на мой вопрос, Тахори.
— Да кому нужен твой маг? Вопреки слухам, мы не жрём каждого, кто забрёл сюда. Своих дел хватает. Надо — пусть убирается.
Брайд окинул взглядом поселение. Давящая обстановка. И дело даже не в бедности и скудости, не в дикости места. Здесь не живут. Здесь выживают. Очень-очень давно и каждый миг. И наверняка тут побывали и беглые хунны, и иные, кому не хватило места в остальном мире. Странно, что сейчас думается именно об этом, а не о полученных от жреца сведениях.
— Брайд! — дёрнул его за рукав Змейка. — У тебя приказ ведь, да?
— Да. Поэтому тебе лучше уйти сейчас.
Тахори с некоторым интересом посмотрел на них и произнёс:
— Пустые земли — скверное место. Некогда следить за каждым мерзавцем. Здесь трудно выжить, но потеряться несложно. А я бы с удовольствием выставил этого скользкого ублюдка с территорий убежища. С большим удовольствием. А может и сожрал бы по дороге.
Брайд кивнул.
— Вот и выстави. Не отказывай себе в удовольствии.
— Как без проводника возвращаться станете? — тихо спросил Змейка. — Да и этот вот…
Он мотнул головой в сторону Глоу, который с безразличным видом сидел неподалёку и вроде даже не смотрел в их сторону.
— Доложит же своему господину. Тайлисс, опять же. Рискуешь, эмиссар. Да ещё так откровенно.
— Вот он и поведёт, — задумчиво ответил Брайд. — Недаром сюда прошёл один, как так и надо. А на остальное плевать.
— Вот так вот? — с ехидцей переспросил Змейка. — Плевать, да?
— Я тебя что, ещё и уговаривать должен? Ты в Амеронт не вернёшься. Так или иначе Тахори, проводи его.
Старший поднялся, и вроде даже плечи у него расправились. Чему радуется вдруг?
— Я быстро обернусь, — деловито сказал Тахори. — Заночуете у границ убежища, одни на Огрызок не суйтесь. Дождитесь меня.
Змейка тоже встал. Глянул на Брайда чуть ли не с жалостью и вздохнул.
— Если выживу, запомню, Серп.
— Иди уже, — буркнул Брайд.
И стало легко. Только взглядом осёк попытку Глоу дёрнуться, и полегчало. Не прав Змейка. Нет риска. Если поверить, что в голове эмиссара гостит великий Тхонос, избранник Богов, то вполне себе можно догадаться, что и Серп-Легат прекрасно об этом осведомлён. А позволил Брайду докопаться до истин тоже не случайно. Как он там говорил — со временем будешь узнавать. И это значит только одно. Эмиссар нужен Энфису именно поэтому. Из-за его ментального постояльца. И жизнь Змейки никак не станет тем, что побудит Серп-Легата отказаться от своих планов на Брайда. А планы наверняка грандиозные. Вот и новые темы для бесед с главой Серпов появились. Так что, не зря Брайду казалось, будто он пока неприкосновенен. Не зря. Есть чем поторговаться теперь.
Вождь Старших прошёл мимо Брайда, даже не глянув в его сторону. А Тайлисс уселась рядом и нервно сказала:
— Нам лучше покинуть убежище побыстрее. Зови Тахори и Змейку, куда они там подевались, и пошли.
— Догонят. Что со жрецом, расскажешь?
Стрега раздражённо дёрнула плечами.
— Потом. Иши сказал, что мы пройдём убежище беспрепятственно.
Брайд махнул рукой Глоу. С самого момента появления опциана, он не желал вообще разговаривать с ним. Приставлен следить, вот пусть и следит, чтобы какой беды с эмиссаром не случилось. И не более.
Опциан послушно двинулся следом. Тоже, впрочем, заговорить и не пытался. Если и были у него вопросы, то их он придерживал пока. Ничего, может потом вместе с хозяином и станут задавать.
Через леса убежища продвигались споро. Глоу отдали змейкиного коня, а лошадь Тахори вели заводной. Молчали. Всю дорогу до границ говорить и вовсе не хотелось.
— Заночуем тут, — сказал Брайд, когда впереди уже почуялась близость незащищённых печатями магов земель.
Думал ли когда-то, что будет сам чуять магию почти не хуже, чем Старшие? А вот, гляди-ка, стоило погулять пару раз по Пустым землям, научился.
— Глоу, проведёшь нас назад? — не глядя на опциана, спросил он.
Маг сбросил седло на землю и ответил:
— Ну если иного проводника нет, куда деваться? Мне без тебя возвращаться нельзя.
Насмешки в его голосе не было. Была усталость и равнодушное признание того факта, что решения эмиссара Глоу оспаривать не собирается никак.
Вскоре он и вовсе улёгся спать, завернувшись в плащ.
— Тут можно печати не ставить, — сказала Тайлисс. — Мы ещё под охраной убежища. Можем только дозором обойтись. Ложись, я пригляжу первую половину.
Она перехватила взгляд Брайда и опустила глаза.
— Морхана я убила. Как он просил.
— Вот как?
Брайд ощутил, как ледяное кольцо сжимает горло, но виду постарался не подавать.
— Чего это он так?
— Тебе виднее, — бросила стрега. — Он сказал Вождю, что так решил. Безумие, мол близко, увидел слишком много и не желает медленно сходить с ума, глядя на варианты открывшегося будущего. Что такова его судьба.
— А почему тебя просил? И вообще откуда он знал, что со мной эвокат будет?
— Не знаю откуда, — Тайлисс пожала плечами и усмехнулась, — Видящий же. А меня попросил, потому что я маг. Проводить по обряду могу. Брайд, можно мы не станем это обсуждать? Не откровенничал он со мной, если тебя это волнует.
— Не волнует. То, что сказал мне жрец ты и так знала. И Энфис знал. Вам нужно было, чтобы я сам всё увидел.
— Мне так точно это нужно не было, — пробормотала Тайлисс.
— Этот Тхонос… И остальные, они что вообще сделали?
— Трое Вечных. Ну… считай первые маги, — медленно ответила стрега и выругалась. — Да как же сложно рассказывать то, что знает любой маг-недоучка… Шла война Богов. Когда Праматерь Грит создала людей, Итхелу выпустила в мир Владык. Существ из Запределья, питающихся Силой. Они стали уничтожать людей. С одной стороны люди боролись за выживание с более сильными хозяевами мира на тот момент — Старшими, с другой их терзали Владыки. Нужно было дать людям оружие, способное противостоять таким угрозам. Боги дали людям возможность использовать Силу и превращать её в магию. Так они смогли сражаться со Старшими. Давняя ненависть к магам у нелюдей оттуда же. Боги создали Сердце Нумы — величайший источник первородной Силы и обучили троих избранных черпать из него. И подарили им вечную жизнь, чтобы они успели научиться бороться с Запретной
