Демон устремил взгляд вдаль.
- Ищи свою собственную цель, - сложив руки, он уселся на пол. – Впрочем, если настаиваешь, будем ждать. Мне все равно. Рано или поздно Шебе надоест играть со своей добычей, и она придет за нами.
По телу Тесея пробежала холодная дрожь, его грудь сдавило, а в желудке возникли рвотные позывы. Ему лишь несколько раз доводилось испытывать подобные ощущения – отголоски той эмоции, которую лишь немногие люди могли по-настоящему контролировать.
- Ты боишься? – поразился Карфуд. – Монстра?
- Я в ужасе, - признался Тесей. Дело в коконах, внезапно осознал он; именно они по-настоящему его пугали. Он оказывался лицом к лицу со смертью больше раз, чем мог сосчитать, но одно лишь воспоминание о том, что произошло, когда коконы взорвались, вызывало у него слабость в коленях. Сжав зубы, он жестом велел Карфуду встать.
- Покончим с этим.
Несмотря на свои ранения, демон вскочил на ноги легко, словно акробат.
- Я всегда говорил, что боги ненавидят трусов, - он окинул взглядом тоннель и добавил. – Хотя здесь это едва ли имеет значение.
Раздвинув губы в предвкушающей ухмылке, Карфуд развернул пергамент и направился вниз по тоннелю. Когда танар’ри проходил мимо, Тесей постарался рассмотреть карту, но ничего не увидел, кроме отрезка прямой линии да ряда свежих хрящей.
- А что насчет Серебряного Ветра?
Карфуд даже не поднял взгляд.
- Если хочешь спасти Тессали, забудь о бариауре.
Стараясь не раздумывать над значением слов демона, Тесей последовал за Карфудом. Довольно долго они шли по переплетениям извилистых коридоров. Время от времени танар’ри останавливался на перекрестках и, поворачивая карту в разные стороны, бормотал что-то под нос. Мимо остальных многочисленных боковых тоннелей он проходил, не удостаивая их даже мимолетным взглядом. Трассонец мало следил за дорогой; даже если впоследствии ему и удастся отыскать путь до водоворота, подняться по нему он все равно не сможет – да и зачем?
Большую часть времени он посвятил размышлениям об истинной цели Карфуда. Демон хотел составить карту постоянно разрастающихся лабиринтов. Задача эта казалась невыполнимой – и все же он утверждал, что его цель состоит не в том, чтобы найти выход. Лишь одно могло увлечь танар’ри настолько сильно – перспектива обретения большего могущества. Но как? Пытался ли он проложить путь для войск вторжения? Были ли лабиринты каким-то образом связаны с многочисленными порталами, которые соединяют Сигил с другими планами Мультивселенной? Трассонец раздраженно вздохнул. Тот простой факт, что Карфуд никак не прокомментировал его домыслы, означал, что он ни на шаг не приблизился к истине.
- Разумеется, мое молчание тоже может являться уловкой, - подняв взгляд от карты, демон усмехнулся. – Хотя сомневаюсь. А ты лучше подумай о себе.
- Спасибо за совет, - заговорив, Тесей чуть не закашлялся. Хотя он и заметил, что с тех пор, как они вошли в данную часть лабиринта, запах гниющей плоти заметно усилился, он не ожидал и вправду почувствовать её мерзкий вкус на языке. – Но мы оба знаем, чего я ищу.
Карфуд вскинул морщинистые брови.
- Неужели?
Демон свернул в извилистый коридор, оставив Тесея обдумывать его слова. Едва ли в лабиринтах имелось что-то, чего не было в Арборее, и, несмотря на разглагольствования Карфуда, ответ ему казался очевидным. Что он может искать здесь, если не свои потерянные воспоминания? Лучше, чем кто-либо другой, трассонец понимал, что человек, лишенный прошлого – это лишь пустая шелуха, хрупкая оболочка привычек, обернутая вокруг каркаса животных инстинктов.
Вывернув руку, Карфуд убрал карту в рюкзак и указал на пол. Серый камень сплошным ковром устилали кости. Некоторые из них практически рассыпались в прах, а на других виднелись остатки сухожилий и багровые пятна – но и они были слишком стары, чтобы демон смог использовать кожу их обладателей в качестве своего нового пергамента. К лицу Тесея прилила кровь, и ему стало дурно. У него перехватило дыхание – то ли из-за смрада, то ли от ужаса. Он бы с радостью содрал с себя кожу, лишь бы избавиться от облепивших тело коконов. Останавливала его лишь мысль о том, что они при этом могут лопнуть.
- Ты справишься? – спросил Карфуд.
- Если думаешь, что нет, лучше убей меня прямо сейчас.
- В таком случае не от моей руки тебя ждет смерть.
Осторожно перешагивая через груды костей, демон направился к небольшой расщелине в стене. Решив, что она и является входом в логово Шебы, Тесей обогнал его и заглянул в узкий проход. Не говоря ни слова, Карфуд обхватил его голову и повернул вперед.
В трех шагах поодаль тоннель расширялся, переходя в большое, неправильной формы помещение, в центре которого возвышалась широкая квадратная колонна размером с дом, сложенная из необработанного камня. Вершина ее терялась во тьме. Если не считать слоя разбросанных по полу костей, ее единственным украшением являлись декоративные столбики возле каждого из углов. Стены её были сплошными, а в пределах видимости не имелось ни намека на вход внутрь.
Позволив трассонцу хорошенько изучить будущее поле боя, Карфуд указал на расщелину.
- Жди там. Меч из ножен не доставай. Нельзя, чтобы Шеба заметила его свет до того, как ты нанесешь удар.
Расщелина была наполовину заполнена останками тех, кто нашел здесь свой конец, прячась от рыскающего снаружи монстра. Самому трассонцу не составит труда туда втиснуться, но что делать с грудой его коконов?
- Чего же ты боишься? – прорычал Карфуд, заметив его колебания. – Просто представь, что они мягкие и не лопнут. Все равно они - всего лишь плоды твоего воображения.
- Если так, то и твоего тоже – или забыл, какую боль я причинил тебе, раздавив один из них?
Демон раздраженно фыркнул.
- Мы, конечно, можем поменяться местами, но роль приманки лучше сыграть мне. Тебя Шеба сразу схватит.
Еще раз окинув взглядом узкое пространство между стенами и колонной, Тесей осознал, что в словах Карфуда имелся резон. Демону с его длинными и сильными ногами будет намного проще перемещаться среди завалов костей, покрывающих пол.
Сделав глубокий вдох, трассонец осторожно втиснулся в щель. Большая часть коконов, которые продолжали пульсировать в такт биению его сердца, просто прошли сквозь камень. Несколько самых больших оболочек перестали биться, расплющившись, словно виноградины между пальцами. Лопнул лишь один – зеленый, наполнив его разум обжигающим изумрудным туманом; пока ихор стекал по его руке, его сердце забилось быстрее. До боли стиснув челюсти, чтобы сдержать рвотные позывы, Тесей постарался убедить себя в том, что вызваны они были лишь запахом старых костей.
Просунув темную голову в расщелину, Карфуд уставился на Тесея алыми глазами.
- Понятия не имею, что за безумие охватило тебя, но знай одно – Карфуд делга’Талатор ни за что не связал бы себя узами с жалким трусом, - по сравнению с царившей здесь трупной вонью запах серы, исходящий изо рта демона, казался практически приятным. – Когда придет время, ты сделаешь то, что должен – или мы оба обречены.
Тесей кивнул – еле заметно, чтобы не взорвались другие коконы.
- Можешь на это рассчитывать.
- Хорошо, - убрав голову, Карфуд посмотрел на колонну. – Оставайся здесь, пока не услышишь, что мы с Шебой достигли входа в тоннель. Я остановлюсь там и, вступив в бой, приведу её к тебе. Долго мне не продержаться, так что ты как можно быстрее должен отрубить ей ноги. После этого мы сможем не торопясь разделать ее на части.
Сковырнув корку с раны на запястье, Карфуд протянул Тесею руку, чтобы смочить кровью выкованный из звездного металла клинок. Затем, еще раз велев трассонцу быть наготове, демон развернулся и исчез. Хотя груды костей в пещере местами доходили до колен, танар’ри умудрялся двигаться совершенно бесшумно. Тесей убрал клинок в ножны, и расщелина погрузилась в полную темноту. Он старался не думать о том, что произойдет, когда он попытается покинуть свое убежище. Возможно, Карфуд был прав; возможно, эти коконы – лишь плод его воображения… но, если так, то и Госпожа Боли тоже, а ее реальность даже демон не думал ставить под сомнение.
