— Забудь о них, моя эльфийская леди. Они уже попрятались, — проговорил Фолстад, не скрывая презрительного отношения к своим равнинным сородичам.
Вериса кивнула и, вспомнив указания Красуса, достала из-под плаща медальон. Она надеялась, что колдун может видеть в темноте, иначе от него не было никакого толку.
— Что это такое?
— Помощь… я надеюсь. — Может, Красус и запретил ей показывать кому бы то ни было свой медальон, но вряд ли он мог рассчитывать, что она оставит Фолстада в неведении. Если она вдруг начнёт говорить сама с собой, карлик решит, что она просто сошла с ума.
Все прекрасно видно, — информировал девушку колдун, и она чуть не подпрыгнула на месте. — Спасибо.
— Что-то не так? Ты чего прыгаешь?
— Фолстад, ты ведь знаешь, что Кирин Тор дал Ронину задание?
— Знаю. И ещё знаю, что оно не такое простое, как он говорил. А что?
— Этот медальон мне передал колдун, который и послал сюда Ронина, чтобы он проник внутрь горы.
— А зачем? — судя по голосу, наездника грифонов ничуть не удивило услышанное.
— Я пока ещё не до конца во всём этом разобралась. А этот медальон… с его помощью один из этих колдунов, его зовут Красус, может говорить со мной.
— Но я ничего не слышу.
— Увы, так он действует.
— Это в духе колдунов, — заметил карлик с той же интонацией, с какой говорил о несовершенстве своих равнинных сородичей.
Вам пора отправляться в путь, — напомнил Красус. — Как говорят — время дорого.
— Да что с тобой происходит? Ты снова подпрыгнула!
— Я же говорю, ты не слышишь его, а я слышу. Он сказал, что нам пора идти. Говорит, что проведёт нас!
— Он что, все видит?
— Да, через кристалл в медальоне.
Фолстад подошёл к Верисе и ткнул пальцем прямо в центр кристалла:
— Клянусь Орлиными горами, заклинатель, если ты ведёшь нечестную игру, мой призрак достанет тебя и после смерти! Это я обещаю!
Скажи карлику — у нас общее дело.
Фолстад с недовольным видом выслушал то, что передала Вериса. Эльфийке тоже кое-что не понравилось, но она не стала говорить об этом вслух.Красус сказал, что у них общее дело, но не сказал, что цель одна.
Несмотря на это, Вериса решила точно следовать инструкциям колдуна, ведь он обещал провести их внутрь горы. Первые указания показались ей немного странными — им пришлось обойти часть горы. На этот манёвр ушло достаточно времени. Правда, идти по тропе было легко, и вскоре они вышли к узкому входу в пещеру, которая, как решила Вериса, и приведёт их к цели. Если это окажется не так, придётся серьёзно поговорить с их сомнительным проводником.
Заброшенная шахта карликов, — объяснил Красус, — орки считают, что она никуда не ведёт.
Вериса внимательно, насколько позволяла темнота, осмотрела вход в шахту.
— Почему же тогда Ром и его воины не воспользовались им?
Они должны набраться терпения и ждать.
Вериса хотела переспросить, чего должны ждать карлики, но тут Фолстад схватил её за руку.
— Ты слышала? — прошептал наездник грифонов. — Кто-то идёт!
Они укрылись за уступом горы как раз вовремя. Огромный силуэт, шипя, решительным шагом приближался к входу в пещеру. Вериса различила драконью голову на длинной шее, глаза чудовища поблёскивали красным светом.
— А вот и причина, по которой они не пользовались этой шахтой, — пробормотал Фолстад. — Я сразу понял — это слишком легко, чтобы быть правдой!
Дракон замер и повернул голову в их сторону.
Ни звука. Драконы очень хорошо слышат.
Эльфийка не нуждалась в подобном напоминании. Она выхватила меч, дракон подошёл ближе. Он не был таким огромным, как Десвинг, но всё-таки достаточно крупным, чтобы с лёгкостью расправиться с ней и с Фолстадом.
Чудище расправило крылья, и Вериса заметила, что они слишком малы. Неудивительно, что этот дракон служил оркам сторожевым псом.
И где же тогда его хозяин? Орки никогда не оставляют драконов без присмотра, даже если дракон не способен подняться в воздух.
Лающий окрик был ответом на этот вопрос. За спиной чудовища появился свет, который, приблизившись, оказался факелом в руке огромного орка. В другой руке орк держал меч, примерно такой же длины, как у Верисы. Часовой что-то крикнул дракону, и тот злобно зашипел. Орк повторил команду.
Дракон не торопясь, стал пятиться от того места, где прятались эльфийка и карлик. Вериса затаила дыхание.
И в этот момент кристалл в медальоне вспыхнул так ярко, что осветил все вокруг.
— Спрячь ты его! — шепнул Фолстад.
Но было уже слишком поздно. На этот раз свет заметил не только дракон, но и его хозяин. Подняв выше факел и взяв меч на изготовку, орк двинулся к уступу горы. Следом в ожидании команды шёл дракон.
Сними медальон, — приказал Красус, — и приготовься бросить его в дракона.
— Но…
Делай, что говорю.
Вериса быстро сдёрнула медальон с шеи и зажала его в кулаке. Фолстад взглянул на неё, но промолчал.
Орк подходил всё ближе. Он один представлял собой серьёзную угрозу, а уж на пару с драконом и подавно. У рейнджера и карлика не оставалось никаких шансов.
Скажи карлику, пусть выйдет на открытое место.
— Фолстад, он хочет, чтобы ты туда вышел, — шепнула Вериса, сама не понимая, почему надо отдавать карлику такой идиотский приказ.
— Он хочет, чтобы я сразу прыгнул в пасть дракона, или мне улечься перед ним и подождать, пока он сгрызёт меня?
Время не ждёт.
Вериса повторила слова колдуна. Фолстад набрал в грудь побольше воздуха и кивнул. Приготовив штурмовой молот к бою, он обошёл Верису и вышел из укрытия.
Дракон взревел. Орк усмехнулся, его клыкастая пасть растянулась в улыбке в предвкушении драки.
— Карлик! — прорычал он. — Отлично! А то мне тут уже становится скучно! Развлекусь с тобой, а потом скормлю вон Зейразу! Он у меня проголодался!
— Это я с тобой поразвлекусь, свиное рыло! Я тут немного замёрз! Размозжу тебе череп, хоть согреюсь!
Орк и дракон приближались к карлику.
А теперь бросай талисман в дракона. И постарайся попасть ему в пасть.
Указание было таким нелепым, что Верисе даже показалось, будто она ослышалась. Потом она поняла, что с помощью медальона колдун может послать заклинание и хотя бы вывести из игры дракона.
Бросай же, пока твой друг ещё жив.
Фолстад! Вериса выскочила из укрытия, удивив всех. Она быстро глянула на орка и прицельно швырнула медальон в пасть дракону.
Чудище вытянуло шею вперёд и аккуратно схватило талисман огромными челюстями.
