— Лорел, ты давно перестала быть для меня всего лишь средством подпитки артефакта.
— Нас тянет друг к другу. И Пояс тут ни при чем, — не стала отрицать очевидное я.
— Это не просто влечение. Временами мне кажется…
Я поспешно приложила палец к его губам, не давая закончить. Люди слишком легко принимали влечение и страсть за более глубокое чувство.
Коул отвел мою руку в сторону и серьезно сказал:
— Не стоит ставить меня в один ряд с обычными смертными, с которыми ты имела дело прежде.
— Звучит как угроза, — попыталась обратить разговор в шутку я, но от тона Мак-Аллистера и выражения его лица мне стало не по себе.
Коул казался таким надежным и уверенным, он знал, что я из себя представляла, но его это ни капельки не смущало. Я постоянно напоминала себе, что наши отношения — всего лишь сделка, но временами он смотрел так, словно я была для него единственной женщиной на свете.
Вздохнув, потерлась кончиком носа о его щеку. Коул крепче сжал руки, словно боялся, что я растворюсь прямо в воздухе. Я обожала наблюдать за его реакцией на мои прикосновения, замечать малейшие изменения, будь то учащающееся дыхание или подскочивший пульс. Мак-Аллистер периодически ворчал, что со мной он чувствует себя абсолютно голым. Я отшучивалась, что ничего не имею против. Впервые в жизни я получала удовольствие не только от физической близости. От одной только мысли, что этот невероятный мужчина так остро на меня реагировал, переполнял восторг. Я упивалась безумием, охватившим нас, наслаждалась каждой минутой, проведенной вместе. Самайн приближался, а за ним придет и Рождество…
Нет, до конца года еще много времени, и я не позволю глупым страхам испортить обеденный перерыв!
* * *
В себя я приходила долго. Не было сил оторвать голову от стола. Хорошо, что Коул догадался свернуть голографический экран и клавиатуру и спрятать панель интеркома.
— Люблю я этот кабинет, — томно протянула я.
— Угу. И я, — выдохнул мне в шею Коул. — А с твоим появлением полюбил еще сильнее.
— Я сейчас о другом. — Приподнявшись, обхватила ладонями лицо Мак-Аллистера и пояснила: — Эта комната — точное отражение тебя. Ты ценишь комфорт и технические навороты, но с уважением относишься к прошлому. А еще ты безгранично любишь Дол-Аллен.
— Не только его, — пробормотал он. — Лорел…
От нежности во взгляде Коула у меня защемило сердце. Проклятье! Если он продолжит смотреть на меня так, то я наделаю глупостей. Демоны соблазна не привязываются к одному партнеру, любовь так скоротечна, мне ли этого не знать.
— Не подашь платье? Хочу подготовить комнаты к приезду гостей.
— Да, конечно.
Коул помог мне одеться, даже туфли из-под стола выудил.
— Увидимся вечером? — внезапно спросил он.
— Приглашаешь на свидание?
— Если Руперт поможет кухарничать.
— Внимательнее читай рецепты, — посоветовала на прощание я.
— А ты хорошенько подготовь комнаты, — сверкнул улыбкой Мак-Аллистер.
Я выскользнула за дверь и тут только вспомнила, что вчера перед сном похвасталась, что закончила все приготовления к приезду Гилберта и Миранды.
* * *
Из кабинета я отправилась прямиком в спальню. Надо было принять ванну и поразмыслить над тем, что происходило между мной и Коулом. Но для начала следовало успокоиться.
Проклятье! Еще никогда я не чувствовала себя настолько беспомощной. Прежде я не отказывала себе в удовольствии, но в выборе партнеров всегда руководствовалась здравым смыслом и знала, что получу взамен. Когда же речь шла о Мак-Аллистере, я вела себя крайне неразумно. Да я сама себя удивляла! И это бесило до чертиков.
Звонку Брайна я не обрадовалась. Последние дни оборотень меня игнорировал. Почувствовав неладное, я старалась до него достучаться: звонила на сотовый, оставляла сообщения на голосовой почте, пыталась связаться через секретаря. Каждый раз мистер Лок отсутствовал, был жутко занят или же попросту не брал трубку.
— Привет, Брайн! — преувеличенно бодро поприветствовала я. — Внезапно вспомнил о моем существовании или наконец-то заметил пару десятков пропущенных вызовов?
— Ты сейчас одна?
Тон Брайна мне не понравился, вопрос тем более. Я присела на край кровати и осторожно поинтересовалась:
— Что-то случилось?
— Лорел, я понимаю, что лезу не в свое дело, но считаю, что ты должна знать…
— Если ты о девушке, проживающей в пригороде Форт-Киллан, то я в курсе.
— Даже так…
— Ты следил за Коулом?
— Я беспокоился о тебе, — глухо обронил оборотень.
— Глупости! Я сама в состоянии о себе позаботиться.
— Как знаешь. Твоя жизнь — тебе решать. Но почту все-таки просмотри.
Брайну удалось выбить меня из колеи. Когда я обнаружила новое сообщение, возникло желание его удалить. Внутреннее чутье прямо-таки вопило, что не стоит читать письмо. Вот какая разница, с кем Мак-Аллистер обнимается, когда покидает замок? Главное — происходящее в Дол-Аллене. Хотелось спуститься к Коулу и убедиться, что его чувства мне не померещились, но вместо этого я открыла прикрепленный файл.
Уж лучше бы у Коула была невеста! Тогда бы я пожала плечами, рассудила, что он ничем не отличается от многих мужчин, и отправилась принимать ванну. С экрана на меня смотрела Кетрин, вполне себе живая и счастливая. И, судя по фону за спиной, находилась она не в Форт-Киллан, а в Лондоне. Бегло пролистала остальные снимки, узнавая все новые виды столицы. На некоторых фото мисс Мак-Аллистер удалось заснять вместе с братом.
Нет, это уже ни в какие ворота! Какого черта Коул так старательно убеждал всех, что его сестра погибла?! И почему она перебралась в Лондон?
Схватив телефон, набрала номер того, кто был в состоянии пролить хоть немного света на загадку рода Мак-Аллистер.
* * *
Я собиралась встретиться с мистером Вольфом в кафе на станции, но он пригласил меня к себе. Точнее, в дом его родственницы, кажется, свояченицы. Меня представили хозяйке. Мы обменялись любезностями, но спустя минуту я не могла вспомнить ни имя этой женщины, ни то, как она выглядела. Перед глазами стояло совсем другое лицо. Кетрин Мак-Аллистер.
— Иоганн, спасибо, что согласились со мной увидеться! — пылко поблагодарила я.
— Вы узнали о Кетрин, — печально улыбнулся управляющий.
— Как вы догадались?
— Вы выскочили из замка без макияжа и в домашних брюках.
— Простите, но сейчас мне не до наведения красоты.
— Вот и я о том же. Выпьете чаю?
— И от него я также откажусь. Я сейчас на таком взводе, что…
— Успокаивающий травяной чай будет как раз кстати.
