Правда, пару тысяч человек на улицах остановка времени тоже накрыла, локальнее Хайя сработать не смогла, она же только ученица, в конце-то концов… Так что в щиты, которые Веслав убрал, а новодружинники подхватили, все же ломилось изрядное число народа. Но это уже — дело остальных троих, нет, четверых. Золотая полоса вплелась в защиту как-то сама собой. Хуже всего в своей жизни Тео умел стоять в сторонке, когда кому-то нужна помощь.
Смерть, жизнь, свет и время. Они образовали стенки нашего котла, емкость, в которой будет готовиться наш эликсир. Самые непробиваемые стенки за всю историю, право слово.
— Ыгх, готовься. Остальные — держитесь подальше. Оля… ну, ты знаешь.
Он шагнул в рунический круг, миновав обессиленного своим выбросом Андрия, поднял глаза к мутному небу Небироса и четко начал:
— Abdico…
Быстро, безжалостно, не запнувшись ни на одном слове, он прочитал клятву отречения от своей сущности.
Он прочитал ее не просто как-то, а уже будучи Повелителем Теней! В Небиросе! В третий раз!!
И в мозгу у меня отдался такой крик, когда отречение сработало!
Внешне Веслав молчал — молча оседал на землю без кровинки в лице, Йехар и я разом подоспели к нему, чтобы поддержать и не дать свалиться на выстроенные рунами плиты. Но закольцовка Виолы еще работала, она боялась ее разрывать — в другой раз может и не получиться — и поэтому крик алхимика всё еще не смолкал у меня в голове, перемежаясь, кстати, цветастыми проклятиями в адрес Небироса. Веслав во всем и всегда оставался собой.
«Главное — чтобы получилось, потому что энергетически такое под силу лишь Повелителю, а вот с цветом энергии у меня нелады. Отречение — надеюсь, что смогу. По личным причинам, Эдмус, будешь ржать — оторву башку! Я не кровожадный, я холерик… Труднее будет направить энергию в нужное русло — надеюсь, что наши «стенки» будут ей надежным препятствием…»
Вцепившись одной рукой в плечо Йехара, Весл поднял голову, встряхнулся — и крик у меня внутри смолк.
— П-получилось? — прохрипел алхимик.
— Сам смотри, — ответил Йехар.
Сгусток тени дико метался по руническому кругу — освобожденная энергия Повелителя не могла найти себе нового вместилища. Она страстно рвалась наружу, туда, где для нее все было родным, туда, откуда она и вышла когда-то, но хода не было. Четыре линии защиты плотно прикрывали мирок Дружины и от проникновения извне, и от выхода изнутри. Тень заметалась совсем панически, дернулась к Виоле, шарахнулась от Эдмуса — и наконец впиталась всей своей невероятной мощью в наиболее открытую для нее — в Ыгх. И полиморфиня немедленно уподобилась Веславу синеватой бледностью и напряженностью на лице.
Смех, да и только. Если глянуть со стороны — такое ощущение, что призывники Дружины по очереди схватывают желудочные колики. А мы вроде как миры спасаем.
— Ты должна ее переплавить и передать, — голос Веслава вроде как и ослабел, но категоричности не потерял. Или это потому, что он не звучит вслух?
«Если она будет в составе Великой Дружины — а она должна быть, потому что Арка логична, как хороший алхимик — именно ей придется заняться первой реакцией, базовой. Перегонка, переплавка темной энергии стихий в нейтральную. Сам понимаю, какое количество. Сам понимаю, чем это может кончиться. Иначе не выйдет».
Виола, которая стояла неподалеку от Ыгх, выглядела чуть ли не страшнее нее, но наши мысли по-прежнему были слиты в четкое и гармоничное целое, и поэтому я знала, что хоть и с трудом, но процесс пошел, медленно, потом быстрее, быстрее… нечеловеческая энергия Повелителя становилась простой нейтральной, которой могут оперировать все.
Но что-то мешало. Тень начинала сочиться сквозь глаза Ыгх, стекать с кончиков ее пальцев, Тень безумствовала вокруг нее, вскипала под кожей, прорастала чёрными жилами по лицу — тьма, которой была напитана власть Повелителя, не желала отделяться.
— Они рвутся к вам! — послышался откуда-то далекий голос Милии.
Веслав и Йехар взглянули друг на друга, что-то поняли и разом кинулись к Ыгх. Схватили ее за руки — алхимик за одну, странник за другую.
И Тень потекла к тому, кто был ее вместилищем с детства, предоставляя ему жить и бороться с этим дальше. Алхимик опустился на одно колено для пущей устойчивости. В моем мозгу прозвучало нечто совсем нецензурное: Веслав воспринял тьму, которая в него влилась, совсем недружелюбно.
Только тьму, но не власть. Как раз в этот момент Ыгх единым толчком, в секунду перелила все полученные ею силы в Йехара. И свалилась, в точности как Андрий и даже на Андрия.
Первая базовая реакция была завершена.
Алхимик поднялся. Каким-то образом он умудрялся контролировать себя. Оперся на меня и кивнул Йехару.
— Иди. Твоя очередь.
Йехар, то есть, прошу прощения, Повелитель, только вот непонятно чего, двинулся к Арке. Приближался очередной этап рецепта — открытие тайников.
«Йехар, это сделаешь ты. Как тот, кто много раз проходил в другие миры. Арка будет на месте, а сил у тебя будет предостаточно, так что ты уж не подкачай. Милия исключается, даже если будет там. Арка не призывала ее пять раз. Может и не отозваться».
Рыцарь остановился напротив Арки, все, кто стоял на ногах, наблюдали за ним. Рука Веслава тряслась моем плече, когда Йехар прошептал:
— Ты уже помогла нам, теперь мы просим помочь еще раз. И даем для этого силы.
Он протянул руку — и полученная им освобожденная энергия хлынула в Арку. Влилась в знаки стихий на каменной дуге. Впиталась в старые каменные подпорки, в искрошенные временем кирпичи.
Мы перестали дышать. Совсем рядом, за нашими спинами, пылал жезл Милии, тускло сиял меч Тано, переливалась радужная полоса — кольцо защиты, которое создал Джипс, радовало разнообразием стихий. Арка же оставалась все такой же, какой являлась к нам все разы — старой, грубой и неприглядной. И никаких изменений — не считать же изменением изумленное лицо Йехара.
— Сколько мне еще время держать? — услышали мы Хайю, и в тот же миг Арка открылась.
Но она открылась совсем в новом месте — прямо над краем квадрата, который образовали наши защитники, повисла в воздухе, и что самое интересное — одновременно осталась там же, откуда вышли мы.
Потом, словно при неудержимом клонировании или копировании начали открываться другие Арки.
«Над последними строчками пророчества мне голову пришлось ломать дольше всего. Нет, сами строчки я разгадал давно уже:
Понятен Пятерых приказ —
Врата откроются не раз
Но как — не раз? Делаю вывод, что здесь речь шла о многих Арках, которые нам придется открыть одновременно. Для нашей цели — иначе и нельзя. Один мир, боюсь, не годится, брать придется максимум…»
Абсолютный максимум. Арки теперь были повсюду: со всех сторон висели в воздухе в несколько рядов, совершенно неотличимые внешне, все — открытые, так что из некоторых светила майская синева, а из каких-то дуло холодом…
Тайники мы открыли. Время запуска основной реакции, так что теперь… теперь… почему он так на меня смотрит?!
— Теперь мы с тобой, Ольга. Встань напротив меня в центре круга.
Я занервничала, учитывая, что ничего об этой моей роли мы на последнем совещании не говорили. Что такое мне-то придется делать?
— Ничего, — он говорил это вслух, не боясь, что могут услышать, время стеснения и страха осталось в нашем мире. — Просто возьми меня за руку. Посмотри мне в глаза. Думай о нас… О ней. О том, когда ты впервые узнала ее. О том, что она для тебя.
Он говорил быстро и сбивчиво, не давая пояснений, но в меня вдруг постепенно начало вливаться понимание… и спокойствие. И когда наши пальцы соединились и мы оказались в круге, глядя друг другу в глаза, со сцепленными руками, я дала ответ. Почти не думая.
Мне не нужно было думать.
— Она для меня — ты.
С лица Веслава сбежала напряженность. Я впервые видела его таким спокойным и таким открытым: в круге стоял не алхимик, не Повелитель Тени, но человек, и глаза этого человека светились изнутри. Я знала этот свет. Я слышала его слова до того, как он произносил их.
