— Хорошо, тогда я продолжу. — Колдун покачал головой, снова устремляя свое внимание на самую робкую ученицу. — Лиала. Ты меня порадовала, но и огорчила.
— Я исправлюсь! — Тут же заявила девушка.
— Тише. — Попросил мужчина, выдыхая. — Я запрещал вам только спорить со мной и противоречить. Об остальном речи не шло. Иными словами, я не против, если вы будете просить у меня помощи. Обращаться с вопросами. Я готов помогать и отвечать на то, что сочту нужным. Поэтому, в следующий раз сообщай сразу, если у тебя есть рана. Что-то болит. Или ты чувствуешь себя дурно.
— Хорошо. Извините, наставник.
Инфей приняла в руки знакомый деревянный коробочек, самое сильное исцеляющее средство, какое демоница знала, и одним взглядом заставила Лиалу усесться на сырую землю. Та молча начала снимать сапоги.
— Единственное нарекание исчерпано, пришло время поговорить и о вознаграждении. — Продолжил чернокнижник. — Я отдам тебе маназмеев. Они станут хорошими защитниками. То, что нужно магу.
— Тех самых? Которые живут в комнате с волшебным кругом? — Дочь Этира широко раскрыла глаза в удивлении. И страхе.
— Их. — Демонолог согласно кивнул.
— А может быть… что-то другое? — Дева отвела глаза в сторону. — Я их боюсь.
— Я знаю. Со страхами следует бороться, а не потакать им. Как вернемся, сделаю тебя их хозяйкой.
— Ммм… — Лиала закусила нижнюю губу.
— А мне что достанется? — Живо поинтересовалась суккуб. — Я бы тоже не отказалась от пары таких помощников. — Ее ловкие пальчики аккуратно, тоненьким слоем, размазывали мазь кровавым мозолям.
— Помогу тебе исполнить главную страсть. И, надо сказать, с избытком. При аккуратном использовании, должно хватить на долгий срок.
Демон простонала с предвкушением.
Глава 42
— Древнее поле битвы. — Тирисфаль распростер руки, будто бы пытаясь объять раскинувшееся перед ним пространство. — Когда еще доведется такое увидеть?
Маг стоял на вершине очередного холма, самого высокого во всей округе. Он возвышался над прочими, подобно небольшой горе. С него открывался просто-таки великолепный обзор. Для простого наблюдателя.
Зависшее в зените солнце теплыми лучами ласкало потемневшие от времени кости, усыпавшие широкую лощину. Те редкие, самые крупные костяки, что пробивались наружу из-под земли, еще не до конца погребенные почвой. Волнами торчали хребты чудовищ. Валунами проступали разверстые черепа. Остальное, что размером помельче, было скрыто от простых глаз толстым слоем почвы.
Нашлось место и для совсем свежих останков. Основательно обглоданных. Они валялись грудой у подножья холма. Незатейливо собранные в одном месте, на манер мусорной кучи. Основную их часть составляли кости животных, однако встречались и совсем иные. Принадлежащие крупным гуманоидам. В частности, в глаза бросались черепа с мощными челюстями и выпирающими нижними клыками.
— Интересно, кто тут сражался? — Протянула Инфей, незаметно переводя дыхание и всматриваясь вперед.
Подъем, даже для нее, выдался несколько изматывающим, хотя демон могла похвастаться вполне неплохой выносливостью. А вот остальные девушки едва ли не закидывали языки на плечо, тяжело дыша. Слишком крутой оказался склон.
— Одной из сторон были люди. Уж больно много их скелетов под землей. — Поделился наблюдением колдун.
— Хм… Похоже на Нар’Глод. Слишком большое число огромных тварей полегло в одном месте. Книги пишут, что никто, кроме подземных мерзостей, не выставлял на битвы столько гигантских чудовищ. Тут же… — Суккуб сощурилась, присматриваясь. — Восемь полегло. И одна особенно крупная особь.
— Это кто такие? — Произнесла Ларель.
— Любители пощекотать щупальцами. — Чернокнижник мысленно вернулся к скромной гробнице, в которой очнулся. — Знаю одно место, ими облюбованное, как-нибудь отведу. Сама посмотришь.
«Как бы половчее наложить руки на тот магический источник?» — Параллельно думал он. — «Он весьма хорош и расположен в неплохом месте. Его вполне можно превратить в Сердце Башни. Самое то, чтобы пустить корни и вплотную заняться личными изысканиями. С полноценным источником можно будет забыть о нынешних ограничениях. Получится разворачивать самые мощные ритуальные круги, вплоть до пятого порядка»
— Фу…
— Столько костей… — Лиала прижала руки к груди. — Наставник. — Она повернулась к мужчине, глядя в гладкую поверхность маски. — Давайте немного отдохнем, прежде чем спускать и лезть в пещеры к ситисам.
— Будь я один, то действительно сразу забрался бы к ним в самое логово. — Мужчинка опустил голову вниз, касаясь подбородком груди, и постучал ногой по траве. — Вместе нам будет тесно. Некоторые ходы вообще не подходят человеческому росту.
Демонолог скользил взглядом по тоннелям, постепенно увеличивая глубину, на которую мог заглянуть. Пока не уперся в огромную полость, поразительно похожую на таковую под серебряными копями Дальнего Приюта. Вот только ее не населяли стихийные духи, а на страже не стоял старший элементаль. Отсутствовал планарный разлом.
«Как и в тот раз, я не могу заглянуть дальше определенного уровня. Кто-то очень хотел сохранить тайны глубин»
— Будем ждать ночи? — Полюбопытствовала Инфей.
— Нет. — Тирисфаль оторвал взор от недр холма, все равно не мог увидеть больше, чем еще по пути к этому месту. — Разумный маг не должен идти на поводу у своего противника и принимать сражение на неподготовленном поле. Конечно, возможен и такой вариант. Если полностью уверен в своем превосходстве и способности одержать верх, не взирая на всевозможные неожиданности. Я совсем недавно поступил таким образом, вторгнувшись в крепость, занятую демонами.
— Много их было? — Суккуб покосилась на древнего мага. В ее глазах горел неприкрытый интерес, сдобренный садистским огоньком.
— Около трех сотен. Естественно, основная масса двурогие, но нашлось несколько десятков носителей двух пар. Горстка с тремя парами.
— Так вот куда ты уходил один. — Рыжая красавица сощурилась, проводя языком по полным губкам. — На болота.
— Неплохая выдалась жатва. — Колдун вытянул вперед левую руку и из-за его спины вылетел молочно-белый кристалл, зависнув над ладонью. — Отойдите в стороны, мне нужно пространство.
Все оставшиеся друзы, тридцать шесть штук, начали медленно распадаться на дымку. Сплетаясь в потоки, они устремлялись к земле и вдоль предплечья мужчины. Достигая нужных мест, жгуты расщеплялись на множество, порой до десяти, мелких усиков, требовавшихся для начертания лишь одного символа высокого порядка.
Одновременная работа в двух направлениях, на земле и вокруг плененной души ситиса, потребовали от чернокнижника полной выкладки и времени. Малейшая ошибка могла привести к настоящей катастрофе, исход которой предвидеть было прочти невозможно.
Завершив приготовления, демонолог тихонько выдохнул. На лбу его выступила легкая испарина. И вместе с тем он ощутил все души на многие сотни метров вокруг. Так ясно, будто те были огнями в кромешной тьме. Казалось, ему было достаточно просто пожелать, чтобы вырвать их из тел.
«Маловато энергии вложил, долго круг не продержится. Может, секунд восемь…»
Тирисфаль начал медленно сжимать пальцы левой руки на манер хватки. Преодолевая сопротивление, он сантиметр за сантиметром приближал персты к молочно-белому кристаллу. Окружающие друзу руны горели серым, все распаляясь.
В момент, когда кончики когтей коснулись темницы Искры, все письмена, какие были начертаны, истаяли. И тогда же из-под земли начали вырываться беснующиеся духи. Оказываясь возле колдуна, они стремительно ужимались, превращаясь в сферы, а те — в кристаллы.
«Тяжело далось… В боевой ситуации целесообразнее положиться на книгу заклинаний, уж очень много времени и внимания требуется для рун и глифов высоких порядков. Хм… не заняться ли написанием новой?»
— Сколько же их! — Воскликнула демоница, жадно смотря себе под ноги, по щиколотку утонувшие в настоящем богатстве.
Зеленый травяной ковер оказался устлан толстым слоем кристаллов. Те, местами, складывались в высокие кучки, образуя настоящие холмики.
— Это все…? — Ларель сглотнула, не договорив. Она пыталась осознать, сколько опыта могла заработать, самостоятельно оборвав их жизни.
— Сколько тварей погибло… Как хорошо. — Лиала скромно улыбнулась. — Больше они не смогут потревожить наш поселок ночью. Не будут пытаться добраться до скотины или жителей. И господину Террону будет меньше забот, раз не придется каждое утро восстанавливать поврежденные дома.
— На их место придут другие. — Чернокнижник приложил ладонь к груди,
