— Тебе известно, ты и ищи, — отрезал я.
Бывший друг улыбнулся какой-то холодной улыбкой:
— Без этого обратного пути не будет. Принесешь смерть князя — попадешь домой.
— Да с чего ты взял, что князь и есть тот сказочный Кощей? Судя по тому, что я слышал, мужик могуч, как дуб.
— Это его кликуха. Так сказать, по делам. А дел у него, поверь, ой как много. К тому же тебя вон тоже кличут Змеем, а меня Коршуном, но ты же не ползаешь.
— Зато ты летаешь.
Стоявший напротив человек посмотрел каким-то пустым неподвижным взглядом и глухо произнес:
— После смерти научился. Колдун пообещал, что если мы достанем смерть князя, то я стану прежним. А вы, все трое, вернетесь обратно.
И такая тоска прозвучала в голосе Коршуна, что я почувствовал жалость.
— Остальное расскажу при следующей встрече, когда пойму, что пора, — сказал он.
— Да объясни внятно! — заорал я. — Мы должны убить князя или тут кроется что-то другое?
Коршун взглянул на меня все тем же пустым взглядом:
— Другое. Велено же тебе было лучше читать сказки.
Обернувшись птицей, Коршун умчался вдаль. Мы с Алексом долго молчали, стараясь прийти в себя. Если бы не валяющееся в пыли перо, могло показаться, что нам померещилось.
Любовь
Пока я ждала Федора у боярина Свега, уже начала сомневаться, действительно ли это тот, кого ищу. Откуда у Феди могли появиться большое поместье и деньги? Как я поняла, он здесь отнюдь не бедствовал. Может, меня ждет разочарование? И как я тогда объясню свое появление чужому человеку? «Здравствуйте, я ваша тетя?» То бишь сестра?
Боярин Свег проводил со мной много времени. Мне нравилось с ним разговаривать, слушать рассказы из его жизни. Портила все метла. Как только я поселилась в выделенной мне комнате, она ночью влетела в окно и обосновалась у меня под кроватью. И оттуда целыми днями доставала замечаниями и советами.
— Между нами, девочками, как тебе хозяин? Уже запудрила ему мозги?
— С ума сошла? — Я даже подпрыгнула.
Метла обиделась:
— Ниоткуда я не сошла. А где твой ум — никто и не знает. Если мужчина к тебе неровно дышит, так это слышно за версту.
— Иди ты со своими глупостями, — отмахнулась я.
Но сама тут же начала припоминать взгляды боярина и его комплименты. Неужели он действительно глядит на меня как на женщину? Опыта общения с противоположным полом у меня почти нет. Даже в школе никто внимания не обращал. А боярин несколько раз сказал, что завидует Федору, потому что у него такая сестра. Интересно, это он просто из вежливости или метла не зря намекает? Я постаралась выбросить из головы всякие глупости и думать только о Феде.
В комнату заглянула служанка:
— Боярин просит одеваться к трапезе.
Ха, очень надо! И так сойдет. Но сама тут же вскочила, начала примерять наряды и украшения, доставленные Кийсом. Выбрала сиреневое платье. Мои черные волосы прекрасно гармонируют с этим цветом.
Из-под кровати донеслось:
— Вот можешь же, если захочешь. Сразу на человека похожа стала. И остальное сможешь.
— Что смогу?
— Парней охмурять, в том числе и нашего хозяина.
Да ну ее, дуру озабоченную. Метла стала напоминать мне сестер. Причем обеих сразу.
Феклуша весело захихикала:
— Вижу же, что прихорашиваешься. И на кой все время думаешь о своем Феде? Лучше уж синица в руке…
Достали ее вечные наставления! Я обреченно поинтересовалась:
— И сколько же я тебя буду терпеть?
Метла с готовностью поведала:
— Ровно три года три месяца…
Я махнула рукой. Просто не стану больше слушать. Повертелась перед зеркалом и осталась собой довольна. Да и взгляд боярина вскоре подтвердил, что вкус у меня отличный.
Свег заметил, что мы с братом совсем не похожи. Однако тут же сделал комплимент, что таких красивых глаз, как у меня, не найдется ни у кого в мире. Я скромно улыбнулась и покраснела. Отчего-то вспомнила мускулистое тело боярина. Я ведь успела хорошо его рассмотреть, когда ворвалась в комнату ночью. Стало стыдно. Показалось, что подобными мыслями я изменяю Феде. Наверное, метла права, замуж пора.
Вечером боярин был разговорчив как никогда. Я тоже втянулась в беседу и так увлеклась, что даже вскочила и стала расхаживать по комнате. И вдруг поняла, что хозяин не слушает мой рассказ, а с каким-то напряжением смотрит на дверь.
Я обернулась. Того, кто сейчас стоял на пороге, узнала бы из сотни тысяч. С криком «Братец!» я сорвалась с места… А вдруг он не поймет, почему я назвалась его сестрой? Не захочет подтвердить?
Вцепившись в широкие плечи, я без конца повторяла:
— Братец, мой дорогой братец!
Ноги подкашивались от страха.
В глазах Федора мелькнуло изумление, но и понимание тоже. Он обхватил меня руками, прижал к груди и поцеловал:
— Сестренка, милая! Не верю своим глазам.
Наконец-то! Теперь самое трудное позади. Я взглянула на Свега, и на миг стало стыдно. Боярин от всего сердца радовался нашей встрече. Когда-нибудь скажу ему правду, но не сейчас. Уже чувствую, что сделать это будет весьма затруднительно.
Я оглядела Федора. Мне показалось, что он стал еще мужественнее и красивее. Когда обнимал, я чуть сознание от счастья не потеряла. Надеюсь, когда-нибудь он меня поцелует как любимую, а не как сестру.
Почему-то начала невольно сравнивать Федора с хозяином дома. Федя мне все-таки нравился больше. Вот только между поцелуями двоих мужчин была большая разница. Я невольно вспомнила нежный бережный поцелуй боярина и властный страстный — Федора. Хотя, может, он так выражал свои братские чувства?
Мы с Федором проговорили всю ночь. Спать почти не пришлось. Утром я первая оказалась в трапезной, потом подошел Алекс. Он с удивлением покачал головой:
— Ну, девка, даешь! Как только смелости хватило рвануть за шефом? Ты явно из тех, кто коня на скаку остановит.
Я с подозрением взглянула на парня. Насмехается, что ли? Но взгляд его был честным и открытым.
— Сама до сих пор не пойму, как решилась, — смущенно пробормотала я. — Наверное, поразилась поступку наставника. Взял Карл Карлович двух человек и вышвырнул неизвестно куда, как щенков.
Алекс рассмеялся:
— А ты из чистого любопытства решила узнать, куда именно!
Он вопросительно взглянул на меня. Явно не верил в такую мою любознательность. Я подумала: «А шиш скажу, почему за вами помчалась». И мы вдруг дружно захохотали.
Тут вошел Свег, а следом за ним и Федор. «Братец» прямиком направился ко мне:
— До сих пор не верю, что нашел тебя, сестренка!
И снова полез целоваться. Нарочно, что ли, дразнит?
