Олена распорядилась подать на стол. Ее старая няня и подруга-служанка ужинали с нами. Сегодня молодая девка не сводила глаз с Алекса. Старательно ухаживала, подкладывала на тарелки кушанья. Что-то мне не нравилось в этой вертлявой красотке. Я подумал, что зря Свег ей доверяет. Будь моя воля, избавился бы от такой, и даже не совсем гуманным способом.
После обеда я обратился к молодой хозяйке:
— Боярышня, мне нужно поговорить с тобой наедине. Дело касается поручения боярина Свега.
Олена тотчас пригласила меня следовать за ней.
Я заметил, как сверкнули глаза Алекса. Вот черт! Меньше всего хотелось бы ссориться с ним из-за бабы. Даже из-за такой, как Олена.
Девушка привела меня в свою горницу. Я попросил ее сесть, а сам стал перед ней расхаживать.
— Не знаю, как и начать… Дело деликатное…
Щеки Олены вспыхнули, как маков цвет. Она взмахнула длинными ресницами и смущенно потупилась. До меня дошло, что я сморозил глупость. Кажется, красавица поняла мои намеки по-своему. Я торопливо выпалил:
— То, что скажу, очень важно. Свег не смог приехать сам, поэтому просил передать…
Я выложил все, о чем мне поведал боярин, и в распахнутых очах Олены увидел разочарование. Кажется, ее ничуть не взволновало известие о том, что она царская дочь. Или совсем меня не слушала?
— Вот и все, что я хотел сказать тебе, боярышня.
— И что мне теперь делать? — растерянно спросила Олена.
— Пока ничего. Но если Свегу будет угрожать опасность, тебе придется отправиться к царю Салтану. Покажешь ему вот это. — Я вытащил обруч и протянул Олене. — Царь узнает свой подарок невесте и убедится, что ты действительно его дочь.
В это время раздался чуть слышный скрип. Я бросился к двери и распахнул. Никого… Наверное, показалось.
Я пристально посмотрел на Олену:
— Боярышня, ты все поняла?
— Все. Но мне страшно ехать к батюшке, который чуть не погубил нас всех. И без Саввы не хочется уезжать. — Девушка заплакала.
Я и сам ох как не хотел, чтобы она отсюда уезжала.
— Может, и не придется, — попытался я ее утешить. — Но лучше уж отправиться к отцу, чем оказаться среди наложниц князя. К тому же я обещал Свегу, что провожу тебя.
Олена вдруг смело посмотрела мне в глаза:
— Хорошо, боярин Федор. Я буду ждать тебя.
Мое сердце судорожно забилось. Эх, если бы не данное себе слово…
Вернувшись в горницу, я сразу же наткнулся на настороженный взгляд Алекса и вновь удивился. Обычно мой телохранитель умел в любой ситуации изображать полнейшую невозмутимость и равнодушие.
Распрощались с хозяевами на следующий день после полудня. Время рассчитали так, чтобы по тракту двигаться в сумерках. Я опасался, что Алекса будут искать. Хотя скорее всего мой друг князю без надобности. Целью был Свег с его поместьем.
В тереме для Алекса нашелся конь, и мы медленно бок о бок трусили по дороге. Телохранитель был задумчив и молчалив. Я поморщился. Меньше всего на свете хотел бы перейти парню дорогу в делах сердечных.
— И как тебе боярышня? — поинтересовался я.
— Шеф, она как луч света. — Алекс вздохнул.
Я совсем растерялся. И что же теперь делать? Не раз наблюдал, как из-за баб рушилась мужская дружба, а мужики, которых раньше боялись и уважали, становились тряпками. Меня подобная участь миновала, даже Шамаханская царица не смогла увлечь по-настоящему. Ладно, может, больше никогда с Оленой и не встретимся.
— Алекс, лучше расскажи, как освободился.
Мой приятель будто очнулся:
— Так твоя нечисть помогла. Бес веревки развязал, я и ломанулся сквозь заросли. Всадникам там было не пробраться, вот и не стали преследовать. Да и вряд ли я им особо нужен.
Чуфик обиженно пискнул: «Сам он нечистая сила! Вот и помогай людям. Не поблагодарят, а обругают».
Алекс будто услышал:
— Шеф, скажи, что я его уважаю.
Бесенок спрыгнул с моей шеи и тут же материализовался на холке лошади перед носом Алекса. Друг аж крякнул от неожиданности.
— Стал уже забывать, какой он, — улыбнулся он. — На котенка похож.
— Ну спасибо! — возмутился бесенок. — Ты мне тоже нравишься. Но на кого похож, вслух не скажу, неприлично.
Я чуть не заржал. Алекс со своим комплиментом попал пальцем в небо — Чуфик терпеть не мог домашних животных. Я поспешил выручить парня:
— Чуфик, в нашем мире очень любят котят. Они живут вместе с людьми.
Бесенок неодобрительно фыркнул.
В темноте мы подъехали к имению Свега. Окна трапезной были ярко освещены. Уж не случилось ли чего? Обычно ужинали рано и расходились.
Слуга развеял тревогу:
— У боярина гостья.
Я замялся. Заглянуть к Свегу или уйти к себе? Не окажемся ли мы с Алексом сейчас лишними? Но как бы ни дорога была Свегу девица, узнать о судьбе Олены и Саввы он явно захочет.
Перешагнув порог, я застыл на месте. Боярин Свег сидел на скамье у стола, слушая девушку. А та что-то увлеченно и с жаром рассказывала боярину. Видать, энергия в девчонке била через край. Она ходила по комнате взад-вперед и оживленно размахивала руками.
Мне показалось, что это как-то не похоже на местных дам. Те ступали спокойно и горделиво, будто павы. Разговаривали с мужчинами тихим голосом и с достоинством. Да и внешностью девица подкачала. Была чересчур тощей и костлявой. Вот только черные волосы выглядели шикарно, закрывая всю спину и даже зад.
Я кашлянул, привлекая внимание. Свег поднялся, но сказать ничего не успел. Чернявая девица оглянулась, замерла на миг, а затем стремительно метнулась ко мне и повисла на шее с воплем:
— Братец Федя, как здорово, что я тебя нашла!
Она смеялась и плакала одновременно. А я офигел: сестер у меня отродясь не водилось. Девчонка продолжала заливать слезами грудь. Наконец до меня дошло, где я слышал этот голос раньше… От изумления я, наверное, вытаращил глаза. Никаких сомнений.
— Как ты здесь оказалась?!
Ученица мага еще крепче прижалась ко мне и начала осыпать лицо поцелуями:
— Братец, мой дорогой братец, любимый, вот мы и вместе!
И почему она упорно величает меня братцем? Ладно, с этим можно разобраться потом. Мелькнула надежда, что маг отправил ее за мной. Может, решил вернуть домой?
Я радостно сжал девчонку в объятиях:
— Сестренка, милая! Не верю своим глазам.
Крепко поцеловал в ответ. И почувствовал, что делать это даже приятно. Все-таки обрадовался весточке из своего мира.
Наконец девица высвободилась из моих объятий и повернулась к Свегу:
— Видите, вот я и встретила своего брата. А мне казалось, что вы не совсем верите мне.
Свег ласково улыбнулся:
