Урсула медленно обернулась к говорившей.
— Все в порядке, я уже ухожу, — и оскалилась в жуткой ухмылке, заставившей Леславу пожалеть о своем длинном языке, а затем посмотрела на девочку.
— Привет тебе от матери, — и рассмеявшись, пошла прочь со двора.
Когда ведьма взлетела в седло, Гражина подошла к забору, чтобы проследить, как лошадь уносит панну Дымну прочь из деревни.
— Она тебя не обидела? — спросила Леслава, глядя на дочку старосты.
— Нет, — качнула головой девочка и вернулась к курам, решив, непременно рассказать о том, что произошло отцу, отцу, когда тот вернется.
А ведьма тем временем пустила в галоп свою лошадь, вскоре оставив за спиной деревню нежити. Урсула напала на след и кажется, даже чувствовала тот аромат, что поймала на дворе, на котором дочка Эвки кормила кур. «Надо же, — подумала она, — Оказывается, у Евы есть дочь, да еще и не просто дочь, а ребенок от вампира!
Конечно же, такое стоило скрывать, тем более при статусе панны Возняк. Это же нарушение правил. В кодексе Круга есть определенные ограничения и Ева ухитрилась их нарушить и при этом мечтать о месте Первой Старшей сестры!» Урсула усмехнулась. Ведьма по имени Ульяна, которую она ищет, имела тот особые, своеобразный аромат, который не смог уничтожить ни ветер, ни вчерашний ливень. И хотя было понятно, что девушка проезжала здесь несколько дней назад, ее аромат все еще витал в воздухе на дворе перед домом старосты, слабый, но все еще сильный.
«А Зоська тоже, та еще стерва! Ишь что удумала. Хитра! Удивительно, что до сих пор в Младших сестрах ходит с ее то талантами!» — подумала пани Дымна, сворачивая в сторону леса. Дорога была разбита дождем и из-под копыт ее лошади во все стороны летела грязь, уже успевшая заляпать сапоги ведьмы. Урсула знала, что она находится на верном пути и подгоняя лошадь, уже догадывалась, что вскоре сможет найти следы молодой ведьмы, а скоро и ее саму в придачу. Не зря в Круге ее называют Охотницей. Встав на путь и выбрав цель, пани Дымна еще никогда не сворачивала в сторону, всегда добиваясь своего. Она была уверена, что и в этот раз ее ожидает удача, потому что Урсула сделает все, что угодно, чтобы получить обещанную награду.
Ева всегда любила наблюдать, как работает старая Агнешка. Нет, конечно же, она никогда не осмелилась бы назвать Старшую Ведьму — старой, глядя ей в глаза, но в мыслях, нет, нет, да проскакивала подобная фраза. Пани Возняк успокаивала себя тем, что женщина редко проверяла ее мысли, а уж, когда была занята, то и вовсе не обращала внимания на свою помощницу.
Сегодня в темной лаборатории Агнешки, среди холодных темных стен, увешанных паутиной и жуткими сушёными частями животных и птиц, старуха пыталась призвать дух умершей. Ева стояла в сторонке и следила за тем, как женщина расчертила на черном гладком полу свежей кровью летучей мыши большой круг, внутри которого нарисовала еще один, чуть меньше, по сторонам которого разместила свечи.
Одного взмаха прозрачной руки хватило, чтобы на тонких фитильках вспыхнуло оранжевое пламя. Старая ведьма положила в центр круга крыло летучей мыши, сухую лапку зайца с остатками шерсти и полила все это вонючим зельем вызова.
— Учись, пока я жива! — не оглянувшись на Еву, произнесла женщина.
— Зачем мне учится, госпожа? — не удержалась от дерзкого ответа пани Возняк, — Вы не позволите мне стать вашей преемницей.
Агнешка рассмеялась и протянула левую руку над ингредиентами, лежащими в круге. Второй потянулась к запястью. На длиных пальцах вытянулись острые когти и Агнешка вспорола себе кожу, открывая вену.
— Вся наша магия заключена в нас самих, Эвка, — не ответив на вопрос помощницы, сказала ведьма, — В наших мысля, действиях… В нашей крови. Без нее мы не можем производить самые сложные ритуалы, варить самые сильные или самые опасные зелья.
Ева кивнула, зная, что Агнешка, даже не глядя в ее сторону, заметит это. Как — не понятно, но заметит.
— Почему Зофия снова приходила? — спросила неожиданно Главная Ведьма Круга. Ева заметила, как старуха провела ладонью над кровоточившей ранкой, и та затянулась.
— Вы знаете? — удивилась она.
— Конечно, я знаю. Могла бы, и сама спуститься к ней, но слишком чести много для такой! — Агнешка распрямилась и повернулась к помощнице, — Она Урсулу наняла, как я понимаю. Все еще не успокоится из-за Ульяны.
Брови Евы поползли вверх.
— Зофия должна понимать, что процесс уже запущен, и она ничего не может сделать и изменить, лишь хуже для себя. То, что предначертано, обязательно сбудется!
Пани Возняк озарила внезапная догадка, но она не успела произнести и слова, когда Агнешка рассмеявшись, ответила: — Да, да, моя дорогая Эвка, все именно так, как ты поняла!
— Тогда зачем я, если у Круга уже есть избранница? — злость всколыхнулась в груди молодой женщины.
— Ты не знаешь того, что знаю я! — ответила старуха, — Я когда-то говорила тебе про сердце, но ты так ничего и не поняла! Когда поймешь смысл той фразы, поймешь и свою значимость в Круге, а пока… — ее улыбка пропала так же резко, как и появилась на тонких губах, — Сейчас уйди, оставь меня, — повернулась и посмотрела на нарисованные символы, — У меня есть работа и твой присутствие нежелательно!
Пани Возняк молча поклонилась и прошла к двери.
Всколыхнулось пламя за ее спиной. Ледяной холод пробрался в помещение, когда Ева закрывала двери.
Старая Агнешка начала ритуал.
Место, в которое мы прибыли, я назвала бы хутором. Небольшая деревенька, расположилась в самой глухой чаще дубового леса. Дорогу к ней мог найти только тот, кто уже не раз бывал в этих местах. Я же ехала и только оглядывалась по сторонам, испытывая давящее ощущение силы и понимая, что здесь живет кто-то необычный и, видимо, нужный моему спутнику.
После произошедшего в домике знахарки, мы не поднимали тему несостоявшегося поцелуя. Роланд вел себя, как и прежде, а вот я чувствовала некоторую неловкость и постоянно отводила глаза, едва он смотрел на меня.
Кажется, один только Мрак чувствовал себя преотлично. Он убегал, как и прежде вперед, а затем возвращался с громким лаем, радуясь так, как радуются обычные псы, хотя я уже была почти уверена в том, что мужчина под моими окнами — это и есть наш лохматый спутник, и при подходящем случае, хотела задать вопрос Роланду, намереваясь выспросить у него тайну нашего Мрака.
Но вот узкая дорога, ведущая через лес наконец расступилась, и мы выехали на вырубку, за которой начинался хутор.
Всего пять добротных домов, пускающих клубы белого дыма в морозный воздух.
