— Ты не видел, здесь наемник не проходил? — спросил один из них.
— Уж это я бы заметил, — прокряхтела Власта скрипучим голосом, — может у вас монетка лишняя завалялась?
Тот, что повыше порылся в кармане и достал пару медяков, немного поколебавшись, кинул монетки Власте под ноги.
— Ну, теперь, что-нибудь вспоминается? — уточнил солдат.
— Ну, я же говорил, что здесь никого не было, — проскрипела Власта и отодвинулась в сторону, когда один из парней попытался ее схватить
— Оставь его, все равно герцог нам скоро жалованье выдаст, — остановил его другой парень, после чего они оба покинули эту темную улицу.
— Разбежался! — буркнула Власта, собирая медяки и снова превращаясь в наемника, — самой есть нечего!
Оникс МидальОникс замер перед резной дверью в нерешительности. Он отправляется на войну и должен попрощаться с Эвелиной, но взять штурмом крепость проще, чем войти в эту дверь. Оникс многое отдал бы, чтобы остаться рядом с ней и никуда не ехать, но он должен сделать это ради ее безопасности, даже если она этого не понимает. Глубоко вздохнув, он открыл дверь и вошел внутрь.
Комната была чистенькой и ухоженной, одна из немногих комнат, которые не пострадали во время осады. Шторы были задвинуты, Эвелина еще спала, трогательно положив ладошки под щеку. Маленький ангелочек, который видит в своих снах только хорошее и Оникс не знал, появляется ли он в ее снах. Он еще долго любовался спящей девушкой, прежде чем решился ее поцеловать. Как он и предполагал Эвелина сразу же проснулась.
— Я видела тебя во сне, — призналась Эвелина, когда поцелуй прекратился, — ты восседал на могучем белом жеребце, а позади тебя солнце опускалось за горизонт.
— Солнышко, у меня серый жеребец, но ради тебя я готов его покрасить, — Оникс присел на краешек кровати и продолжил уже серьезно, — прости меня, но я пришел попрощаться, я должен это сделать.
— Нет, Оникс, тебе не за что извиняться, это я, глупая собственница, забыла, кого полюбила. Ты полководец и у тебя есть долг перед своими людьми, но запомни, Оникс, главный подвиг, который ты должен будешь совершить, это вернуться домой целым и невредимым.
— Так точно, командир, — улыбнулся Оникс, — ради тебя я готов на все!
— Тогда поцелуй меня.
Оникс наклонился и поцеловал ее такие сладкие и такие родные губы. Ее руки обвили его вокруг шеи и потянули на себя, Оникс не удержался и рухнул на кровать рядом с ней. Поцелуи продолжились, и Оникс сам не заметил, как его руки полезли к ней под пижаму, параллельно расстёгивая многочисленные пуговицы. Возможно, если бы пуговиц было меньше, то закончилось бы все иначе, а так…
— Стой, не сейчас.
— Но почему? — Надо было отрывать эти пуговицы.
— У каждого человека должен быть стимул, вот вернешься целым и невредимым, тогда и будем думать, что с тобой делать, — игриво заявила Эвелина.
— Дьяволица! — констатировал Оникс.
— И горжусь этим, — коварно улыбнулась Эвелина.
— Господь Всемогущий! Кого же я полюбил!? — притворно ужаснулся Оникс.
— Не надо так паниковать, Оникс, я уверена, тебе понравиться, — томно прошептала Эвелина.
— Тогда я ухожу, чтобы вернуться, — Оникс еще раз поцеловал свою избранницу и поднялся с кровати, — а коня я все-таки покрашу.
— Садист! Не трогай бедное животное! — рассмеялась Эвелина.
— Как скажешь, любимая! Жди меня и я вернусь!
— Я буду ждать!
Замок постепенно оживал. Мужчины собирали камни и выносили их из замка, служанки с метлами работали во всех коридорах. Крепости досталось, но "Стальной кулак" будет стоять дальше и все благодаря его доблестным защитникам. Впервые за всю историю этого замка он был на грани поражения, и лишь хитрость Власты смогла остановить захватчиков. Эта деятельная особа способна перевернуть мир.
Вернувшись в лагерь, Оникс отправился в штаб, где его уже ждали утомленные Лорды и Ристар Мальха. Оникс никак не мог найти общий язык с этим командиром, а все дело в соперничестве. Ристар опытный полководец, который повидел больше, чем Оникс, но Власта оставила главным не его, а Оникса. Теперь он должен принимать сложные решения под снисходительные ухмылки более опытного союзника.
— Каков наш план, командир? — не без ехидства поинтересовался Ристар.
— Я беру конницу, и мы скачем во весь опор, чтобы успеть взять замок в кольцо, до того, как Тюдор попробует удрать, — хладнокровно ответил Оникс, — Ты возглавляешь пехоту и артиллерию, постепенно подтягиваешь войска к месту битвы.
— Лихо! — похвалил Ристар, — а если конницы не хватит, чтобы взять замок в осаду?
— Мы все-таки рискнем, — настоял на своем Оникс.
— Лучше пехоту разделить на малые отряды и отправить по отдельности, так будет быстрее. Фургон с провиантом и артиллерию отправить отдельно под прикрытием небольшого отряда пехотинцев и лучников.
— Разумно, но лучники понадобятся при штурме замка, — возразил Оникс.
— Без артиллерии такой замок не взять, а значит, первоочередной задачей является защита катапульт.
— Действуй, — кивнул Оникс, а Ристар, лишь улыбнулся.
— Конница должна быть готова через час, так что собирайте своих людей, — Оникс отдал приказ Лордам и вышел из палатки.
Он отправился на стойбище, где оставил своего жеребца, но нашел там не только его. Под деревом сидела девушка, которую он меньше всего хотел здесь видеть. Она была в походной одежде с плащом и грозно на него взирала.
— Мне нужна лошадь, Оникс! — заявила Сирэль.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Оникс, оглядываясь по сторонам, надеясь, что Эвелина не будет делать глупости.
— Я молодой лекарь, Оникс, мне нужно набираться опыта и….
— Тебя прислала Эвелина? — перебил ее Оникс.
— Да, — не стала отрицать Сирэль, — она сказала, что это приказ!
— Хорошо, — вздохнул Оникс, — найди Атикриса, у него должны быть запасные лошади. Когда доберемся до места, веди себя прилично.
— Это как? — нахмурилась Сирэль.
— Это значит, лезешь в свою палатку, и сидишь там, пока тебя не позовут.
— Это безумно скучно, — заявила Сирэль, однако заметив хмурый взгляд Оникса тут же исправилась, — но я справлюсь!
— Отлично! У тебя есть час, чтобы найти себе копыта, — пробурчал Оникс.
Через час пятитысячное войско выступило в путь. Могучие кони несли своих всадников к укрепленной крепости "Золотой Феи" и король Даргрома не стал их останавливать. Армия не встретила никакого сопротивления до самого замка "Кость Дракона", где их уже ждали. Замок был под завязку набит наемниками, ворота наглухо закрыты, в бойницах видны лучники, а катапульты уже заряжены. Такой замок можно взять либо измором, либо хитростью.
