Наконец девица высвободилась из моих объятий и повернулась к Свегу:
— Видите, вот я и встретила своего брата. А мне казалось, что вы не совсем верите мне.
Свег ласково улыбнулся:
— Не помню, Люба, чтобы высказывал сомнения. Каждый решает сам, что говорить, а что нет. Вспомните, я никогда не задавал вам вопросов.
Хорошо, что боярин назвал «сестренку» по имени. Было бы странно признаться, что брат его не знает. Хотя девчонке больше подошло бы не «Люба», а «Любка».
Я заметил, что «сестренка» смутилась. Что же она наговорила боярину? Надо поспешить на помощь.
— Люба, Свег — мой друг. Я рассказал ему, что заброшен сюда из другого мира по воле злого колдуна. Но и подумать не мог, что ты окажешься здесь же.
Девчонка быстро сообразила и просияла:
— Прости меня, боярин Свег!
На правах брата я обнял «сестренку» и усадил рядом с собой на скамью. Чувствовал, что она рада встрече. Возможно, это больше, чем просто радость. Замерла, прижавшись щекой к рукаву.
Скосив глаза, я рассматривал названую сестрицу. Она явно изменилась к лучшему. Темные глаза затягивали, как омуты, роскошные черные волосы полностью преобразили ее облик. Гадкий утенок превращался в лебедя. Я сразу же забыл о пощечине и о том, что собирался мстить. Кому мстить-то, пацанке? Смех да и только. Сейчас она была весточкой из моего мира.
Я поцеловал девчонку в макушку. Не терпелось остаться с ней наедине и обо всем расспросить. Может, Карлуша раскаялся? Тогда прощу колдуна, но с магией завяжу навеки. Разожгу костер и отравлю туда все книги Пушкина. Хотя нет, оставлю в назидание своему будущему потомству. При этой мысли почему-то посмотрел на магичку.
А сейчас следует переговорить со Свегом. Я видел, что он с нетерпением поглядывает на меня, ожидая рассказа о племяннице.
— Извини, сестренка, мне нужно кое-что обсудить с боярином. А у нас с тобой вся ночь впереди.
Девчонка испуганно вздрогнула. Я успокаивающе погладил ее по плечу. Придется все-таки извиниться за свое поведение в предыдущую встречу.
Мы со Свегом ушли в другую комнату. Я поведал о том, как встретил Алекса, которому удалось бежать от людей князя, и объяснил, почему пришлось взять его к Олене.
— Твою племянницу мой рассказ нисколько не взволновал и не удивил. Как будто давно знала, что она царская дочь. Я предупредил ее, что, возможно, придется покинуть эти земли. Кажется, она напугана.
Свег сжал мне руку:
— Спасибо, Федор. Но помни, о чем я тебя просил.
Я кивнул:
— Сделаю все, что в моих силах.
Когда мы вернулись в комнату, «сестренка» и Алекс о чем-то весело болтали. Еще немного посидели вчетвером. Я успел заметить, что Свег совсем неравнодушно поглядывает в сторону Любы.
Как только мы с девчонкой остались наедине, я спросил:
— Ну, Любка, признавайся. Тебя Карлуша сюда отправил?
Девчонка замешкалась и покраснела. Потом, заикаясь, произнесла:
— Н-нет. Я с-сама.
Тряхнула роскошной гривой и рассказала, как она здесь оказалась. Я почувствовал разочарование. Все остается по-прежнему. Пока ходу из этого мира нам нет.
— Значит, решила помочь? — Я посмотрел на нее с интересом.
— Вроде того, — буркнула девчонка.
— Может, ты в курсе, что все-таки нужно было от меня Карлу Карловичу? Зачем я эти долбаные сказки учил?
Любка наморщила лоб:
— Постараюсь вспомнить. За что-то цепляюсь, но главное ускользает. Наставник говорил, что подсказки — в сказках и поэмах Пушкина…
— Черт, он и меня заставлял читать эту фигню. Да еще и учить наизусть. Вот только я на это положил…
Посмотрев на девчонку, я заткнулся: не с Алексом разговариваю. Знал бы, в какую историю попаду, обязательно бы все выучил.
Эх, сумасшедшая девка. Не побоялась, рванула за мной.
— Никогда бы не подумал, что ты бросишься меня спасать.
Девчонка шмыгнула носом:
— Долг платежом красен. Ты же меня спас.
— Когда? Что-то не припомню.
— На празднике. От пьяного хозяина.
Я пожал плечами:
— Это ерунда. Нашла подвиг. А ты из благодарности сиганула неизвестно куда и зачем.
Девчонка занервничала и быстро перевела разговор:
— Ой, посмотри, уже светает. Спать пора.
И пулей вылетела из комнаты. Я не успел даже предложить проводить ее. Почему-то задели слова о долге. Впрочем, а чего я ожидал? Что она со словами любви бросится мне на шею?
На вопрос о том, как она меня нашла, Любка рассказала какую-то сказочку. Типа встретила богатых купцов, да еще и добрых. При этом заметно смущалась. Явно многое недоговаривала. Но настаивать я не стал. Потом выведаю подробности.
Я ушел к себе, но то и дело возвращался мыслями к разговору с магичкой. Что-то она скрывает, но вот что? Наконец провалился в сон.
Мне показалось, что проспал всего несколько минут, хотя за окном уже вовсю светило солнце. И хозяин, и гости собрались в трапезной. Некоторое время я внимательно разглядывал девчонку. Вернее, уже не девчонку, но еще и не девушку. Но теперешняя Любка мне явно нравилась. Бесенок пискнул: «Осторожно, хозяин, она ведьма».
— Чем-то точно смахивает, — улыбнулся я. — Но таких красивых глаз, наверное, у ведьм не бывает. Хотя… не знаю…
«И она сама не знает», — перебил Чуфик.
Наконец Любка меня заметила:
— Братец!
Я поморщился. Дался же ей этот братец. Я обнял ее, поцеловал… и решил, что преимущества в роли брата все-таки есть.
Девчонка вдруг покраснела и поспешила выбраться из моих объятий. Я с интересом взглянул на нее. Реагирует она на меня явно не по-сестрински. Мне ли не понять. Я довольно ухмыльнулся. Еще отметил, что Свег также одарил ее весьма нежным взглядом и ощутил недовольство: что между этими двумя происходит? Ладно, выясню, еще не вечер.
Вошел слуга и что-то тихо сказал Свегу. Тот поднялся:
— Извините, покину вас ненадолго.
Я не удержался, привлек Любку к себе и попытался усадить на колени. Реакция «сестренки» оказалась бурной. Она вырвалась и отскочила в сторону:
— Когда мы одни — никаких нежностей!
Мне стало весело — девчонка-то с характером.
В комнату вернулся Свег и сообщил:
— Савву держат в замке князя. Сбежать оттуда нет никакой возможности.
Любка тут же бросилась утешать боярина:
— Ничего невозможного нет. Всегда найдется какой-нибудь выход.
Я с еще большим интересом взглянул на девчонку. Настолько самоуверенна или просто хочет успокоить?
Видно, сегодня был день гонцов. Не успели мы переброситься и несколькими словами, как вновь появился слуга:
— Боярин Федор, вас ждет человек во дворе.
