, барышня, я ж не отказываюсь. Ее мне давний знакомый отдал, вместе с целым сундучком. Говорит, наследство от прабабки. Та была ведьмой, перед смертью велела к себе юродивого позвать. Он вывернулся, но нашел. Из Рязани привез, самолично! Тот с ней посидел, пошептался. Что-то сделал такое, что в подъезде у них свет вырубило! Пришлось электриков вызывать. Но ничего, починили. А прабабка наказала: как помрет, все ее вещи из сундука распродать по дешевке, но чтобы обязательно по одной вещи в одни руки. Я так и сделал. А книгу напоследок оставил. Впрочем, ее почти сразу взяли, дядька такой солидный на «мерсе». Еще бы, за копеечку-то!.. А через неделю обратно привез, деньги назад потребовал. Сказал, что вся семья спать от кошмаров не может — демоны снятся. Я снова ее выставил, но уже третий раз обратно получил… что делать — не знаю.
Я сунула руку в карман и нащупала первую попавшуюся монету:
— Держите! На удачу!
Дядька просиял и полез под прилавок:
— Годится! Сейчас, только пакет вам дам, чтоб в руке не нести!
Так мы и совершили сделку.
— Мы с бабушкой посмотрим, она разберется.
— С бабушкой? — дядька кивнул, — это хорошо, что дело семейное. Если что, приходите, обращайтесь. Мне довольно часто всякие необычные вещи приносят на продажу. Меня тут все знают! Дим Димыч мое имя.
Я закивала:
— А я — Кристина. Буду знать. Пусть боги удачи вам пошлют!
Расставшись на такой приятной ноте с продавцом, я двинулась прямиком к кафе, где окопалась Нина. По дороге все равно смотрела на товар, и вдруг приметила небольшую супницу с синим рисунком:
— Сколько? — небрежно махнула рукой, — вот это?
— Тарелки по тридцать отдам, супница и масленка по сто пятьдесят, салатницу за семьдесят пять. Начало двадцатого века, Германия.
Я хмыкнула, уже внимательно перебирая товар. Сколов, трещин и прочих дефектов не было, цена отличная…
— Договорились! Беру!
— Сейчас упакую, — продавщица достала картонную коробку, скотч и бечевку.
Пока она аккуратно прокладывала каждую вещь макулатурой, обклеивала коробку скотчем и сооружала из бечевки ручку, меня отыскала Нина:
— Вот ты где!..
— Ага, — я внимательно наблюдала за упаковкой.
— Нашла что интересное?
— Ну да. А ты уже отдохнула?
— Заскучала просто. Сижу, смотрю… скучно!
Это да, Нина любит активную жизнь. Мы дождались конца упаковки и потащились к выходу, в сторону Анны Арсентьевны: время неуклонно шло к вечеру, торговля стала сворачиваться. Пора и нам домой.
Старушка нас дождалась. Получив остаток денег и упаковав наши покупки, она сердечно с нами попрощалась, приглашая заходить еще.
— Домой? — Нина критически осмотрела поклажу.
— Домой. На такси.
— Ага, я счас… посторожишь?
— А как же.
Подруга умчалась, и через минуту к нам подъехала старенькая «четверка». Таксист за сорок рублей согласился сначала заехать ко мне на Петроградку, а потом довезти до дома Нину.
Мы остановились возле подъезда. Пока я выгружала свои покупки, дверь открылась, и вышел Димитрий с авоськой.
— Ой, Криста!..
Он оторопело посмотрел на меня и самовар.
— О, Дима! Помоги все затащить, а? Пожа-алуйста!
Дома я гордо продемонстрировала бабушке покупки:
— Самовар ведерный, старой работы, настоящий Тульский! Сковородку из Новгорода, я под блины буду использовать, и под жарку. Сервиз немецкий, не полный, зато очень красивый. И книга!!
Подробно рассказала обстоятельства приобретения последней. Бабушка тщательно осмотрела фолиант, подумала и кивнула:
— Боги с нами, а твой Дар растет. Книга непроста, я тоже это чувствую. В следующие выходные поедем с ней в Пушкин, посмотрим повнимательнее. Очень может быть, что она с большим сюрпризом. А пока ее в обережный ящик запру, на всякий случай. И хорошо, что Нина о ней не знает.
— Да, — я, подумав, согласилась, — раз она не в курсе наших с тобой особенностей, лучше, чтобы и книгу она не видела. Иначе было бы очень сложно объяснить ее покупку.
— Ну, — ба пожала плечами, — как вариант: старинная вещь за почти бесплатно.
— Все равно… мы нацелились на посуду, а это книга. Впрочем, уже не важно.
— Верно. Но даже если объяснение прокатит, она ведь могла и попросить посмотреть, почитать. Непосвященному таких предметов вообще лучше не касаться.
* * *
Выходные подкрались незаметно, и вот в субботу, после занятий в автошколе, мы с бабушкой отправились в Царское Село.
— Сегодня будет все серьезно, — бабушка помогла мне втащить тележку на ступеньки, ведущие на платформу, — будем надеяться, что ничего критического не случится.
— А может? — я придерживала сумку за ось с колесами.
— Вполне. Продавец как сказал? Демоны снились? Вот и думай. Демоны — это серьезно. И ладно, если это какой-нибудь низший. А если что-то повыше? Даже средний класс демонов может доставить проблем.
— А люди не помешают? День все-таки, не раннее утро.
— Первым делом активируем полную защиту места. Она людей подальше отводить будет. Да и возможные внешние проявления скроет. Богов призовем следующим ритуалом, заручимся защитой и поддержкой. Боги и от высшего демона защитят. Но и ты не зевай, Криста. В таких делах главное — твердость духа. Если мы настроим книгу на служение нашему Роду — получим огромный пласт знаний и опыта. Такое вообще бесценно.
Я только кивнула.
На алтарной поляне мы запалили жаровню и провели активацию полной защиты. На этот раз я отчетливо увидела полупрозрачное сияние, пузырем разошедшееся от алтаря и скрывшееся где-то за зарослями.
Ба прислушалась и покивала:
— Криста, теперь — suprema invocazione agli dei [76].
Мы расставили в ряд на алтаре статуэтки богов по старшинству, подкинули еще угля.
— Invoco gli dei e le dee! Nel nome di Rod, il richiamo del sangue! [77]- бабушка кинула в огонь хлеб, пропитанный вином, кусок жареного мяса и виноградную кисть.
Сверху пришло непередаваемое ощущение внимания.
— Chiedo protezione e aiuto nel caso di Rod! [78] — она вылила в огонь плошку меда, смешанного с маслом.
Внимание дополнилось одобрением и ожиданием. По сигналу примы я выложила на алтарь книгу.
— Ordino allo spirito guardiano: manifesta! [79]
Книга сама собой медленно раскрылась где-то посередине и над ней проявился «обитатель»: стоящий на задних лапах лев в короне с мордой, средней между львиной и человеческой. Сияющие алым светом глаза надменно оглядели нас.
