Я оглянулась, — никого. Сжав в ладони хрупкий белый шарик портала, прикупленный тайком здесь же, на рынке, я помедлила и бросила его о пол. Вспыхнул свет, по коридору поплыл туман, и постепенно оформилась дверца в мир людей. Я посмотрела на нее мгновение и перешагнула границу раньше, чем пошла на попятную.
Портал схлопнулся за мной с тихим щелчком, и я, еще раз оглянувшись, вышла из подворотни на центральную улицу. Толпа текла мимо, ничего не замечая, — как всегда, слепая и безжизненная. Большие города похожи на машину, перемалывающую человеческие души и умы, погружая их в туман будней и погоню за иллюзиями. Я прожила всю жизнь в городах, но вот сейчас, после всего случившегося, я чувствовала безжалостность города так остро… его пульсирующую энергию, рваный ритм. Я успела отвыкнуть от такого воздуха… приложив ладонь к носу, я постаралась унять головокружение, и через мгновение прошло.
Ну славно. Можно идти на встречу с братом. Я не хотела его видеть, но… он мой брат. Может, я смогу ему объяснить? Вдруг он поймет?
Горько усмехнувшись, я покачала головой. Поймет. Когда он что-то понимал? Но я должна попытаться. Тем более, едва ли он посреди людного кафе вдруг кинется швыряться огнем.
Толпа подхватила меня и понесла вверх по улице. Мысли привычно отключились, как это часто бывает в городской толпе, и я едва не прозевала поворот к кафе. Спохватившись, я завернула за угол и остановилась у двери с петушком. Здравствуй, детство. Странно — никакой ностальгии не появилось, будто та я и я сегодняшняя — разные люди. Толкнув дверь, — колокольчики весело звякнули, — я прошла в кафе и сняла капюшон.
Людей в кафе много — это радует. Ник не посмеет кричать или применять магию в таком месте. Кожаные широкие сидения, большие пальмы в кадках, мрачноватые стены и синеватое освещение… здесь все поменялось, и все-таки место я не перепутала.
Никто, к счастью, не посмотрел в мою сторону, и я скользнула за свободный столик у тонированного окна.
— Кофе, пожалуйста, — попросила я официантку. Та кивнула и исчезла.
Опершись подбородком на руки, я смотрела, как по улице текут люди, разноцветные, с зонтиками и кислыми лицами. Мелкий дождь барабанил по подоконнику, капли медленно стекали по стеклу. Изредка проезжали машины, отчаянно сигналя зазевавшемуся прохожему. Птицы прыгали на соседнем дереве и отчаянно ругались. Какая-то девочка стояла у стены, грустно отламывая кусочки от вафельного стаканчика; вокруг нее слетались голуби, но она их, похоже, даже не видела, думая о чем-то своем.
— Ваш кофе.
Я кивнула и посмотрела на часы. Час дня, как договаривались. Нервно постучав по столу пальцами, я оглянулась, еще раз осматриваясь. Люди здесь… почему-то меня беспокоили. Одна из официанток посмотрела на меня подозрительно и скрылась за стойкой; парень, протиравший стакан, выслушал ее нашептывания и бегло, всего на мгновение, задержался на мне взглядом. Я нахмурилась и, стараясь не привлекать внимания, скосила глаза на дверь: охранник, насвистывая, подошел к двери… щелкнул замок, едва слышно, и табличка изменилась на «закрыто». Никого это не насторожило, что насторожило уже меня. Никто даже не посмотрел в сторону охранника.
С силой стиснув в руке салфетку, я отвернулась и сделала вид, что все в порядке, а я ничего не заметила. Но ловила каждый звук, каждое движение, и когда позади упала со звоном ложка, я подскочила и резко обернулась.
— Софья. Я рад, что ты пришла, — Ник смотрел на меня неотрывно. Глаза прищурены, руки в карманах… он вздохнул и сделал ко мне шаг.
Что-то меня настораживало в его поведении. Я еще раз оглянулась, изучая каждого из посетителей, и вдруг поняла… невесело рассмеявшись, я посмотрела на Ника в упор.
— Вот как. Умно придумано.
Все посетители кафе — оказались ангелами. Мне стоило сразу подключить зрение силы, чтобы распознать их ауры до того, как все двери захлопнулись. Как хитро придумано, никогда бы не догадалась!
— Я должен был… — Ник провел рукой по лбу. — Слушай, тебе не причинят вреда, если…
— Если, — подбодрила я. — Продолжай. Если я добровольно уйду с вами.
Ник вскинул голову, удивленный моим едким тоном. Пять ангелов за соседним столом напряглись. Насколько понимаю, именно это наша ударная сила, да, Ник? Ауры остальных были слабенькими, чуть-чуть иными… а вот эти пятеро светились ярким пламенем.
— Пожалуйста, пойдем с нами, — сказал Ник.
— А если нет? — Я резко поднялась. Чашка сорвалась со стола, звякнула, и кофе темным пятном расплылось на ковре. Пора отсюда выбираться.
— Прошу тебя. Мы все уладим… забудем…
Я отступила на несколько шагов, медленно и осторожно. Сила непроизвольно ко мне потянулась, откликаясь на мой страх и мое раздражение. Я могла бы сейчас же, прямо сейчас, покончить с играми Ника навсегда. И никакие пять ангелов меня не остановят — может, раньше, когда я чувствовала себя жалкой недоучкой, это бы и сработало. Сейчас — я знала, что делать.
И все же здесь мой брат. Поэтому я оттолкнула силу, не желая причинять ему вреда.
— Я никуда не пойду, Ник.
Ник сделал ко мне шаг… протянул руку с умоляющим лицом.
— Пожалуйста, не заставляй меня.
— Вот как ты заговорил? Не заставлять? Я сюда из-за тебя пришла, Думала, ты брат мне, ты меня поймешь, поможешь или хотя бы мешать не станешь! А ты — привел их сюда? Неужели я ошибаюсь, и они здесь не затем, чтобы отвести меня в НРАРФ, после чего ты сотрешь мне чуточку память?
По лицу Ника скользнула тень, и я поняла, что права. На глаза вдруг навернулись слезы, я не ожидала, что нечаянно попаду в точку. Сотрет мне память… как низко он готов со мной поступить, чтобы я подчинилась?
— Значит, я права… Великие небеса, я права! Не могу поверить…
— Софья, послушай.
— Нет, Ник. Хватит. Ты последний раз меня предаешь. Никуда я с тобой не пойду. Уходи по-хорошему или дай мне уйти.
Я сделала было шаг к двери, но пятерка ангелов слаженно поднялась и встала рядом с Ником; все вместе они намертво перегородили дорогу. Практически заперли меня в ловушке. Я отступила, вспоминая узоры из линий, из тех самых книг, которыми меня пичкал Де Мор.
Лишь бы не убить Ника ненароком. Но я должна выбраться отсюда, любой ценой. Ник, кажется, не понимает, что Аннулар меня так просто не отпустит… а в Лимбе Геральд. В Аду Де Мор. Я не могу их подвести.
И кроме того — какое право он имеет так поступать?! Кто он такой, чтобы мной командовать? Объявившийся вдруг, как снег на голову, братик! Надо же, — да пошел ты к черту, Ник! Я жила без тебя столько лет, и проживу еще больше.
Энергии вокруг было много. Город сам по себе — разрушающая энергия, и я потянулась за пределы кафе, стягивая к себе линии силы, одну за другой. Ник — и насколько я знала, любой из ангелов, — видел мир иначе, чем я, и линии силы оставались моим маленьким секретом. Но даже Ник со своей компанией ангелов дружно вздрогнули.
