Но почему он не отдал их оркам? Почему троллям? Орки тоже не прочь их допросить. Очень странно. Тут Верисе пришла в голову идея:
— Красус! Ты можешь провести нас туда, куда идёт этот гоблин?
Никакого ответа.
— Красус?
— Что случилось?
— Колдун не отвечает.
— Что ж, — фыркнул карлик, — значит, теперь мы одни.
— Похоже, что да. — Вериса выпрямилась. — Вон за той насыпью — проход. Он приведёт нас к цели. Тоннели наверняка сообщаются.
— Значит, дальше идём без колдуна. Хорошо. Мне так даже больше нравится.
— Да, — нахмурилась Вериса, — идём без колдуна, но с нашим маленьким другом гоблином.
Медленно. Слишком медленно. Некрос со злостью пнул пеона — представителя низшей касты орков. Тот съёжился и, сгибаясь под грузом, заспешил прочь.
Пеонов использовали только для выполнения физической работы, но сейчас Некросу казалось, что они и на это не годятся. Чтобы успеть завершить все приготовления до рассвета, предводитель орков был вынужден привлечь к работе своих воинов. Сначала Некрос планировал покинуть Грим Батл глубокой ночью. Но, как оказалось, это невозможно, а ждать ещё день он не хотел. Каждый час приближал вторжение, хотя лазутчики, видимо, ослепли и не видели ни авангарда войск Альянса, ни тем более армии. Хватит того, что в небе были замечены наездники грифонов, а в крепости обнаружили колдуна. И теперь есть риск, что драконы перейдут на сторону противника. То, что разведчики никого не обнаружили, ещё не означает, что люди и их союзники не подошли к Грим Батлу.
Подгоняя батраков, безногий орк не заметил, что к нему подошёл один из наездников. Некрос обратил на него внимание только тогда, когда орк неловко прокашлялся.
— Говори, Броджес! Что ты жмёшься, как эти никчёмные лентяи?
Молодой тучный орк недовольно скривился. Излишне загнутые клыки делали его страшную морду ещё более суровой.
— Этот самец, Некрос… Кажется, он скоро подохнет.
Хуже новости быть не могло.
— Идём, посмотрим!
Они быстро шли по тоннелям крепости. Броджес старался подстроиться под шаг своего одноногого командира, но Некросу было не до него. Чтобы разводить драконов, ему нужны самка и самец. Если он потеряет кого-то из них, ничего не будет… и Зулухеду это не понравится.
Наконец они подошли к пещере, в которой содержался самый старый и единственный оставшийся в живых консорт Алекстразы. Тиранастраз был гораздо крупнее большинства драконов. Говорили, что красный гигант превосходит по силе и по размерам самого Десвинга, но возможно, это все сказки. Огромная туша консорта заполняла собой всю пещеру, было трудно поверить в то, что такая громадина может заболеть.
Однако, услышав неровное дыхание дракона, старый орк все понял. У Тирана, так все звали красного дракона, за последний год случилось несколько приступов. Раньше Некрос считал, что драконы бессмертны и могут погибнуть только в бою, но со временем он понял, что это не так. Они болеют, как и все смертные. Какой-то недуг изнутри подтачивал здоровье гигантского дракона.
— Давно с ним это?
Броджес нервно сглотнул:
— Со вчерашнего вечера. То отключается, то очухивается… но ещё недавно он выглядел гораздо лучше.
— Идиот! — гаркнул Некрос. — Ты должен был доложить мне раньше!
Он чуть не ударил своего заместителя, но передумал. Если бы Броджес доложил ему раньше, это ничего бы не изменило. Некрос предчувствовал, что когда-нибудь потеряет старого дракона, но раньше времени не хотел об этом думать.
— Что будем делать, Некрос? Зулухед будет в ярости! Посадит наши черепа на колья!
Предводитель орков нахмурился. Он живо представил себе эту картину… она ему, естественно, не понравилась.
— Выбора нет! Готовь его к отступлению! Живой или мёртвый, он пойдёт с нами! А Зулухед пусть делает, что хочет!
— Но, Некрос…
И тут одноногий командир не сдержался и всё-таки ударил своего заместителя.
— Безмозглый кретин! Выполняй приказ!
Униженный Броджес кивнул и поспешил на раздачу приказов и тумаков младшим оркам. Да, Тиран отправится с ними, сдохнет он или нет. Если сдохнет, может послужить хорошей приманкой…
Некрос приблизился к дракону и внимательно на него посмотрел. Пятнистая шкура, неровное дыхание, никакого движения… да, консорт Алекстразы долго не протянет…
Голос Королевы Драконов заполнил пещеру:
— Некрос… Некрос, я знаю — ты рядом… Я чувствую твой запах, Некрос…
Старый орк был рад отвлечься от мыслей о том, чем ему грозит смерть Тирана, и направился в пещеру самки. Соблюдая обычные меры предосторожности, он сжал в кулаке мешочек с «Душой Демона».
Алекстраза, прищурившись, смотрела на вошедшего орка. Последнее время она тоже выглядела не очень хорошо, но Некрос отказывался верить в то, что потеряет и её. Похоже, она знала, что дни её друга сочтены. Некрос сожалел, что два других не выжили; они были моложе и здоровее Тирана.
— Чего тебе, Королева?
— Некрос, зачем ты затеял все это безумие?
— Это всё, что ты хотела спросить, самка? Думаешь, мне больше нечем заняться, кроме как отвечать на твои глупые вопросы?
Алекстраза ухмыльнулась:
— Все твои усилия приведут тебя к смерти. У тебя есть возможность спастись самому и спасти свой клан, но ты не желаешь ею воспользоваться!
— Мы не какие-нибудь трусливые слизняки, как Оргрим Думхаммер! Клан Пасть Дракона будет сражаться до конца, даже если мы останемся одни!
— Собираетесь бежать на север? Так вот как вы сражаетесь!
Некрос Череподробитель выхватил «Душу Демона».
— Тебе не понять, древняя ящерица! Иногда надо уйти, чтобы вступить в бой!
— Тебе нечего бояться, так, Некрос? — со вздохом спросила Алекстраза.
— Наконец-то до тебя дошло!
— Тогда ответь: что ты делал в пещере Тирана? Он опять нездоров?
В голосе Королевы чувствовалась тревога за старого дракона.
— Не забивай себе голову всякой ерундой, Королева! Лучше о себе подумай. Скоро мы тебя отсюда вытащим. Веди себя хорошо, и будет не очень больно…
Сказав это, Некрос убрал в мешочек «Душу Демона» и вышел из пещеры. Алекстраза окликнула его, наверняка чтобы разузнать о состоянии своего консорта, но Некрос не хотел тратить время на красных драконов.
Предводитель орков был уверен, что даже если ему удастся вывести клан из Грим Батла до того, как к горе подойдут войска Альянса, одно существо здесь обязательно появится и посеет панику и хаос. Здесь появится Десвинг. Чёрный дракон прилетит к утру по одной простой причине. Ему нужна Алекстраза.
Крыло Смерти прилетит за своим врагом.
— Пусть приходят! — рычал себе под нос одноногий орк. — Пусть все приходят! Главное, чтобы пришёл чёрный… — Он сжал в кулаке мешочек с «Душой Демона». — И тогда Десвинг сделает всё остальное!
