Миновали, небольшую гарххианскую деревушку — уютные светлые домики, соседствующие с виноградниками, с почти поспевшим урожаем.
Силь задала важный вопрос, на который сейчас никто и не ответит.
— Чем будем замок брать? Онагр и винеи из кармана вытащим, и будем боевыми заклинаниями врага обкидать?
— Тебе это кажется остроумным?!! — фыркнул с презрением Джером.
Сильвия пожала плечами:
— Каким есть, — улыбаясь, уперла склоненную головку, на ладонь, прижатую к лошади.
Опять, спит на ходу, подумал я. Подхватив Сильвию, перенес её на своего коня. Джером, ехавший впереди, критично отозвался:
— Нет, сделаем, как в анекдоте сотворим армию копченых куропаток и отправим на бой к злодею. Пусть слюной захлебнется.
Сильвию вздрогнула, её напугала, широноска, выскочившая из-за куста, после пробежки Рика.
Похоже, после этих всех живоглотов, одни птицы в лесу остались. Полчаса назад, из кустов вылетел собрат широноски — шилохвост. По-моему, эти серо-коричневые птички съедобны?
— Джем, твоя армия уже рвется в бой, жарь скорее, и тогда, весь мир, будет наш, — прокомментировала, Силь. Потом, уютно устроившись у меня на руках, не дождавшись ответа Джерома, уснула.
Ужас. Что мы сделали с милой, домашней девушкой? Ершистую вредину.
Мы с Джемом переглянулись, подумав об одном и том же.
Резко набирая скорость, по вымощенному камнем западному тракту, мы направились к замку злодея.
Замок на берегу моря.
На море был шторм. Тяжелые волны, ожесточено набрасывались на твердыню и злобно сотрясали основание замка. Любимцы бури реяли над черной водой, благословляя это действо. Казалось, покой сюда уже не вернется.
Лорд Пилс сидел в кресле за рабочим столом. За окном уже смеркалось. По его приказу явился гархх.
— Ну что, верный слуга, ты добился, желаемого?
Слуга напрягся, зная, что, лорд непредсказуем.
— Да, я стал императором. Войска выбрали меня, — ответил и настороженно посмотрел в глаза хозяину.
— И только? — ровным голосом сказал колдун.
— Брат погиб, отбиваясь от дракодилусов. Его сын позорно сбежал с поля боя, поэтому, власти ему, не видать. Остался я и мои дети.
— Знаешь, а я у себя врага обнаружил… — нежно сказал Пилс.
Гархх, от этих слов, покрылся холодным потом. Лорд, пристально смотря на де Гая, продолжил:
— Сначала, оказалось, что чудесным образом, сломался портал, который я, тщательно готовил на островах. Причем, его в ближайшее время, не починить. Затем, оказалось, часть артефакта, это простой камень, без намека на магию, — лорд чуть повысил голос, откинулся на спинку кресла, не сводя глаз с гархха. — Этот шпион, рассказал врагам, где находиться мой замок и теперь они идут прямо сюда.
— И кто он? — Мирак де Гай понял, что лорд все знает и теперь играет, как кот с мышью.
— И наконец, выяснилось, что третий из предсказания — твой сын! — тут лорд зарычал. Причем не так, как это делают раздраженные люди, а так, как это делает зверь. Тигр.
— Ты знаешь, что я сделаю с предателем?
Гархх не счел нужным, отвечать, на риторический вопрос.
— Сначала, дождусь эту тройку. Потом на глазах твоего сыночка…. Я съем тебя по частям… Его черты на мгновение потеряли очертание, и вот, перед замершим гарххом, появился тигр. Тот самый, пожиратель, которого, безуспешно, ловили последний год, все службы охраны гарххов и людей.
Тигр, вначале, так и сидевший за столом, в кресле, прыгнул к гархху и зубами оторвал ему руку. Выбросив добычу, вновь приобрел человеческий вид.
Мирак де Гай, завопив, потерял сознание.
— Теперь, не будешь императором. Калекам, у вас, запрещено править, — спокойно сказал маг и заклинанием очистил кровь.
Тут он, как ни в чем не бывало, вернулся на свое место и вызвал слуг.
— Убрать, это мясо, в клетку. Наложите заклинание, чтобы жил, но мучился, — кивнул на лежащего, без сознания, гархха. Два беловолосых молодчика, не задавая вопросов, утащили тело.
— Доставить сюда дочь Мирака де Гая! — приказал он.
Джером де Гай.
На подъезде к лесу, окружающему владения врага, мы нежданно, негаданно встретили Юлиана, друга Рэна из людского форта.
Он был не один: там стояли элитные силы эльфов, несколько отрядов орков-всадников, разрозненные ратоборцы гарххов, несколько людских полков во главе с воеводой, два отряда гномов!., и даже отряд троллей!
Мы остановили лошадей и спешились, при этом разбудив Силь. Она встрепенулась, оглядывая войска перед собой.
Сильвия, счастливо взглянув, спросила "Великого" эльфа:
— Ты все знал! Да? Потому, мы так уверенно, шли сюда?!?
Я подумал, что он ничего не знал, и это стало для него, таким же сюрпризом как и для нас. Но пусть, он останется для нее Всемогущим эльфом, не буду, же я, развевать такие милые заблуждения. Хоть и очень хочется… Но, эльф, все испортил сам.
— Силь, для меня, это, такой же сюрприз, как и для вас, — сказал он.
— Думаю, что теперь, нужно собрать артефакт. Обязательно. Вдруг колдун увидит эту рать и убежит? — предположила Сильвия, пытаясь вытащить части ключа, из-за пазухи.
Тесемки и цепочки, все время переплетались, неохотно выбираясь наружу. Только я хотел прокомментировать, как она, наконец, достала все.
Соединив части артефактов, мы напряженно ждали результата. После первой минуты, я предположил:
— Может, он работает без всяких эффектов? Просто перекрыл пространство между мирами и все, а мы ждем грома и молний?!!
— Было бы хорошо… — протянул Рэн, периодически переводя взгляд с артефакта на Силь. Она стояла, боясь дышать, все еще ожидая помощи извне, или каких либо результатов.
Решили разъединить артефакт и собрать его снова. Ничего… Разочарование, мягко говоря, было поглощающим. Силь еле сдерживала слезы. Рик удрученно поскуливал. Я всех успокоил:
— Ладно, нам сказали соединить, чтобы мир закрылся? Сказали. Мы соединили? — соединили. Все, теперь не наше дело.
Уныло кивнув, друзья согласились, что выбора нет.
— Хорошо, встречаемся с Юлиунэлем и решим, что дальше,
Мы подошли к эльфийскому военачальнику. Тот, если и был удивлен, составом нашей компании, то виду не подал, почтительно поприветствовав всех.
Мы ответили ему, тем же.
Вежливо пригласил нас, в свою палатку. Внутри нее, стоял стол с раскиданными на нем картами местности. Сидеть не на чем.
— Простите за неудобство. Угощайтесь, — он вытащил из "неоткуда" кувшин вина и глиняные кружки.
Откупорил кувшин и разлил по сосудам. Вино отличное, я смаковал, наслаждаясь. В это время эльф вводил нас, в курс дел.
