— Ты так и живешь тем, что по пути зарабатываешь себе на жизнь убивая чудовищ? — спросила я и разлила по кружкам чай.
— Это моя работа, — Роланд потянулся к своей кружке, придвинул к себе.
— Теперь это наша работа, — улыбнулась я, — На год.
— Да, — он кивнул, — Всего на год.
Опустившись на свое место, принялась за завтрак. Ели молча. Я изредка бросала взгляды на своего спутника, а он казалось не обращал на меня внимания, позволив рассматривать вдоволь. Невольно вспомнила утреннее пробуждение и щеки тронул румянец. Отчаянно посетовала на свою стеснительность. Наверное, Роланд считает меня наивной глупышкой, хотя я и вправду ничего не знала об отношениях между мужчиной и женщиной. Нет, конечно, я много читала и не догадывалась, как на свет появляются дети, но никогда ни один мужчина не касался меня. меня никто и никогда не целовал, а сегодня это могло произойти, и я понимала, что сама хочу, чтобы Роланд подарил мне первый поцелуй в моей жизни. Но вмешался Мрак… Как только я могла забыть о нем? А ведь забыла, оказавшись так близко к Роланду. Он волновал меня. Он заставлял мое сердце биться сильнее, а щеки алеть так, как никогда раньше, и я бы позволила ему этот поцелуй, но видно, не суждено. Наверное, в чем-то ведьмак был прав. Наши отношения не могли зайти далеко. Еще никогда ведьма не становилась второй половиной ведьмака. Мы были слишком разные — словно вода и огонь, словно ночь и день.
«Может быть, ты снова ошибаешься? — подумала я, глотая горячий чай, — Может быть, все то, что ты знала раньше про ведьмаков просто ложь?» Ведь сейчас мы вполне ладили в Роландом и даже более того, я понимала, что он нравится мне, что нас тянет друг к другу… Ну, по крайней мере, меня. Ведьмак был слишком серьезен, собран. Он умел держать себя в руках и не выдавать эмоций, если бы только не его глаза… — Ты плохо ешь! — заметил Роланд и я вздрогнув, подняла на него взгляд. Он нахмурился, заметив мою реакцию.
— Прости, задумалась, — объяснилась и выдавила улыбку.
— Тебе надо переодеться и отправимся в путь, — произнес мужчина, — Вещи высохли?
— Штаны да, они висели близко к огню, а вот остальное… — произнесла я.
— Тогда оденешь мое. После переоденемся, когда прибудем на место.
— Куда? — удивилась я.
— Здесь есть небольшая деревенька. Там мы сможем отдохнуть и обсушиться, да и запасы пополнить, — ответил Роланд и встав из-за стола кликнул Мрака.
— Одевайся, а я пойду оседлаю лошадей, — и скользнув по мне карим взглядом, был таков.
Гражина сразу заметила одинокую всадницу, которая направила свою лошадь прямиком к дому старосты, расспросив перед этим тетку Леславу, что таскала воду из колодца на противоположной стороне единственной улочки в деревеньке. Почти сразу же, всадница оказалась у калитки перед двором, на котором Грася кормила кур.
Завидев, что женщина решила спешиться, девочка обернулась к брату и велела ему идти в дом.
Прихватив свой деревянный меч, Януш обижено покосился на сестру и поплелся на крыльцо. Едва за ним закрылась дверь, как незнакомка вошла на двор и зашагала в направлении Гражины, которая сжав в руке ивовый прут, с ожиданием смотрела на чужачку.
— Доброго дня, панна, — вежливо улыбнулась женщина, но Гражине совсем не понравилась ее улыбка. Слишком много в ней было фальши и наигранной доброжелательности, но даже не смотря на это, девочка поздоровалась.
— Я тут проездом, — объяснила женщина и представилась. — мое имя пани Урсула Дымна и я ищу одну девушку, которая, возможно, проезжала мимо вашей деревни.
Гражина приподняла удивленно брови.
— У нас давно не было гостей! — ответила она, — Чужаки редко заезжают в наши края, все мимо, да мимо… — а сама во все глаза рассматривала странную панну.
У Урсулы были красивые черные волосы, которые она не заплетала, как это обычно делают замужние женщины, хотя ее возраст был далеко за тридцать.
Высокая, немного худовата, с выразительным взглядом черных, как угли, глаз, взгляд которых, казалось, пронизывал девочку насквозь. Она уже не раз пожалела, что сегодня, как назло, отца не оказалось дома — ушел на охоту в лес, решив побаловать детей чем-то более вкусным, чем кровь свиней. И не только он один ушел. Большая часть мужчин вместе с ним, а в деревне всего-то несколько дворов и не в каждом взрослый мужчина.
Гражина женщину не боялась, но опасалась. Даже сейчас, глядя на нее, на худое лицо с выразительными скулами, девочка думала о том, чтобы странная панна поскорее ушла с ее двора.
— Значит, говоришь, давно не было? — произнесла Урсула, — А мне тут приятная женщина у колодца велела обратиться к тебе. Говорит, мол, несколько дней назад гостили в доме старосты двое его друзей. мужчина и женщина и, судя по описанию, девушка очень похожа на ту, что я ищу!
Гражина едва сдержалась, чтобы не прикусить губу и по-прежнему делала вид, что ничего не понимает, а затем треснула себя ладонью по лбу и улыбнулась, словно вспомнив что-то важное.
— Ах, да! Точно! — произнесла она, — Были гости — друзья отца.
— Ведьмак по имени Роланд и девушка Ульяна? — спросила Урсула.
Девочка пристальнее посмотрела на пани Дымну. Сейчас она заметила еще одну странность у этой женщины. На ней был очень искусный морок, прятавший не только истинное лицо Урсулы, но и ее силу.
«Ведьма!» — догадалась девочка и чуть отступила назад.
— Не было таких, — ответила она, — Тетка то ошиблась. Пан Роланд действительно останавливался у нас раньше, да потом поехал в столицу по каким-то делам. Князь его позвал помочь, я слышала. Но никакой женщины при нем не было! — и посмотрела со всей детской искренностью в черные глаза ведьмы.
Урсула Дымна чуть склонилась к девочке, пытаясь прочитать то, что скрывала эта маленькая лгунья, и даже протянула руку, чтобы схватить мерзавку, посмевшую ее обмануть, за горло, да тут же отшатнулась назад.
— Вот это да, — только и проговорила она, прищелкнув языком.
— Уходите, пожалуйста! — сказала Грася, внутренне вздрогнув, когда увидела тянувшиеся к себе пальцы с острыми когтями, — мне еще свинарник чистить надо.
Некогда болтать! — она старательно делала вид, что ничего не понимает.
— Они ведь здесь были, я чую, — улыбнулась женщина и вздохнула, — Боюсь, ты мне ведь не скажешь, куда они направились.
— Я никого не видела! Ошиблись вы, тетя!
Тетка Леслава возникла у калитки. Бросила взгляд на застывшую перед чужачкой дочкой старосты и громко спросила: — Граська, все в порядке? — намереваясь поднять крик, если что-то пойдет не так. Дома близко друг к другу, так что помощь придет быстро. Жаль только, что пана Щенкевича, как назло, дома не оказалось.
